哈佛天文學(xué)教授揭曉首位太陽系星際訪客起源之謎

藝術(shù)家對于奧陌陌形狀的構(gòu)想

外星人是否真的存在呢？

關(guān)于這個(gè)問題，相信很多人的答案都是肯定的。但讓科學(xué)家們困擾的是，半個(gè)多世紀(jì)以來，人類卻從來沒有在任何一個(gè)地方發(fā)現(xiàn)外星生命存在過的痕跡，這也導(dǎo)致該問題的爭議一直延續(xù)至今。

不久前，天體物理學(xué)家、哈佛大學(xué)教授阿維·洛布發(fā)布了其名為《外星人》的論著。該書通過對人類首次發(fā)現(xiàn)的源自太陽系外的天體“奧陌陌”進(jìn)行科學(xué)推理，認(rèn)定證據(jù)表明外星人已來訪，從而對這一問題蓋棺定論，并在學(xué)術(shù)界引起極大反響。

此次，我們幸運(yùn)地邀請到了阿維·洛布，在采訪中，他為我們還原了“奧陌陌是外星造物”的詳細(xì)推理過程，并就行業(yè)內(nèi)針對該觀點(diǎn)提出的質(zhì)疑作出了回應(yīng)和答復(fù)。

《外星人》封面實(shí)拍

據(jù)洛布介紹，“奧陌陌”首次被發(fā)現(xiàn)是在2017年10月19日，當(dāng)時(shí)的它看起來很像是一個(gè)“圓盤”，在留下驚鴻一瞥的身影后，就迅速從太陽系中消失。

雖然它出現(xiàn)的時(shí)間很短暫，卻給天文學(xué)家們帶來了強(qiáng)烈的震撼和驚喜，因?yàn)樵诖酥?，人類還從來沒有見過太陽系中出現(xiàn)其他外來物體。天文學(xué)家將它正式命名為“1I/2017U1”，呢稱“奧陌陌”，在夏威夷語中寓意為“遠(yuǎn)道而來的信使”。

有趣的是，發(fā)現(xiàn)這個(gè)神秘天體的望遠(yuǎn)鏡就位于夏威夷。

夏威夷擁有一個(gè)“全景巡天望遠(yuǎn)鏡和快速反應(yīng)系統(tǒng)”，簡稱“泛星計(jì)劃”。該系統(tǒng)由數(shù)臺頂尖望遠(yuǎn)鏡和高精度的相機(jī)組合而成，坐落在位于哈萊阿卡拉山頂?shù)囊蛔煳呐_上。

《外星人》書中介紹道，“天文學(xué)家羅伯特·韋里克在泛星計(jì)劃望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了奧陌陌的身影。圖像顯示，有一個(gè)光點(diǎn)正疾速飛過天空，其速度之快足以擺脫太陽的引力?！?/p>

事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的“奧陌陌”在被發(fā)現(xiàn)時(shí)，與地球的距離已經(jīng)超過2000萬英里，而且正以難以想象的飛行速度快速遠(yuǎn)離。等到人們反應(yīng)過來時(shí)，已經(jīng)徹底失去了其蹤跡。

目前，“泛星計(jì)劃”天文臺仍在繼續(xù)調(diào)查天空，但現(xiàn)在“奧陌陌”已經(jīng)比它靠近人類時(shí)暗了100多萬倍，這導(dǎo)致人類無法對其進(jìn)行追蹤觀測。

阿維·洛布

不過，“奧陌陌”的現(xiàn)身也徹底激發(fā)了人們關(guān)于外星文明是否存在的討論熱情，由此為開端，眾多科學(xué)家們展開了對其來源成因的不懈探索。而洛布正是那些“更有想象力、更善于表達(dá)的科學(xué)家中的一員”。

據(jù)了解，洛布是美國藝術(shù)與科學(xué)院、國際宇航科學(xué)院的院士，2012年被《時(shí)代》期刊評選為“太空影響力25人”。與此同時(shí)，洛布很早就開始從事關(guān)于黑洞的研究，并成為哈佛大學(xué)黑洞計(jì)劃的創(chuàng)始人。

在長達(dá)三十多年的研究生涯中，洛布從對第一個(gè)恒星和星系的開創(chuàng)性研究開始，先后撰寫了6本書和約800篇科學(xué)論文。他的研究為后來的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡奠定了基礎(chǔ)，該望遠(yuǎn)鏡在1996年由一個(gè)咨詢委員會設(shè)計(jì)，而洛布正是該委員會的成員之一。

“當(dāng)?shù)谝粋€(gè)太陽系外的星際物體‘奧陌陌’被發(fā)現(xiàn)時(shí)，我立刻產(chǎn)生了興趣?！甭宀颊f道。

因?yàn)樵缭谑昵?，洛布就曾發(fā)表過一篇論文，即憑借人類對太陽系的了解，來預(yù)測星際彗星的預(yù)期數(shù)量。而這也是洛布對“奧陌陌”展開探索的初衷，雖然在他看來，該天外來物可能并不像一顆彗星或小行星。

“奧陌陌”另一種可能的形狀

關(guān)于“奧陌陌”起源的討論，一直有著各種不同的聲音，不少天文學(xué)家試圖用自然起源來解釋這種從未見過的星系外天體，例如認(rèn)為其是由塵埃顆粒組成的多孔云團(tuán)，潮汐分裂的碎片，以及由純氫或純氮組成的奇特冰山。

