◎ 于鳳霞
提 要:
“元宇宙”原本是30年前出現(xiàn)在科幻小說中的一個概念。2021年3月,Roblox 公司將其寫入招股說明書并在紐交所上市,被業(yè)內稱之為“元宇宙第一股”,也被看作是元宇宙作為一種商業(yè)概念的成功。其后不久,臉書公司宣布將公司改名為“META”,并將在五年內轉型成為元宇宙公司。科技巨頭的高調進入使得元宇宙這一概念被不同領域、不同行業(yè)的人們廣泛關注和熱烈討論,2021年被稱為“元宇宙元年”。甚至有觀點認為,元宇宙將成為下一代互聯(lián)網(wǎng),成為諸多前沿技術的最終集成平臺。與此同時,關于元宇宙概念的質疑聲音也未缺席。一些觀點認為,元宇宙是以資本界和科技巨頭為主創(chuàng)造的技術泡沫和概念炒作。
在人們對其概念尚未形成共識的階段,元宇宙為何引發(fā)如此高度關注?它究竟能為經(jīng)濟社會發(fā)展帶來怎樣的新機遇?背后又潛藏著哪些挑戰(zhàn)和風險?本文嘗試從回答這些問題入手,分析當前形勢下我們該如何理性看待元宇宙,并提出把握元宇宙帶來的新機遇和應對其新挑戰(zhàn)的對策建議。
盡管“元宇宙”已然成為熱詞,進入政府規(guī)劃和科技企業(yè)戰(zhàn)略布局的視野,但作為一種新興事物,目前無論是學術界還是產業(yè)界,并沒有就此形成一個被廣泛認可的確切定義。從詞源上來說,這個詞源于1992年著名作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》,其中構建了一個與現(xiàn)實世界平行的三維數(shù)字空間,人們可以通過“化身”(Avatar)在其間娛樂交流。斯蒂芬森用“Metaverse”一詞來指代這個虛擬世界,meta 是表示“在……之上,超越”意思的詞根,verse則是宇宙(universe)一詞的后半截,兩者合起來便是“元宇宙”一詞。后來《黑客帝國》三部曲里由矩陣模擬的人類世界,電影《頭號玩家》里的虛擬游戲世界“綠洲”,所描述的場景與元宇宙也很相近。
當前,不同領域的研究者和實踐中的從業(yè)者所關注的重點各有不同,綜觀各方討論,可以總結出元宇宙的三個核心要素:一是作為核心支撐的現(xiàn)代信息技術,二是既獨立于現(xiàn)實世界又與現(xiàn)實世界相互映射的虛實融合空間,三是以數(shù)字身份開展數(shù)字資產創(chuàng)造和交易的開放式生態(tài)系統(tǒng)。這三個核心要素分別反映了元宇宙的技術屬性、社會屬性和經(jīng)濟屬性。這就意味著,元宇宙是一個無限期持續(xù)存在的空間,與現(xiàn)實世界存在廣泛的交互接口,能夠為參與其中的人們提供高度逼近于現(xiàn)實世界的沉浸感體驗。每個人都可以以虛擬身份開展內容創(chuàng)作、游戲娛樂、社會交往等活動,并可以充分發(fā)揮個人潛力,創(chuàng)造出豐富多元的數(shù)字資產和數(shù)字內容,通過基于區(qū)塊鏈技術的新型支付體系進行交易從而獲得收益,由此元宇宙將形成一個完整、開放的經(jīng)濟系統(tǒng)。
元宇宙熱潮之所以在這一時期席卷全球,是多種因素共同作用的結果。
一是技術創(chuàng)新應用驅動。近幾年一系列關鍵技術取得實質性突破,并且呈現(xiàn)出日益明顯的多種技術深度融合和匯聚發(fā)展的態(tài)勢,為元宇宙從概念設想到應用落地提供了重要技術支撐。首先是包括虛擬現(xiàn)實技術(VR)、混合現(xiàn)實技術(MR)和增強現(xiàn)實技術(AR)在內的擴展現(xiàn)實技術(XR, Extended Reality)快速發(fā)展,物聯(lián)網(wǎng)熱潮下射頻識別(RFID)、條形碼、全球定位系統(tǒng)、M2M 終端以及各種傳感器等技術應用日益廣泛。