20世紀(jì)80年代中期，美國(guó)考古學(xué)家們?cè)谧屑?xì)研究墨西哥尤卡坦半島的衛(wèi)星圖像時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令他們相當(dāng)意外的圖案——一個(gè)直徑約200公里、形狀近乎完美的大圓環(huán)。

天然水井是墨西哥尤卡坦半島旅游的主要?jiǎng)俚?，這些藍(lán)色的地表坑洞散布在這片干旱的土地上。尤卡坦半島位于墨西哥東部邊緣，島上是一些低矮干燥的森林。但是從空中俯瞰，這些天然水坑串聚一起竟形成了一個(gè)圖案——一個(gè)半圓弧線。仿佛有人用圓規(guī)在墨西哥海灣畫(huà)圓，但畫(huà)了一半，弧線就越過(guò)陸地沒(méi)入了海水中。

天然井是當(dāng)?shù)噩斞湃说娘嬘盟畞?lái)源?？脊艑W(xué)家在探索曾經(jīng)統(tǒng)治半島的瑪雅文明最后的結(jié)局時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些天然水坑環(huán)繞尤卡坦半島的首府梅里達(dá)和港口城市西撒爾和普拉格羅索而分布形成一個(gè)圓形。1988年，在墨西哥阿卡普爾科舉行的一次科學(xué)會(huì)議上，研究人員向其他衛(wèi)星專家展示了他們的發(fā)現(xiàn)，大家都對(duì)天然水坑這神秘分布感到困惑不解。

觀眾席上一位名叫奧坎波的科學(xué)家是當(dāng)時(shí)美國(guó)宇航局的一名年輕的行星地質(zhì)學(xué)家。這種圓環(huán)圖案頓時(shí)驚醒了她所受的科學(xué)訓(xùn)練的直覺(jué)。

奧坎波走到這些科學(xué)家們面前，問(wèn)他們是否考慮過(guò)小行星撞擊地球這個(gè)可能性。這次撞擊或發(fā)生在6600萬(wàn)年前，留下的疤痕至今仍清晰可見(jiàn)。

奧坎波的偶然發(fā)現(xiàn)是科學(xué)界相互就此展開(kāi)討論的開(kāi)始，為最后達(dá)成一致結(jié)論奠定了基礎(chǔ)。如今，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為這個(gè)圓環(huán)就是一個(gè)直徑12公里的小行星撞擊地球時(shí)形成的隕石坑。這顆小行星墜落在尤卡坦半島，難以想象的劇烈爆炸使巖石都變成了液體。

自20世紀(jì)90年代初以來(lái)，來(lái)自美洲、歐洲和亞洲的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)一直在努力填補(bǔ)剩下的空白。他們現(xiàn)在相信撞擊瞬間形成了一個(gè)30公里深的火山口。如果將地球比作一個(gè)池塘，撞擊地球的小行星就是一顆被拋入池塘中的石子。中心區(qū)的反彈在瞬間形成了一座高山。

如今，撞擊的中心點(diǎn)，即想象中的圓規(guī)固定之處，也就是6600萬(wàn)年前一度隆起形成山峰的地方，被埋在希克蘇魯伯港地下一公里的地方。

（摘自《海外星云》馬修·彭斯福德/文）