李蘿白

在中國殷商時期，人們非常崇拜老虎，把神虎作為至高力量的代表。幾千年來，虎早已成為中國文化的一部分，被稱為“百獸之王”，地位僅次于龍?；⑦€是十二生肖之一，它既是人們崇拜的對象，同時也是人們畏懼的猛獸。

古人何以怕虎

18世紀法國博物學家布封拿獅子和老虎做對比，認為獅子是大度高貴的，除非先被挑釁，否則不會主動傷害人，老虎卻很兇猛，它們以捕殺獵物為目的，即便吃飽喝足也很難改變嗜血的本性。在他看來，老虎的形體并不優(yōu)美，體長腿短、腦袋平禿，張著血盆大口，甚至一些雄性老虎在盛怒之下，連自己的幼崽都吃。老虎也無法改變天性，很難馴服，人類與它相比只是弱小的嬰兒。

老虎現(xiàn)在是亞洲特有的珍稀野生動物，有數(shù)個亞種，中國境內(nèi)的老虎種類有東北虎、華南虎和孟加拉虎，但很難見到野生老虎的蹤跡。然而，在漫長的中國歷史中，我國大部分地區(qū)都發(fā)現(xiàn)過老虎，并且數(shù)量不少。除了原產(chǎn)地黃河中游地區(qū)，東北、華北、西北、長江流域都可見老虎的身影，除了大陸地區(qū)，臺灣及海南島等地也是老虎的生存地。

中國史料記載中的老虎，常常和虎患聯(lián)系在一起。唐代以來的山西地區(qū)就經(jīng)常有虎患，常在傍晚時分幾只老虎結(jié)隊出行，在村莊里大搖大擺地閑逛，雖然也許這些老虎與人無擾，但老虎被認為生性殘暴，村民常常受到威脅，因而虎患成為人們捕殺老虎的主要原因。

其實仔細想來，虎患是人類活動的某種結(jié)果。比如，明朝時期，為了防止蒙古南下，朔州南部的內(nèi)長城沿線一度禁止伐木，直到清朝隨著人們經(jīng)濟活動的擴大，人們開始肆意開發(fā)森林資源，老虎失去了棲息的地方，也沒有了食物來源，自然會到人類世界討生活了。

人類為何對虎又崇拜

在目前的生態(tài)環(huán)境中，老虎其實越來越少見，但對老虎的想象和由此編撰的故事，卻在民間一直流傳。比如各地都有關(guān)于人變動物的傳說，其中“老虎外婆”作為人變老虎的民間傳說最為流行。不僅人可以變動物，動物變?nèi)艘彩浅Ｓ械?。《西游記》里的虎精是虎變成人的典型，虎精法力超群，能夠呼風喚雨。當人能變虎，虎能變?nèi)?，人虎之間也就擺脫了物種的隔絕，人與老虎的關(guān)系更加緊密，在這些故事里就出現(xiàn)了嬰兒被老虎哺育的故事。

像楚國著名的賢相令尹子文，因是父親斗伯比年少時和勛國女子私通生下的私生子，斗伯比的母親勛夫人性格強勢，決心遺棄這個孫子，就將還是嬰兒的令尹子文扔到了云夢澤里。不久，斗伯比去云夢澤打獵，發(fā)現(xiàn)他以為早被大澤吞沒的兒子，正安靜地躺在一頭母虎身邊，而母虎把孩子當作自己的虎兒一樣哺乳。斗伯比覺得這個私生子并非凡間之物，隨后就把他接了回去，還給他起了“斗谷于菟”的名字，在楚國語言體系中，“谷”就是“乳”，“于菟”則是“虎”的意思。

人們一方面害怕虎，一方面又對虎有崇拜之情。比如東北滿語里的虎是“tasha”，清朝時滿族人常以虎為名叫“塔思哈”，漢人也會給孩子取帶“虎”的名字，寓意著勇猛剛毅的品格，同時也想得到虎神的保佑。人們相信老虎具有神力，給嬰幼兒戴上虎頭帽、穿上虎頭鞋，以達到驅(qū)邪的作用。

老虎的一切象征物都能夠起到鎮(zhèn)宅、驅(qū)邪、保平安的作用。一些少數(shù)民族有崇拜虎的傳統(tǒng)，他們的服飾、器皿上都喜歡用虎紋裝飾。老虎的出現(xiàn)不再只是虎患的象征，尤其是白虎被看作是瑞獸，與青龍、朱雀、玄武并稱，是西方之神，是祥瑞的化身。當現(xiàn)代人解開基因的秘密后才知道，白虎不過是一種孟加拉虎的白色變種，并沒有多少神秘之處。

現(xiàn)代人對虎態(tài)度的轉(zhuǎn)變

老虎具有的習性與一般的野獸不同，鋒利的爪牙是它的利器，它不僅能吞噬一頭水牛，還能降服豹子等猛獸，具有至剛無敵的氣勢。

我國文學作品對老虎有著許多的刻畫，經(jīng)常以戰(zhàn)勝老虎來樹立英雄形象。在《水滸傳》中，設置了武松打虎的經(jīng)典橋段，成功塑造了武松的英雄形象；《水滸傳》里也有不少以“虎”為綽號的梁山好漢，包括“矮腳虎”王英、“錦毛虎”燕順、“笑面虎”朱富等十余人，大概和老虎齊名也是頗能令人沾沾自喜的。

在國外，中世紀有關(guān)伊甸園的描述中是沒有老虎的，但是獅子卻包含其中。印度成為英國的殖民地后，老虎再次進入西方視野，英國殖民者認為老虎愛吃人肉，與人類為敵，在人道主義的呼吁下，發(fā)起了一場鏟除老虎的行動。近代英國著名作家吉卜林在1907 年獲得諾貝爾文學獎，他的小說《老虎！老虎！》講述了印度男孩莫格列被遺棄在森林里，經(jīng)過環(huán)境的磨煉戰(zhàn)勝了百獸之王老虎莎亨的故事，表達了人類可以掌握自然規(guī)律，最終戰(zhàn)勝自然的意志。

不無遺憾的是，當今世界的自然環(huán)境中，由于人類對老虎的濫捕濫殺，天然虎的數(shù)量在急劇下降，據(jù)統(tǒng)計，全球野生虎已不足4000只，這讓人類開始深刻地反思如何與老虎和諧共處的問題。隨著人們環(huán)保意識逐漸增強，老虎等瀕危動物需要被保護已成為現(xiàn)代大多數(shù)人的共識。相應地，老虎的形象也發(fā)生了巨大變化，它與人類對立的方面逐漸消失，與人類生活融合的方面得到加強。

在虎年來臨之際，人們希望老虎能得到更好的保護，作為千百年來的瑞獸，老虎能永保虎威。