其次,數(shù)字孿生技術使得在特定標準和協(xié)議基礎上構建大規(guī)模、開放性生態(tài)體系成為可能,借助數(shù)據(jù)全域標識、狀態(tài)精準感知、數(shù)據(jù)實時分析、模型科學決策以及智能精準執(zhí)行等科技手段,讓人們的生產生活有了另一個“平行世界”。再次,區(qū)塊鏈技術支撐構建起一個具備數(shù)字身份和開展數(shù)字資產交易功能的經(jīng)濟系統(tǒng)。非同質化通證(NFT)的出現(xiàn)使得元宇宙中創(chuàng)作者的知識產權有了清晰的身份溯源,數(shù)字身份、數(shù)字資產的創(chuàng)造和消費都可以得到更好的保護。
二是人類多層次需求牽引。美國學者尼古拉·尼葛洛龐蒂認為:“人類的每一代都會比上一代更加數(shù)字化”。①尼古拉·尼葛洛龐蒂.數(shù)字化生存. 胡泳等譯.海南:海南出版社,1997年版,第272 頁。一方面,隨著現(xiàn)代信息技術在經(jīng)濟社會發(fā)展各領域的廣泛和深度應用,線上化、數(shù)字化轉型成為大勢所趨。尤其是新冠肺炎疫情爆發(fā)使得人們的線上生活和遠程工作呈現(xiàn)加速發(fā)展態(tài)勢,越來越多的人體會到了現(xiàn)代信息技術帶來的便利,技術應用能力和習慣也得以進一步提升和強化。另一方面,借助于現(xiàn)代技術手段,元宇宙可以帶給人們更具有沉浸感、交互性、構想性的參與體驗,大大拓展了人們以往參與社會生活的感知維度,主體表達也將更為豐富和全面。元宇宙概念的提出既依賴于人類的想象力,也將人類想象力解放提升到新的高度。比如元宇宙中,主體可以建構違反物理定律的空間。②李保艷、劉永謀.元宇宙的本質、面臨的風險與應對之策. 科學·經(jīng)濟·社會,2022(1): 15-26.因此,元宇宙中不僅能滿足人們諸如購物、休閑娛樂、游戲、社會交往等基本層次的生存生活需要,同時,在多種復雜技術支撐下,無時不有、無處不在、無所不能的元宇宙,也為人們追求自我價值實現(xiàn)和精神層面自由提供了前所未有的想象空間。
三是尋求更多發(fā)展機會的資本熱捧。元宇宙的應用與發(fā)展取決于數(shù)字技術的發(fā)展速度,而數(shù)字互聯(lián)技術的發(fā)展速率又取決于資本與技術的深度合作能力①戴元初. 元宇宙:媒介屬性、進化路徑與治理邏輯. 國家治理,2022(02): 6.。元宇宙概念的提出引發(fā)人們無限遐想,更是吸引了近年來遭遇增長瓶頸的科技巨頭企業(yè)和尋求投資收益最大化的各類資本的競相涌入。從國際上看,2021年以來,開放式游戲創(chuàng)建平臺Roblox 和Epic Games 這兩家最具元宇宙雛形的游戲公司獲得資本市場力挺。2021年上半年,Roblox 上市首日股價大漲54%,市值突破400 億美元,較一年前的40 億美元估值暴增10 倍;Epic Games 宣布融資10 億美元用于建構元宇宙;2021年下半年,臉書、微軟等科技巨頭紛紛布局元宇宙。從國內來看,在元宇宙領域,騰訊是Roblox的中國戰(zhàn)略合作方,并持有Epic Games40%的股份。字節(jié)跳動以近1 億元的規(guī)模投資“中國版Roblox”代碼乾坤。米哈游、莉莉絲等游戲領域新秀也開始了元宇宙領域的積極探索。
雖然人們對元宇宙的概念尚未達成共識,但可以確定的是,元宇宙是一系列新技術的集成創(chuàng)新與深度應用。綜觀人類經(jīng)濟與技術發(fā)展史,每一次重大技術變革必然會驅動產業(yè)發(fā)展升級和經(jīng)濟發(fā)展轉型,進而引發(fā)社會價值創(chuàng)造、財富分配等方面的革新,在更深層次上影響人類社會發(fā)展進程。
