全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，葉挺在出任新四軍軍長期間，曾有四次離職和請辭?！巴钅鲜伦儭彼磺艚?，曾托人捎信給妻子，信末自題一副對聯(lián)“四次辭呈終被革，三年軍長無期監(jiān)”。

一

新四軍成立后，葉挺雖然是新四軍軍長，但因?yàn)樗?dāng)時不是中共黨員，所以，新四軍的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在身為中共東南分局書記、中央軍委新四軍分會書記的副軍長項英手里。

新四軍在皖南集中點(diǎn)驗(yàn)后，項英與葉挺二人就是否迅速向敵后挺進(jìn)的問題產(chǎn)生了不同意見。葉挺認(rèn)為，部隊?wèi)?yīng)接受上級指令，由皖南“出南陵，依大茅山脈向蕪（湖）、宣（城）”行動;項英則斷定是蔣介石“借刀殺人”而“不能接受”，還想取消由葉挺負(fù)責(zé)的同國民黨方面的聯(lián)絡(luò)。

1938年7月23日，萌生退意的葉挺致信在武漢的好友嚴(yán)立三，請其代向國民黨軍事委員會總政治部部長陳誠轉(zhuǎn)達(dá)調(diào)離新四軍的要求。時隔一天，葉挺給嚴(yán)立三再發(fā)了一封信。連發(fā)兩函，足以說明葉挺此時辭去新四軍軍長一職的迫切心情。

10月上旬，葉挺以“不易行使職權(quán)”為由，向第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同提出請假，得批準(zhǔn)“給假一月休養(yǎng)”。10月21日，葉挺又直接致電蔣介石，請求“伏乞準(zhǔn)予免去軍長一職，以免誤公。職俟病愈，仍當(dāng)踵轅請訓(xùn)，聽候驅(qū)策”。蔣批示：“電復(fù)慰勉，并詢病況，如無大恙，望即來渝一敘?！?/p>

項英于10月23日致電中共中央軍委和周恩來：“葉之辭職愈堅，本問題無可挽回。目前四軍問題應(yīng)直接由周恩來與蔣解決繼任人。以后，四軍與八路軍共同由黨直接解決各種問題，才是根本之辦法?！?1月2日，周恩來、葉劍英復(fù)電項英，否定另換軍長，認(rèn)為“為著統(tǒng)一戰(zhàn)線的繼續(xù)發(fā)展，希夷（葉挺字希夷）回部工作是有利的”。

休假期間，葉挺接受中共駐香港負(fù)責(zé)人廖承志的委托，回到廣東家鄉(xiāng)組織抗日武裝。在粵北，葉挺面見時任東路守備軍副總指揮的粵軍故交譚邃。譚邃因病，提出請葉挺接任自己的職務(wù)，葉挺欣然同意。譚邃遂將此事致電上司余漢謀，余迅即轉(zhuǎn)發(fā)給蔣介石。蔣介石在批示欄內(nèi)批了一個“緩”字。

因害怕葉挺在廣東建立起第二支新四軍，蔣介石一方面嚴(yán)令余漢謀撤銷對葉挺的任命，迫使葉挺離開廣東;另一方面企圖利用葉挺出走新四軍之事大做文章。12月20日，蔣介石向中共代表明確表示，“葉挺已離新四軍，因此，新四軍問題須重新解決”，企圖另派他人去新四軍任軍長。周恩來一方面向蔣介石交涉，提出中共不同意更換葉挺;另一方面對葉挺開誠布公，動之以情，說服葉挺收回了辭職要求。

1939年2月23日，周恩來偕葉挺抵皖南涇縣云嶺新四軍軍部。周恩來對新四軍提出了“向北發(fā)展，向東作戰(zhàn)，鞏固現(xiàn)在陣地”的方針，還專門向軍部領(lǐng)導(dǎo)傳達(dá)了黨中央關(guān)于尊重并確定葉挺在新四軍的地位和工作的指示。

二

為了要求國民黨當(dāng)局批準(zhǔn)新組建的第五、第六兩個支隊的合法名義，以及增撥新四軍經(jīng)費(fèi)藥品，葉挺帶領(lǐng)軍醫(yī)處處長沈其震于1939年9月13日在上饒面見顧祝同，向其陳述困難情形，并口頭提出辭職，請予批準(zhǔn)。隨后，葉挺于10月初到達(dá)重慶。

葉挺多次同中共南方局同志商討新四軍的發(fā)展方針問題，他們尤其對孤懸江南的新四軍部隊寄予深切的關(guān)心。11月7日，葉挺與南方局秦邦憲（博古）、董必武、葉劍英等五人聯(lián)名發(fā)出致毛澤東并轉(zhuǎn)項英電，提出：“江南新四軍目前是處在極困難環(huán)境中，區(qū)域被縮小和隔絕，行動被約束，部隊被分散，編制、經(jīng)費(fèi)被限制。嚴(yán)格說來，新四軍是在頑固派和敵寇的攻擊中掙扎著。只有堅決而秘密地執(zhí)行以一部堅持江南現(xiàn)地區(qū)，主力向江北發(fā)展的方針，把工作重心移到江北去，才能保全武裝繼續(xù)發(fā)展?！彪妶筇岢鑫妩c(diǎn)具體可操作的建議：立刻調(diào)大批政工人員到江北進(jìn)行政治準(zhǔn)備;先將子彈、藥物等移到江北適? 當(dāng)?shù)攸c(diǎn);除酌留部隊在江南外，主力分批組織游擊支隊分頭過江;主要地區(qū)放到津浦以東;指揮機(jī)關(guān)秘密到江北去?？墒?，這一建議被拒絕了。

