你中午吃的那只蛤蜊，也許已經(jīng)好幾百歲了

berlika

2006年，一群英國科學(xué)家在冰島海域開展研究巡航。當(dāng)這艘船放下的大網(wǎng)從海底劃過，棲息在海床上的生物也隨即被帶離海底。這一網(wǎng)，讓科學(xué)家們收獲了一批珍貴的實(shí)驗(yàn)樣品，其中就包括一只人類已知壽命最長的軟體動物——北極圓蛤“明”。

科學(xué)家們看到“明”的第一眼，并沒有發(fā)現(xiàn)它的特別。但當(dāng)他們細(xì)數(shù)它殼上的生長輪后，所有人都驚呆了。像樹木一樣，蛤蜊殼上也有一圈圈“年輪”，每生長一年，年輪就多一圈。生長輪在殼的內(nèi)外兩側(cè)以及韌帶上都能被觀察到，但外側(cè)容易受到磨損導(dǎo)致紋路模糊不清，而連接兩個殼的韌帶通常被認(rèn)為是計算生長輪的最佳位置。為了弄清楚“明”的年齡，科學(xué)家們決定打開它，用顯微鏡來觀察韌帶上的生長輪。得到的答案是，405歲。由于推測出它出生的那年正是中國的明朝時期，科學(xué)家們便賦予了它這樣一個浪漫的名字。

但這種計算年齡的方法有很強(qiáng)的局限性，因?yàn)椤懊鳌钡哪挲g實(shí)在是太大了，生長輪一圈圈疊加，而蛤蜊本身卻在達(dá)到一定年齡后就幾乎停滯了生長。500多個年輪被擠在一個只有幾毫米的表面，這就導(dǎo)致一些生長輪的位置貼得過近，或被壓得太扁，容易造成觀測上的誤差。

2013年，科學(xué)家們決定再次評估“明”的年齡，這次他們使用了碳-14年代測定法等更為先進(jìn)精細(xì)的測量方法。新的計數(shù)上升到了507歲，比之前整整多了一個世紀(jì)。也就是說，“明”很可能早在1499年就出生了。

為何北極圓蛤能夠如此長壽？科學(xué)家們對此開展了一系列研究。有人認(rèn)為原因在于它們的耗氧量非常低、新陳代謝非常緩慢，從而擁有“凍齡”的超能力；還有人提出，北極圓蛤極高的蛋白質(zhì)穩(wěn)定性、細(xì)胞更新率的特異性等也可能是它長壽的秘籍。如今，科學(xué)家們?nèi)栽凇懊鳌钡纳L輪中尋找線索，試圖破解這些長壽生物抗衰老的“秘密”，進(jìn)而為延長人類壽命相關(guān)的研究帶來啟發(fā)。

北極圓蛤很容易就能長到一百歲，而它們的生長輪就像一張張微型唱片，隨著時間的推移整合著水溫、食物等信息，因此可用于推演它們生長過程中的氣候與環(huán)境變化。例如通過檢測年輪中的各種氧同位素，科學(xué)家就可以確定貝殼形成時的海水溫度。因此，一只蛤蜊，就是一本海洋環(huán)境的記錄簿。

對“明”和樣本中其他蛤蜊的分析表明，自工業(yè)革命以來，大氣環(huán)境的變化正在推動海水溫度和洋流的變化，這些重要發(fā)現(xiàn)將幫助我們更好地了解人類引起的氣候變化的后續(xù)影響?！坝性S多方法可以繪制陸地氣候的變化表，但在海洋里，我們能獲得的數(shù)據(jù)十分有限。北極圓蛤由于自帶長壽屬性，可以有效幫助我們填補(bǔ)這一空白，給我們提供非常準(zhǔn)確的海洋氣候變化數(shù)據(jù)。”科研人員接受采訪時說。

盡管“明”的生命因一場科學(xué)研究戛然而止，但它的出現(xiàn)給了全世界一個提醒——海洋中還隱藏著許多人類尚未發(fā)覺的奧秘。

（摘自微信公眾號“物種日歷”）

【素材運(yùn)用】北極圓蛤“明”，是軟體動物的壽星。“明”的名字很好聽，它所代表的海洋奧秘更吸引人。浩瀚深邃的海洋，沉穩(wěn)厚重，隱藏著無窮無盡的秘密?？茖W(xué)探索是無止境的，我們把目光投向海洋，會發(fā)現(xiàn)更多像北極圓蛤一樣的生命奇跡。它們的身上有著時間留下的印記，這些印記是我們解開地球神秘過往的密碼。

【速用名言】

1 .科學(xué)是永無止境的，它是一個永恒之謎。——美國科學(xué)家 愛因斯坦

2.生活的全部意義在于無窮地探索尚未知道的東西。——法國作家 左拉

【適用話題】海洋奧秘；時間記憶；科學(xué)探索

（特約教師 劉志新）

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