元宇宙經(jīng)濟有望成為數(shù)字經(jīng)濟中極其活躍的部分。全面發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟是未來我國構筑國家競爭新優(yōu)勢、培育經(jīng)濟發(fā)展新動能的戰(zhàn)略選擇。我國“十四五”規(guī)劃提出,到2025年數(shù)字經(jīng)濟核心產業(yè)增加值占GDP 比重達到10%。數(shù)字經(jīng)濟重點產業(yè)包括了云計算、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈、人工智能以及虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實,這與元宇宙的基礎技術高度重合,而數(shù)字經(jīng)濟重點領域如電子商務、數(shù)字孿生城市等也與元宇宙應用場景高度一致。元宇宙作為一系列新技術的集合創(chuàng)新與應用,其發(fā)展的終極價值必然是與實體經(jīng)濟深度融合,賦能各行業(yè)高質量發(fā)展。傳統(tǒng)經(jīng)濟以實物商品為核心,元宇宙經(jīng)濟以虛擬商品為核心,借助于顯示技術、算力算法、人工智能等技術,越來越多的生活和消費場景,甚至傳統(tǒng)意義上難以虛擬化的現(xiàn)實場景,如企業(yè)端的生產和制造、軟件開發(fā)、工業(yè)設計、城市管理等,都能通過元宇宙中的三維場景來體驗和實現(xiàn)。虛擬化的生產制造、消費和服務體系以及數(shù)字資產金融生態(tài)逐步形成,人們的生產生活方式、組織治理方式乃至整個社會經(jīng)濟系統(tǒng)都將被重構。元宇宙發(fā)展將成為我國數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展的重要推動力。
元宇宙經(jīng)濟為新一代信息技術、信息化與工業(yè)化在更深層次更廣范圍內的融合提供了新機遇。以元宇宙技術為依托搭建的物理信息系統(tǒng),可以集成新一代無線通信、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、AR/VR 等技術,構建起與現(xiàn)實物理世界相互映射、高效協(xié)同的數(shù)字孿生系統(tǒng),在物理空間與信息空間適時互動的基礎上,實現(xiàn)系統(tǒng)內資源配置的及時響應和動態(tài)優(yōu)化。元宇宙在企業(yè)用戶(B 端)應用場景豐富,發(fā)展?jié)摿薮蟆?/p>
B 端應用前景主要取決于三個方面:AR/VR解決方案能否場景化、產品化且具備可復制性;能否真正解決痛點問題;場景市場空間是否足夠大從而支撐技術開發(fā)。在工業(yè)領域,AR/VR 已經(jīng)成為基于工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)平臺實現(xiàn)數(shù)字孿生的核心技術之一。
以智能制造為例,元宇宙時代的智能制造意味著技術裝備更加智能化,生產方式更加柔性化和集約化,生產創(chuàng)新體系高度協(xié)同化,企業(yè)管理更加精準化,從“萬物互聯(lián)”到“萬物協(xié)作”。在元宇宙中可以建立起開放的、多方參與互動的設計平臺,從最終用戶、銷售商到制造設計等所有相關群體,都可以很方便地參與到產品活動中來,眾包式生產、反向定制等都將更加高效,多方協(xié)同的產品創(chuàng)新體系將大大提高企業(yè)對市場需求的準確把握和快速反應能力。就生產流程設計而言,則可以通過元宇宙中的方針模擬,輕松地實現(xiàn)生產設備移動和靈活配置,調整優(yōu)化生產流程,不斷提升生產制造效率。
由元宇宙催生的各種新業(yè)態(tài)有望成為驅動數(shù)字經(jīng)濟高質量發(fā)展的新引擎。圖/中新社
