位于江蘇省高郵市的盂城驛是我國現(xiàn)存最完好的明代驛站，為全國重點文物保護單位，也是世界文化遺產(chǎn)大運河的重要組成部分。盂城驛不僅在大運河變遷史中占有重要地位，對研究中國古代郵驛史也具有非凡的意義。

“南來時見吳江棹，卻倚船窗問故鄉(xiāng)”（《盂城即事》）。明代詩人邵寶有一年途徑盂城驛，見船只南來北往，絡(luò)繹不絕，便不由自主地倚在船窗上向南來的船只打聽故鄉(xiāng)的近況。邵寶的詩記下了盂城驛歷史的一角：明代盂城驛極為繁盛，是當(dāng)時大運河上一座重要的驛站。

盂城一夢六百年

盂城驛，位于京杭大運河?xùn)|岸的江蘇省高郵市，它不僅是明清時期大運河沿線規(guī)模最大的驛站，也是目前全國規(guī)模最大、保存最為完好的古代驛站，故有人將盂城驛譽為“鑲在大運河上的一顆明珠”。

盂城驛所在的高郵曾是“襟帶蘇皖、控引下河”的交通樞紐。早在秦代，朝廷便在此地“筑高臺置郵亭”，“高郵”之名由此而來。漢武帝元狩五年（前118年）設(shè)高郵縣。

隋代大運河開通后，高郵地理位置的優(yōu)越性更加凸顯了出來。順著高郵湖溯流而上，向西北方可直抵豫州，若沿著大運河一直北上則可抵燕趙，故此地客商往來頻繁。

唐代曾在此地設(shè)高郵候館，以接待往來官員。宋代，在高郵修筑城墻，于商貿(mào)發(fā)達的北門外設(shè)立迎華驛。元代依舊在高郵設(shè)驛站，只是位置有所變更，位于繁華的西門外。元至正年間此地改名秦淮驛，后又名秦郵驛。

明代在秦郵驛的基礎(chǔ)上復(fù)建驛站，并確定其官方名稱為盂城驛。盂城是高郵的別名，源自宋代高郵詞人秦觀的詩《送孫誠之尉北海》：“吾鄉(xiāng)如覆盂，地據(jù)揚楚脊。環(huán)以萬頃湖，粘天四無壁。”盂，是古代用來盛液體的敞口器具;萬頃湖即高郵湖。此后，人們便約定俗成地把高郵稱為“盂城”。

盂城驛的主體建筑是明代建筑遺存，始建于明洪武八年（1375年）。目前，盂城驛占地面積約1.6萬平方米，是一個大景區(qū)。古代驛站部分建筑包括正廳房屋5間、后廳房屋4間，還有秦郵公館門樓一座，主要景點有皇華廳、駐節(jié)堂、鼓樓等。其中，皇華廳和駐節(jié)堂均建于明代，是盂城驛的主要建筑，曾是該驛站的重要部門所在地，分別被稱為前廳和后廳。

皇華廳是驛站的管理中心，是通郵傳令、處理公文的場所，為五開間建筑。所謂“皇華”是對來往使節(jié)的尊稱，這里曾是高郵州官接待過往上級官員的地方。因此，皇華廳還有個俗稱叫“接官廳”。

皇華廳正廳的布置與一般高門大戶接待客人的正堂類似，并懸掛有一幅明代《高郵州城圖》。西側(cè)為辦理公文之處，稱簽房或攢典房。一般是公文送達此處后，由辦公人員簽字畫押。東側(cè)為驛丞辦公和休息之所。整個皇華廳均為傳統(tǒng)磚石木瓦結(jié)構(gòu)，雕梁畫棟，典雅大氣。

如今的皇華廳雖已不復(fù)驛站之功能，僅供參觀使用，但其正廳陳列的盂城驛所留存下來的驛、馬和船等用具統(tǒng)計表，以及驛站工作人員值班表和分工職責(zé)表等物，為后人了解盂城驛的歷史打開了一扇窗戶。其所陳列的驛站人員工作塑像也形象地再現(xiàn)了盂城驛當(dāng)年的運營景貌。

