早在人類出現(xiàn)之前，地球上就已經(jīng)有了鳥類，它們也是現(xiàn)代陸生脊椎動(dòng)物中最大的一個(gè)類群。然而，相對(duì)哺乳動(dòng)物而言，史前遺址出土的鳥類骨骼極為稀少。

“這或許與鳥類的骨骼相對(duì)纖薄、難以保存有關(guān)，也可能與鳥類的生理特征、生態(tài)習(xí)性乃至古人類狩獵技術(shù)的發(fā)展有著密切的聯(lián)系。”中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員張樂指出。

通過(guò)對(duì)寧夏靈武水洞溝遺址第12地點(diǎn)（距今約1.07萬(wàn)年—1.02萬(wàn)年）出土的鳥類骨骼進(jìn)行研究，張樂等人找到了史前古人類系統(tǒng)利用鳥類資源的證據(jù)，并首次在中國(guó)發(fā)現(xiàn)萬(wàn)年以前人類利用羽毛作為裝飾品的證據(jù)。相關(guān)研究成果發(fā)表于《考古學(xué)與人類學(xué)科學(xué)》。

考古學(xué)家認(rèn)為，最初鳥類并不是人類的獵捕對(duì)象，主要是因?yàn)轼B類會(huì)飛，獵捕難度高；同時(shí)，其營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)含量相對(duì)較低。

直至舊石器時(shí)代晚期，隨著特定捕鳥工具、技能的出現(xiàn)，鳥類才開始逐漸成為史前人類的常規(guī)獵捕對(duì)象。

最近30多年來(lái)，越來(lái)越多的考古發(fā)現(xiàn)表明，早在舊石器時(shí)代中期，人類就與鳥類之間產(chǎn)生了極為密切的聯(lián)系：除了捕食外，史前人群還將鳥類的羽毛和爪子制成裝飾品，肢骨制成工具和樂器等。

然而，“這些考古發(fā)現(xiàn)都集中在舊石器時(shí)代的歐洲和西亞，在舊大陸的另一端——中國(guó)乃至東亞卻鮮有鳥類與史前人類關(guān)系的研究報(bào)道?！睆垬诽寡?。

依托水洞溝遺址第12地點(diǎn)出土的414件鳥類骨骼，研究人員進(jìn)行了埋藏學(xué)研究。他們發(fā)現(xiàn)，水洞溝遺址第12地點(diǎn)的鳥類以環(huán)頸雉、石雞和山鶉等雞形目為主，鷹形目和鸮形目等肉食性鳥類次之。古人類在鳥類骨骼表面造成的切割、敲砸、燒烤與劈裂等痕跡，主要分布于雞形目的多肉部位以及猛禽類前肢的肢端部分。

“這一現(xiàn)象表明，水洞溝史前人群捕獲的雞形目鳥類主要是為了食用，而捕獲猛禽類則主要為了獲取羽毛。”張樂表示。

同時(shí)，民族學(xué)研究顯示，現(xiàn)代狩獵采集群體有以肉食性鳥類羽毛作為裝飾品，以彰顯其狩獵能力或社會(huì)地位的傳統(tǒng)習(xí)俗。張樂認(rèn)為，水洞溝遺址第12地點(diǎn)的史前人群可能也以猛禽羽毛作為個(gè)人裝飾，以吸引其他社會(huì)成員或群體的注目。

在張樂看來(lái)，這項(xiàng)工作為中國(guó)乃至世界范圍內(nèi)，史前人群與鳥類關(guān)系的探討與研究提供了一個(gè)重要的區(qū)域性案例，水洞溝先民以鳥類羽毛作為裝飾品的科學(xué)發(fā)現(xiàn)則為“我國(guó)一萬(wàn)年的文化史”又增加了新的研究視角與內(nèi)涵。