1939年，葉挺的胞弟、時任新四軍軍部軍需處處長葉輔平，于押運(yùn)彈藥物資去皖南途中，在廣西境內(nèi)因翻車犧牲。11月9日，葉挺函呈蔣介石提出，為慰家母憂傷，請假一月回廣東惠陽原籍省親（取道香港）。次日，蔣介石在簽呈上批示：“先允?！?/p>

此次假期，葉挺曾輾轉(zhuǎn)至重慶，與李濟(jì)深、陳銘樞等老友聚會時，葉挺向他們一再表示，“此次回到后方，除了報告工作外，主要是想擺脫新四軍軍長的職務(wù)”。11月19日，葉挺向蔣介石發(fā)出第二次辭呈，請辭新四軍軍長職務(wù)。對此，蔣介石的批示是：“慰留?！比~挺的這次辭職又未獲準(zhǔn)。

三

1940年春節(jié)后，葉挺偕同夫人李秀文等人再到重慶，為新四軍爭取經(jīng)費(fèi)和編制。幾經(jīng)交涉，國民黨當(dāng)局終于同意增加每月經(jīng)費(fèi)4.5萬元。但原來蔣介石答應(yīng)過的同意新四軍第四支隊增設(shè)醫(yī)院一事卻不了了之。3月21日，葉挺第三次向蔣介石提出辭職：“竊職才微力絀，不堪再任艱巨，曾經(jīng)呈請鈞座準(zhǔn)予辭職，未蒙賜準(zhǔn)，聞名之下，萬分惶恐。職處境之難，日益加甚，若再不自拔，勢必深陷政治漩渦中徒作無謂犧牲，于國何補(bǔ)？為此切懇鈞座俯察微忱，賜準(zhǔn)辭職?！?時任國民黨軍事委員會政治部部長張治中在“擬辦”欄中批示：“擬交何總長陳部長核議?！边@次，蔣介石沒明確表明態(tài)度，只批了“如擬”二字。

經(jīng)中共南方局同志們說服，葉挺答應(yīng)在新四軍繼續(xù)工作下去。3月26日，周恩來從蘇聯(lián)療傷返回延安，5月31日到重慶，隨即通知新四軍政治部主任袁國平前去匯報工作，同時接葉挺回軍部。周恩來先后三次同袁國平談話，再次強(qiáng)調(diào)新四軍的發(fā)展方向主要是在長江以北地區(qū)，要求新四軍軍部爭取移往蘇南，還叮囑袁國平，如果項英再不團(tuán)結(jié)葉挺，可在黨內(nèi)開展思想斗爭，同時傳達(dá)了中共中央的決定，確定東南局仍以項英為書記，饒漱石、曾山為副書記。

就這樣，葉挺于1940年8月初回到了軍部。

四

1940年11月9日，中共中央以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義發(fā)電，回復(fù)何應(yīng)欽、白崇禧，駁斥國民黨“強(qiáng)令黃河以南的八路軍、新四軍于1個月內(nèi)開赴黃河以北”的無理要求;同時，為顧全大局，爭取中間派的同情支持，表示新四軍江南部隊將“遵命北移”。

11月11-18日，葉挺到上饒與顧祝同、上官云相（第三戰(zhàn)區(qū)司令部總參議兼第三十二集團(tuán)軍總司令）商談部隊北移事宜，并要求補(bǔ)發(fā)餉彈。對北移的細(xì)則問題，顧祝同就近推給上官云相辦理。葉挺于11月18日返回軍部，隨即開始籌設(shè)兵站，準(zhǔn)備先行轉(zhuǎn)移物資及工作人員;同時一再致電顧祝同、上官云相，要求及時發(fā)出軍需補(bǔ)給。顧祝同拒不作答，上官云相則虛與委蛇。

11月23日，葉挺向顧祝同發(fā)電，再次提出解決上饒談判時所議開拔時間、餉彈補(bǔ)發(fā)、移動路線、行軍序列等一系列具體問題。時隔一天，葉挺又發(fā)致顧祝同電，強(qiáng)烈要求解決餉彈補(bǔ)發(fā)等問題，“俾得先行處置一切必要事項及完成開拔準(zhǔn)備”。

葉挺兩電使顧祝同頗感棘手，他在回電中打起了太極，表示“準(zhǔn)轉(zhuǎn)請核發(fā)”。關(guān)于彈藥一項，老謀深算的顧祝同答應(yīng)新四軍江南部隊在北渡半數(shù)后，即發(fā)放補(bǔ)充，由該軍后渡部隊攜帶過江。收到顧一味敷衍推諉的回電后，葉挺于11月28日致電蔣介石，表示自己無法執(zhí)行職務(wù)，提出辭職，以示抗議。然蔣不準(zhǔn)，表示“懇切挽留”。

然而，事隔約一月，葉挺便在“皖南事變”中談判被扣，革職囚禁，直至1946年3月才重獲自由;同年4月8日飛往延安途中，因飛機(jī)失事不幸犧牲。

（摘自《炎黃春秋》童志強(qiáng)、白中琪）