作為后廳的駐節(jié)堂是招待四方賓客的地方，相當(dāng)于現(xiàn)代的賓館，可提供食宿。其整座建筑的梁柱為明代驛站遺存，上面雕刻的圖案精美非凡。東西廂房是供賓客們休憩的寢房，后院則配備有驛卒舍、庫房和廚房等。

如今，因保存完好，盂城驛對于研究中國古代郵驛發(fā)展史具有重要的價值，被視為中國郵驛史上的“活化石”。

歷史沉浮中的盂城驛

明洪武年后，盂城驛不斷加建。明嘉靖三十六年（1557年），盂城驛被倭寇燒毀，不久后得以重建，清代又經(jīng)多次重修。盂城驛能幾經(jīng)沉浮依然矗立，主要是因為其在當(dāng)時郵驛系統(tǒng)中的重要地位。明清時期也是盂城驛發(fā)展的輝煌時代。

明代遷都后，每年要從南方運三四百萬石糧到北京。盂城驛瀕臨大運河，郵路有驛馬、驛車，還有驛船，是水陸兼有的“水馬驛站”，故成為一個多功能的綜合性樞紐站。不僅朝廷物資運輸要經(jīng)過此地，普通商貿(mào)物資也在這里集散轉(zhuǎn)運，盂城驛遂逐步成為當(dāng)時大運河沿線規(guī)模最大的驛站。

清代依舊定都北京，又隨著清代經(jīng)濟的發(fā)展，盂城驛的作用不減反增。清順治十三年（1656年），荷蘭使臣尼霍夫路過高郵，就稱贊盂城驛附近商業(yè)繁華：“幾處郊區(qū)人煙稠密，商業(yè)繁華，景色優(yōu)美。”

有學(xué)者統(tǒng)計過，明清時期全國有驛站2000多座，能同時具有水陸轉(zhuǎn)運、接待功能的驛站卻只有86座，盂城驛是其中一座。據(jù)學(xué)者研究，盂城驛鼎盛時有廳房100多間、驛馬65匹、驛船18艘，馬夫和水夫超200人。其規(guī)模之大，折射出盂城驛在當(dāng)時的郵驛系統(tǒng)和交通運輸網(wǎng)絡(luò)中所發(fā)揮的巨大作用。

然而，盂城驛的發(fā)展并非一帆風(fēng)順。清康熙初年，小說家蒲松齡曾應(yīng)同鄉(xiāng)好友孫蕙的邀請前往高郵擔(dān)任幕僚。在此期間，蒲松齡受孫蕙委派管理盂城驛驛務(wù)。經(jīng)過一番詳細考察之后，蒲松齡認為表面繁榮的盂城驛實際上面臨著許多問題，便將當(dāng)時盂城驛經(jīng)營困難、瀕臨倒閉的情況匯報給時任知州的孫蕙。后來，蒲松齡還代寫了一篇呈文上報給上級有關(guān)部門，后人將這篇文章命名為《高郵驛站》。

在蒲松齡看來，盂城驛面臨的最主要問題是資金缺口太大，入不敷出，一旦有重要接待任務(wù)，根本難以負擔(dān)。蒲松齡向有關(guān)部門尋求資金和政策支持，危難中的盂城驛得以喘息。

隨著清代國力逐漸提升，盂城驛又迎來了將近二百年的繁榮時期。晚清文學(xué)家姚燮經(jīng)過盂城驛的時候，曾寫詩嘆道：“但覺斜陽平浩淼，亂帆去影捩飛鷗。”（《自盂城驛至安平三絕句·其一》）由“亂帆”可知，當(dāng)時的盂城驛依然是非常繁忙的運轉(zhuǎn)樞紐。

不過，隨著大運河逐漸淤塞，以及近代化通信和交通技術(shù)傳入中國，盂城驛的通信和交通價值大打折扣。1913年，北洋軍閥宣布裁撤國內(nèi)剩余的驛站，盂城驛也完成了自己的職業(yè)使命。2014年，大運河被列為世界文化遺產(chǎn)，盂城驛作為大運河沿線重要遺產(chǎn)在新時代里擔(dān)負起新的使命。