由元宇宙催生的各種新業(yè)態(tài)有望成為驅動數(shù)字經(jīng)濟高質量發(fā)展的新引擎。元宇宙相關產業(yè)具有產業(yè)鏈長、滲透性強、輻射范圍廣等特點,既能夠帶動諸如新基建、硬件設施設備、軟件和平臺服務等產業(yè)發(fā)展,又能在零售、教育、旅游、文化、社交、游戲等大量場景廣泛應用,推動數(shù)字技術與實體經(jīng)濟深度融合。
尤其是在消費領域,國家“十四五”規(guī)劃提出,要“培育新型消費,發(fā)展信息消費、數(shù)字消費、綠色消費,鼓勵定制、體驗、智能、時尚消費等新模式新業(yè)態(tài)發(fā)展”。元宇宙為消費新業(yè)態(tài)發(fā)展帶來了新機遇。電子商務不僅將從傳統(tǒng)的平面圖文形式轉向可感知可觸摸的多維立體化形式,推薦服務的精準性、交易過程中的數(shù)據(jù)真實性和可信性、買賣雙方的互動性和信任度、消費者的參與感等都將大大增強,電子商務創(chuàng)新面臨更豐富的空間、更強大的技術支撐和更多元化的發(fā)展路徑。
在文娛旅游領域,元宇宙的融合發(fā)展或將帶來商業(yè)模式的革命性變化。元宇宙提供了新的文化表現(xiàn)和體驗空間,并為用戶提供前所未有的“身臨其境”的體驗感,許多線下音樂會在向元宇宙空間遷移。歌手特拉維斯·斯科特(Travis Scott)和愛莉安娜·格蘭德(Ariana Grande)都曾以虛擬形象的形式在游戲“堡壘之夜”里舉辦音樂會,吸引了超過4000 萬在線用戶關注。元宇宙能使文化創(chuàng)作者實現(xiàn)超越時空限制的合作,降低創(chuàng)意創(chuàng)作成本,從而改變文化創(chuàng)作的協(xié)作機制。總部位于倫敦的重力素描(Gravity Sketch)公司推出了虛擬協(xié)作室,位于不同地區(qū)的設計師可以以遠程在線的方式在其中協(xié)作處理同一個設計項目。元宇宙的發(fā)展還將為目前還處于探索和發(fā)展初期的“云旅游”等新業(yè)態(tài)發(fā)展提供更強的技術支撐。
在看到元宇宙可能帶來的新發(fā)展機會并暢想其巨大發(fā)展前景的同時,我們必須清醒地認識到,元宇宙發(fā)展同樣會帶來一些不可忽視的挑戰(zhàn)和風險,需要理性審視并予以有效應對。
技術和產業(yè)層面的挑戰(zhàn)。作為多種新一代信息技術的綜合集成,元宇宙發(fā)展對技術的先進性及其深度融合應用提出了更高要求。雖然當前5G、云計算、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實、人機交互等技術快速發(fā)展,但這些技術能否被有效地集成應用,構建起一個新型數(shù)字化生態(tài)化的元宇宙平臺,仍有待實踐驗證。目前看,相關技術的發(fā)展水平和應用支撐能力遠遠達不到預期,諸多的技術漏洞和缺陷都可能使相關產品和應用缺乏穩(wěn)定性,也難以給用戶帶來理想的體驗效果。軟件方面,當下元宇宙的內容制作仍不成熟,甚至用戶需求也不清晰,在這種情況下,如何去創(chuàng)造需求并提升用戶體驗,都是開發(fā)者面臨的挑戰(zhàn)。以腦機接口技術發(fā)展及其應用為例,目前的腦機接口技術,除了傳感技術方面的局限外,更關鍵的挑戰(zhàn)還在于我們對大腦工作機制的了解還十分有限。對于我國腦機接口企業(yè)而言,短期的發(fā)展主要來自場景挖掘與需求培養(yǎng)、全產業(yè)鏈的協(xié)調等,長期發(fā)展則更多來源于底層技術進步以及工程化、產品化落地能力。
