古文字學(xué)家洪家義、徐中舒認(rèn)為，“余”字的甲骨文是尖頂房屋形，中間有立柱和木梁支撐。西周金文中，尖頂寫作“亼”，像口向下的蓋子，演變?yōu)楝F(xiàn)在的“余”字。后來“余”被廣泛用作第一人稱，相當(dāng)于“我”。陸機(jī)在《嘆逝賦》中寫道：“余將老而為客”。

“多余”的“余”字，繁體字寫作“餘”，“食”表示食物，“余”用作讀音。《說文解字》說，“餘”就是富余、剩余。《論語》說：“行有余力，則以學(xué)文。”