盂城驛只是中國古代郵驛系統(tǒng)的一個縮影，中國古代郵驛系統(tǒng)歷史可謂悠久。

殷墟出土的甲骨文中就有與傳遞信息有關(guān)的文字。甲骨文雖然沒有明確記載驛站的存在，但有記錄信使傳遞信息的史實。有信使來往必有接待信使之處，那可能就是最原始的驛站。

先秦時期，各諸侯國已設(shè)有驛站機構(gòu)?！睹献印す珜O丑上》云：“德之流行，速于置郵而傳命。”《左傳·襄公二十七年》記載：“使驛謁諸王?！薄班]”和“驛”就是當(dāng)時的驛站機構(gòu)。

秦滅六國之后，朝廷統(tǒng)一各國的郵驛系統(tǒng)，將其統(tǒng)稱為“郵”，并在全國各地廣設(shè)郵亭。出土于湖北云夢睡虎地的秦簡《行書律》是我國最早的郵政法。此律規(guī)定了普通文書和急行文書（皇帝詔令）的傳送方法。漢承秦制，延續(xù)了秦代的驛站制度，據(jù)說每30里便設(shè)一座驛站?？梢哉f，秦漢以后，驛站制度成為歷代封建王朝的固定制度。

中國驛站制度的鼎盛時期是在唐代。唐代郵驛系統(tǒng)相當(dāng)發(fā)達，驛站遍布全國，工作人員眾多。據(jù)《唐六典》記載，最盛時全國有1000多個驛站，專門從事驛務(wù)的人員超2萬人。郵驛方式水陸兼有，設(shè)施齊全，配備有馬、驢、車輛和船只等交通運輸工具。并且，唐代的驛站已顯示出物資運輸、傳送公文軍情、接待過往使臣和轉(zhuǎn)押囚犯等諸多功能。唐代詩人杜牧《過華清宮》的“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，說的正是唐代驛使給楊貴妃運送荔枝的事。在唐代，南方的荔枝要送到北方長安，靠的便是郵驛系統(tǒng)。

元代強化了驛站制度，《馬可·波羅行記》曾記載：“無人居之地，全無道路可通，此類驛站，亦必設(shè)立。”意指當(dāng)時即使是許多人跡罕至的地方，也設(shè)立有驛站。直到明清時期，驛站依然是封建統(tǒng)治中不可缺少的環(huán)節(jié)。

然而，要維持如此龐大的郵驛系統(tǒng)不是一件簡單的事。運營成本居高不下是一大弊端。在明代，這一弊端已有所顯露。晚明天下大亂，朝廷財政吃緊，為了省錢，崇禎皇帝裁撤驛站系統(tǒng)，致使許多驛站工作人員失業(yè)。其中一名叫李自成的驛卒在丟了飯碗后便起義造反，成了明王朝的掘墓人。

清代時，驛站的管理弊病并未得到根治。清《順治實錄》記載，順治皇帝曾道：“近來驛遞疲累至極，沖要地方尤為困苦，皆因馬價、草料、工食等銀，不敷應(yīng)用?！庇纱丝梢姡阉升g在盂城驛所發(fā)現(xiàn)的問題并非個例，而是全國郵驛系統(tǒng)普遍存在的問題。

經(jīng)過清康乾時代的整頓，郵驛系統(tǒng)雖有所好轉(zhuǎn)，但隨著近代科技的進步，傳統(tǒng)郵驛系統(tǒng)已明顯跟不上時代的步伐。如鴉片戰(zhàn)爭中，英軍進攻浙江定海，道光皇帝卻在近20天后才收到定海失陷的奏報，這種緩慢的通信無疑是致命的。1888年，劉銘傳在臺灣率先“改驛為郵”。1896年，清政府正式成立了大清郵政官局。1913年，古老的驛站功能性地退出了歷史舞臺。

中國是世界上最早建立有組織的傳遞信息系統(tǒng)的國家之一。中國驛站制度曾在很長的時間里領(lǐng)先于世界，也對封建社會的發(fā)展起到了積極作用。古人的郵驛智慧，至今還在熠熠生輝。