然而，每一種自然起源說法在經(jīng)過模型推演后，發(fā)現(xiàn)都存在著主要的定量缺陷，往往很難自圓其說。

洛布在書中對自然起源說也作了進(jìn)一步反駁。他認(rèn)為，假若“奧陌陌”是平均密度比大氣低100倍的多孔云團(tuán)，在太陽的加熱下，不太可能保持它的完整性;如果是潮汐破壞形成的碎片，其形狀應(yīng)該不會是圓盤;若是分子氫形成的冰山，那么它將沿著冰層迅速蒸發(fā)……也就是說，“奧陌陌”的自然起源推測想要經(jīng)得起推敲，必須解決這些必須面對的難題，但顯然其不能提供足夠的材料來解釋這其中隱含的機(jī)制。

因此，洛布認(rèn)為，在這種情況下，人類必須考慮“奧陌陌”是人為起源的可能性。而這也意味著“奧陌陌”極有可能是外星造物。

基于這種人為起源的推測，洛布推出“伽利略計(jì)劃”，致力于通過新數(shù)據(jù)搜索外來生物跡象，從而在未來幫助確定“奧陌陌”類物體的性質(zhì)。除此之外，

“伽利略計(jì)劃”還有一個(gè)分支目標(biāo)，即觀測不明空中現(xiàn)象。

哈佛學(xué)院天文臺的阿維·洛布

不過，并不是所有的天文學(xué)者都認(rèn)可洛布的說法，目前主流的看法仍然認(rèn)定“奧陌陌”其實(shí)是一顆比較特別的彗星，也因此，很多學(xué)者不能接受洛布將外星人作為該問題的答案。

事實(shí)上，天文學(xué)家將“奧陌陌”視作彗星并不難理解。因?yàn)殄缧鞘亲钆c太陽松散地結(jié)合在一起的星體，它們位于太陽系外圍，可以很容易地被路過恒星的擾動推送至星際空間。然而需要注意的是，“奧陌陌”周圍卻沒有可見的彗星尾巴，這也是其與正常彗星最大的差異所在。

洛布還提到，2020年9月，“泛星計(jì)劃”發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)與“奧陌陌”類似的物體，同樣沒有彗星氣體釋放和陽光反射的過度推動等異常現(xiàn)象，并將其命名為2020SO。但其實(shí)，該物體只是一個(gè)廢棄的火箭助推器。

該發(fā)現(xiàn)說明了巖石和人造物體之間的區(qū)別。但新的問題隨之出現(xiàn)，“我們知道人類制造了2020SO，問題是誰制造的‘奧陌陌’呢？”洛布說道。

洛布堅(jiān)信自己的外星人推斷是正確的。他指出，這就像一個(gè)穴居人發(fā)現(xiàn)了一部手機(jī)，會說這是一塊新型的巖石，當(dāng)?shù)厍蛉搜芯康谝粋€(gè)星際物體的異常時(shí)，便會認(rèn)為它是一種“以前從未見過”的彗星，比如由純冰山組成的彗星氫或純氮，即使這些可能性都面臨巨大挑戰(zhàn)。

洛布用自己的一位同事為例，專攻太陽系的該同事曾經(jīng)說過，“這個(gè)星際物體太奇怪了，我希望它從未存在過?！?/p>

在洛布看來，同事的聲明說明了一個(gè)現(xiàn)實(shí)，即主流科學(xué)家往往更希望異?，F(xiàn)象能夠消失，從而來保持他們能夠利用現(xiàn)有知識預(yù)測所有數(shù)據(jù)的威望。這也是他不贊成將“奧陌陌”認(rèn)定為彗星或小行星的一個(gè)原因。

不過正如洛布所言，“科學(xué)提供了遵循證據(jù)的特權(quán)，而不是偏見”。不管“奧陌陌”究竟來源于外星文明還是僅僅只是一個(gè)特殊的彗星，對于這個(gè)科學(xué)問題的各種爭議都是無可厚非的，科學(xué)允許爭論存在，它們將共同推動真理的出現(xiàn)。

總的來說，洛布通過《外星人》-書，講述了首個(gè)星際訪客“奧陌陌”的故事，并向我們呈現(xiàn)了一個(gè)外星文明可能存在的絢麗場景。

“在這本充滿激情、富有遠(yuǎn)見的書中，天體物理學(xué)家阿維·洛布敦促我們放棄傲慢的幻想，即我們是宇宙中唯一有知覺的生命形式，”2012年普利策獎得主、哈佛大學(xué)教授斯蒂芬·格林布拉特評價(jià)道，“洛布仔細(xì)檢視了相關(guān)線索，發(fā)現(xiàn)它們令人著迷，而更吸引人的是他認(rèn)為這些線索可能向我們揭示的事一一關(guān)于我們輝煌、盲目、很可能注定走向滅亡的文明?！?/p>

一個(gè)“奧陌陌”離開，可能會有更多“奧陌陌”到來。洛布表示，智利靈敏度更高的維拉拉賓天文臺將在不久后開始運(yùn)行，并有可能會發(fā)現(xiàn)其他類似“奧陌陌”的物體。他期待通過更多的數(shù)據(jù)，以揭示“奧陌陌”的真實(shí)身份。（綜合整理報(bào)道）（編輯/克珂）