商業(yè)模式不清晰和資本過度炒作的風險。目前元宇宙產業(yè)總體上仍處于早期萌芽和起步探索階段,要廣泛滲透到人們的日常生活和生產活動中,需要在清晰的商業(yè)模式基礎上構建起良性循環(huán)的產業(yè)生態(tài)。但從實踐層面看,當前元宇宙相關的商業(yè)模式尚不清晰,即便在應用較多的游戲領域,也存在因用戶體驗不及預期而難以獲得穩(wěn)定持續(xù)的盈利等問題,再加上技術支撐不足,元宇宙產業(yè)存在大量“泡沫”和“虛火”。一是概念炒作,一些因元宇宙概念被炒熱的公司,所采用的通訊技術、VR/AR、游戲引擎等都是現(xiàn)有技術,只不過是用“元宇宙”概念重新包裝,卻給資本市場帶來了新的想象空間。二是虛擬產品炒作,如各類元宇宙地產平臺上虛擬地產價格暴漲暴跌。據(jù)CNBC 報道,2017年元宇宙一個地塊的均價為 20 美元;2021年升至6000 美元;2022年1月至8月,基于以太坊的6 大虛擬地產每日土地均價從17000 美元跌至2500 美元,跌幅近85%。①王佳霖.暴跌85%!虛擬房產價格突然“雪崩”.證券時報網(wǎng)。http://news.stcn.com/sd/202208/t20220829_4828321.html.總之,在創(chuàng)新左右生產生活、科技定義一切的科技資本主義時代,元宇宙這類故事多、概念新的素材勢必被資本追逐,并快速生成泡沫。②楊丹輝. 元宇宙熱潮:緣起、影響與展望[J]. 人民論壇,2022(07): 16-20.泡沫的形成勢必會影響到產業(yè)健康發(fā)展,這也是元宇宙發(fā)展過程中必須高度重視的問題。
對現(xiàn)實法律制度體系和社會倫理體系的挑戰(zhàn)。一方面,從法律制度角度看,當前人類社會的法律制度是建立在現(xiàn)實世界的基礎上,現(xiàn)實世界的一切經(jīng)過數(shù)字化的映射和表達后,這些法律制度的適用性面臨新的挑戰(zhàn)。如,未來元宇宙中的虛擬數(shù)字人可能具備越來越大的自主性,可以進行作品創(chuàng)作和商品交易等活動,那么這些獨立的數(shù)字人是否具備法律主體資格?其自主創(chuàng)作的各種作品的權屬如何界定?如果出現(xiàn)不良行為該承擔怎樣的責任?元宇宙中的數(shù)字產品、虛擬財產的創(chuàng)造和交易,也使得建立在實物財產基礎上的法律制度的適用性面臨新挑戰(zhàn)。另一方面,從社會倫理的角度看,奈斯比特認為,讓人依賴加深是高科技的重要特征,稱之為科技上癮區(qū)的擴張③約翰·奈斯比特等. 高科技·高思維.尹萍 譯. 北京:新華出版社. 2000年版.3-25.。沉浸性是元宇宙最重要的特征,從局部沉浸到全身性的深度沉浸。元宇宙發(fā)展越成熟,越容易讓用戶進入一種持續(xù)的幻覺狀態(tài)。這種沉底的沉浸使得人毫不費力地獲取現(xiàn)實世界中想要得到的感官體驗、充實感和獲得感。在元宇宙虛無之中,主體可能徹底淪為“感官動物”,除了追求刺激別無其他④李保艷、劉永謀. 元宇宙的本質、面臨的風險與應對之策. 科學、經(jīng)濟、社會. 2022(1):20.。長此以往勢必會帶來社會文化精神的墮落。
總體而言,元宇宙有廣闊的發(fā)展?jié)摿蛻们熬?,對未來?shù)字經(jīng)濟發(fā)展、社會制度構建乃至社會文化和價值觀體系都可能產生深遠影響。無論是從技術的融合創(chuàng)新應用,還是從人們對其發(fā)展規(guī)律和影響的認識,還是從制度體系的建設來看,當前關于元宇宙的一切都還處于探索和起步期,其發(fā)展必然要經(jīng)歷從無到有、逐步成熟的過程,未來還有很長的路要走。面對元宇宙可能帶來的挑戰(zhàn)和風險,需要從宏觀引導、技術創(chuàng)新、法制建設、倫理約束等多個方面綜合施策,使元宇宙朝著有利于推動社會進步和增進人民福祉的方向健康快速發(fā)展。
