草魚是我國淡水養(yǎng)殖的四大家魚之一，因其肉質(zhì)鮮美受到不少人的青睞。那么，你知道草魚起源于何時何地嗎？

記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所聯(lián)合其他單位的研究人員通過對采自內(nèi)蒙古、青海、江蘇等地的兩個似草魚的絕滅屬、種和兩個草魚絕滅種的咽齒化石，以及現(xiàn)代草魚咽齒化石進行對比研究發(fā)現(xiàn)，草魚類可能起源于3300萬年前的漸新世早期中國西部的一種肉食性魚類。那時，中國西部氣候雖然可能比東部干燥，但仍具有草魚生長的適宜氣候條件。現(xiàn)代草魚則可能在530萬年前的上新世就已形成。相關(guān)研究成果以封面文章的形式發(fā)表于《中國科學(xué)：地球科學(xué)》英文版。

草魚在中國被食用的歷史可以追溯到殷商時期，其現(xiàn)生種類自然分布在中國東部地區(qū)，因其能迅速清除水體中各種草類而被稱為“拓荒者”。

草魚擁有與眾不同的梳狀咽齒。草魚咽齒的表面是琺瑯質(zhì)，非常堅硬。老的咽齒在不斷取食中會磨損，然后就有新的咽齒生長出來將它替換掉。中國科學(xué)院北京生命科學(xué)研究院副研究員蘇瑞鳳說：“磨損脫落后的咽齒埋在地層中，成為我們研究鯉科魚類演化非常珍貴的材料。我們對多地發(fā)現(xiàn)的兩個似草魚的絕滅屬、種和兩個草魚絕滅種的咽齒化石進行研究后推測，草魚類起源于3300萬年前的漸新世早期中國西部的一種肉食性魚類，那里當時為溫帶草原環(huán)境，與現(xiàn)今草魚的棲息環(huán)境不大相同?！?/p>

按照目前發(fā)現(xiàn)的似草魚化石或者草魚化石看，從漸新世晚期到中新世期間，草魚類向東擴散遷徙，遍及中國西部、東部和北部，范圍比現(xiàn)生草魚的分布廣得多。自530萬年前的上新世起，伴隨青藏高原隆升的增強，東亞地區(qū)向東流入太平洋的大江大河形成，同時亞洲夏季風(fēng)增強，草魚類分布最終局限于太平洋西岸新環(huán)境，演變成現(xiàn)生種，形成現(xiàn)在的生活和繁殖習(xí)性。

在蘇瑞鳳看來，對草魚類咽齒化石的研究從時間和空間上拓寬了對東亞地區(qū)特有鯉科魚類演化的認識和理解，結(jié)合草魚類生活和繁殖習(xí)性及相同地點出土的哺乳動物群，能夠在一定程度上反映出土地點當時的氣候和水域環(huán)境特點。

中國東部的大江大河中，黑龍江和黃河水系共有多種魚類，草魚也是其中之一。但是位于兩大河流中間的遼河水系卻沒有草魚記錄。研究人員認為，很可能遼河曾經(jīng)是有過草魚分布的。第四紀時，嫩江與遼河之間的長春市及其附近地區(qū)因新構(gòu)造運動而抬升，古嫩遼流域的上游被黑龍江的大支流松花江襲奪，從而把包括草魚在內(nèi)的許多魚類帶到北部的黑龍江流域。當遼河與其上游的嫩江分開后，遼河水量及長度就不再適合草魚生存和繁殖了。

蘇瑞鳳表示，草魚類的演化說明，漸新世時，中國西部三盛公附近雖然有點干冷但仍比現(xiàn)今要溫暖；中新世時，內(nèi)蒙古中部的氣候也比現(xiàn)今溫暖和濕潤；從上新世開始，東亞地區(qū)氣候和水域生態(tài)環(huán)境才變得與現(xiàn)代相似。