元宇宙是利用科技手段進(jìn)行鏈接與創(chuàng)造的，與現(xiàn)實(shí)世界映射與交互的虛擬世界，具備新型社會(huì)體系的數(shù)字生活空間。

“元宇宙”的英文叫metaverse。這是一個(gè)合成詞：Meta（超越）+verse（宇宙），字面含義就是“超越于現(xiàn)實(shí)宇宙的另外一個(gè)宇宙”，可以把它理解為一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界運(yùn)行的人造空間，是互聯(lián)網(wǎng)的下一個(gè)階段， 由AR、 VR、3D等技術(shù)支持的虛擬現(xiàn)實(shí)的網(wǎng)絡(luò)世界。

元宇宙本質(zhì)上是對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的虛擬化、數(shù)字化過(guò)程，需要對(duì)內(nèi)容生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、用戶(hù)體驗(yàn)以及實(shí)體世界內(nèi)容等進(jìn)行大量改造。但元宇宙的發(fā)展是循序漸進(jìn)的，是在共享的基礎(chǔ)設(shè)施、標(biāo)準(zhǔn)及協(xié)議的支撐下，由眾多工具、平臺(tái)不斷融合、進(jìn)化而最終成形。它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶(hù)進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。

元宇宙一詞誕生于1992年的科幻小說(shuō)《雪崩》，小說(shuō)描繪了一個(gè)龐大的虛擬現(xiàn)實(shí)世界，在這里，人們用數(shù)字化身來(lái)控制，并相互競(jìng)爭(zhēng)以提高自己的地位，到現(xiàn)在看來(lái)，描述的還是超前的未來(lái)世界。 關(guān)于“元宇宙”，比較認(rèn)可的思想源頭是美國(guó)數(shù)學(xué)家和計(jì)算機(jī)專(zhuān)家弗諾·文奇教授，在其1981年出版的小說(shuō)《真名實(shí)姓》中，創(chuàng)造性地構(gòu)思了一個(gè)通過(guò)腦機(jī)接口進(jìn)入并獲得感官體驗(yàn)的虛擬世界。

從時(shí)空性來(lái)看，元宇宙是一個(gè)空間維度上虛擬而時(shí)間維度上真實(shí)的數(shù)字世界;從真實(shí)性來(lái)看，元宇宙中既有現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字化復(fù)制物，也有虛擬世界的創(chuàng)造物;從獨(dú)立性來(lái)看，元宇宙是一個(gè)與外部真實(shí)世界既緊密相連，又高度獨(dú)立的平行空間;從連接性來(lái)看，元宇宙是一個(gè)把網(wǎng)絡(luò)、硬件終端和用戶(hù)囊括進(jìn)來(lái)的一個(gè)永續(xù)的、廣覆蓋的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)。