一是加強政府宏觀政策的科學引導。如果說科技巨頭公司圍繞元宇宙進行的一系列動作,使得元宇宙概念熱度驟升;而接連出現(xiàn)在各地政府文件中的元宇宙相關規(guī)劃和部署,無疑給原本已經(jīng)在產業(yè)界火熱的元宇宙概念注入了“強心劑”。這一方面說明許多地方已經(jīng)認識到元宇宙在激發(fā)經(jīng)濟活力和未來產業(yè)布局等方面的重要性,但需要注意的是,元宇宙發(fā)展的終極價值必然是賦能經(jīng)濟高質量發(fā)展,未來元宇宙最重要的應用場景是產業(yè)場景。政府規(guī)劃引導時,需要注重對應用場景的挖掘和推廣,可以結合地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展特色和需求,在一些重點產業(yè)和領域先行先試,探索打造元宇宙示范應用場景,以具有發(fā)展?jié)摿统墒斓膽脼閷蛲苿釉钪媛涞嘏c應用創(chuàng)新。
二是持續(xù)加強和協(xié)同推進技術創(chuàng)新。元宇宙底層技術涉及網(wǎng)絡通信、虛實交互、區(qū)塊鏈等眾多數(shù)字技術的深度融合應用,其落地應用對技術創(chuàng)新提出了更高要求,需要跨領域、復合型技術人才的投入和支撐。因此,要堅持自主創(chuàng)新和開放融合并重,密切關注先行國家和地區(qū)在元宇宙領域的相關技術產業(yè)發(fā)展態(tài)勢,組織好新一輪重大科技攻關和行業(yè)共性技術攻關,重點加大我國在芯片、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字孿生、人工智能、腦科學等信息技術領域和基礎研究領域的自主創(chuàng)新力度,突破一批產業(yè)鏈關鍵基礎、核心技術和“卡脖子”技術,加快補齊我國在信息通信技術產業(yè)鏈和供應鏈的短板。在技術創(chuàng)新過程中,要密切關注產業(yè)鏈下游和終端用戶市場需求,逐步形成政府引導、企業(yè)為主體、市場為導向、政產學研用密切聯(lián)動的元宇宙產業(yè)發(fā)展創(chuàng)新體系。
三是發(fā)揮好資本在推動元宇宙發(fā)展過程中的積極作用。資本和資本積累是一國生產力發(fā)展和進步的有力工具。同時,資本有追求利潤最大化的逐利本性,因而也可能給經(jīng)濟和社會發(fā)展帶來負面影響。就元宇宙發(fā)展而言,新技術開發(fā)和應用都屬于資本密集型活動,尤其是前期發(fā)展需要大量的資本投入,與此同時,資本追求長期增值也需要元宇宙為其提供更廣闊的發(fā)展和盈利空間,元宇宙發(fā)展與資本投資之間存在相互需求。因此,在防范和打擊資本市場上單純概念炒作的同時,要充分發(fā)揮好資本的作用,政府除了采用財稅政策提供支持外,還可以通過設立產業(yè)引導基金,采用“母基金+直投”等方式帶動其他社會資本進入。
四是設置好元宇宙發(fā)展中的“紅線”和“底線”。在充分肯定元宇宙發(fā)展前景、積極作用并為其創(chuàng)新發(fā)展留足空間的同時,對于已經(jīng)認識到的潛在風險和挑戰(zhàn),需要采取針對性的措施,規(guī)避可能給社會帶來的負面效應,設定不可跨越的邊界。如,一些品牌和企業(yè)甚至打著元宇宙旗號從事非法集資、網(wǎng)絡詐騙、黑灰產業(yè)等違法犯罪活動,市場上各類概念炒作和擾亂資本市場的“割韭菜”行為等,對此需要高度警惕,嚴厲防范和打擊。元宇宙游戲的高沉浸性更容易造成網(wǎng)絡成癮從而引發(fā)其他社會問題,尤其是可能傷害到青少年群體健康成長的,需要加強前置性監(jiān)管。元宇宙建設必須貫徹社會主義核心價值觀,加強倫理引導和規(guī)范,對于元宇宙藝術等文化內容和文化活動,必須接受社會主義核心價值觀指導。元宇宙應用創(chuàng)新必須以確保人身安全和身心健康為底線,保護用戶的個人數(shù)據(jù)與隱私安全。