羅皓予

得到九叔今天埋葬白牛的消息，月亮灣的人都來了，這場面遠比一個人的葬禮隆重。

走在送喪隊伍前頭的四個讀書少年抬著一幅白牛的遺像，滿臉淚水，一路哀泣。緊跟后面的是一群抬棺材的成年人，他們顯然很賣力，個個脖子掙得筋脈突兀，氣喘吁吁地一路進發(fā)。九叔一臉哀傷，一瘸一拐地緊跟在抬棺人群之后。他身后的人群也在緩緩地朝前移動，保持著一種莊重的沉默。

月亮灣是一個苗寨，坐落在月亮河的北面河畔上，一拱橫跨南北兩岸的月亮橋連起了這個村落與外面的世界。月亮灣歷來沒有葬牛的習俗，九叔這般厚葬白牛，在月亮灣史無前例。

白牛是一頭水牛，生前一身白毛白皮，九叔買來后就給它取了個名副其實的名字“白牛”。在此之前，九叔與白牛素未謀面，是寨上劉家辦喪事，九叔懇求主人劉德才刀下留牛，并傾其所有買下了它。

那年的八月，劉德才的父親去世，出殯那天正是九叔的生日，按照當地習俗，九叔那天不能去劉家鬧喪。沒聞到酒香之前，九叔還記得這事，他說，今天是我生日，日子相沖不能去幫劉德才抬老爺子上山了，只能勉強在寨上幫他做后勤?？膳＿€沒宰殺，九叔混在伙夫隊伍里邊燒火邊偷喝寡酒，一個人喝到天旋地轉。七八個伙夫都笑九叔偏愛貓尿，飯菜還沒燒好，他就開始走貓步了。

九叔不承認自己醉酒。他說只是開了一瓶白酒嘗嘗，主要是看劉德才買的酒正宗不正宗，畢竟現(xiàn)在市場上假酒太多了，不先嘗嘗，萬一買的是冒牌貨，對不住來鬧喪的親戚朋友。九叔這話逗得在場的人一陣哄笑，個個向他投來嘲諷的眼神。只有那頭即將被宰殺的水牛朝他不斷點頭，并向他投來信任的目光。九叔覺得在場的人還不如這頭牛，他們對自己一貫持有偏見。比如，他愛喝酒，每次到寨上別人家喝醉了，他們老叫他“酒鬼”；每逢殺年豬，他先把寨上人家吃了個遍，然后才回去把自家的豬肉分成12份烘干保存，并規(guī)定自己每個月只能吃1份，以此確保自己一年到頭都有臘肉吃。月亮灣人瞧不起他這套做法，說九叔是“摳門鬼”。反對歸反對，九叔依舊我行我素，他甚至偷笑那些反對他的人活著沒腦子。

九叔是在眾人的議論聲中走近水牛的。水牛很溫順，一雙突兀的牛眼散發(fā)著親切的光芒，一副半月彎的牛角黝黑發(fā)亮，尖角上沾著些濕潤的泥巴，一身沾滿土灰的白毛帶著犁鏵掀翻泥土的芬芳氣息。由此可見，它是一頭長期拿來干農活的耕牛。

九叔伸手輕輕地摸了摸牛頭，水牛受寵若驚，伸出帶著肉刺的舌頭舔了舔九叔的衣袖，一種陌生而熟悉的感覺侵襲而來。九叔瞬間就喜歡上這個即將消失的生命，他蹲下身子，用哀憐的目光和牛對視，目光驟然融會貫通。牛在他面前毫無畏懼，他的悲憫和親切讓牛瞬息間體會到生命之間的和諧與溫暖。在他身上，牛隱隱約約看到了一線來自生命末端的希望，不知是感動還是求生的欲望，牛的眼瞼竟然濕潤起來……九叔在牛眼里看到的不是自己充滿傷悲和惋惜的表情，而是一個遼闊深邃的世界。現(xiàn)場的人影在這個世界里顯得那么渺小，就像是廣漠的一縷風影，一切甚至可以忽略不計。九叔的思想走進了牛眼的世界，他像是居身于空曠的春天大草原，一切充滿勃勃生機的色調，令他憧憬和向往；他又像面臨一場空前絕后的暴風雪，一切滲透拯救生命的欲望，令他惶恐和不安……突然間，水牛一滴豆大的眼淚落到九叔的手背上，一股溫熱讓他回過神來：“這牛不能殺！”

在場的人被九叔這話嚇得屏住了呼吸，他們都在懷疑自己的耳朵出了毛病。

“這牛不能殺！這牛我要了！”

現(xiàn)場的人再一次驚愕得面面相覷，沒有人敢出聲，只有各自聽見心臟在踹踢自己胸口的聲音。

“這牛不能殺！這牛我要了！”

“九叔，要買牛去牛馬市場挑嘛！為什么要買這頭辦喪牛??？你喝酒瘋了吧！”老馬的話讓大家笑作一團。

大家還在為九叔的話議論談笑，劉德才請來宰牛的幾個男人已到場。為首的叫曹大頭，滿臉絡腮胡，手持巨斧，挺著豬肚，很像《水滸傳》里殺人不眨眼的李逵，看上去這家伙是宰牛的主攻手。他們一進場，一股殺氣便撲面而來！九叔一看來者不善，轉過身去護住牛，隨即怒吼：“這牛不能殺！這牛我要了！”

這話把幾個宰牛的震住了。曹大頭握著巨斧，一臉困惑：“劉德才，這是怎么回事？”

劉德才應聲而來，氣喘吁吁地指著九叔說道：“九叔，你別在這里添亂！快讓他們把牛殺了！”

“這牛不能殺！這牛我要了！今天誰要殺這頭牛，除非他把我先殺了！”九叔盯著劉德才，語氣很果斷。

劉德才第一次見九叔說話這么嚴肅，他覺得很奇怪，反問道：“你要這頭辦喪牛？九叔你沒發(fā)瘋吧？”

“我沒有發(fā)瘋！這頭牛不是一般的牛，不能殺！你要是殺了它，你會斷子絕孫的！”

“九叔你在詛咒誰？你非要買我這頭辦喪牛干什么？”劉德才一頭霧水。

“這個你別管，反正這牛我要定了！你開個價吧！”

“開什么價？我家辦喪事，要拿它來招待客人呢！九叔你就別在這里搗亂了！”

“我沒有搗亂，今天我一定要買你這頭白水牛！你原來多少錢買來的？我可以多給你點！”

“我12000買來的！你能給我多少？”

“那現(xiàn)在我給你多100，怎么樣？”

“才多100？九叔別開玩笑了！”

“那12200！”

“不賣！”

“12300！”

“不賣！”劉德才嘴上在回應九叔，心里卻在打著算盤。

“12400！”

“不賣！”

……

九叔每一次比上一次多加100。他倆你一句我一語地砍價，弄得旁邊幾個殺牛的很不耐煩。他們掏出香煙來抽，打發(fā)心里的暴躁。曹大頭更為焦躁，他憋足力氣從一對鼻孔里吹出兩股白煙，調頭朝幾個手下咕噥起來：

“他奶奶的，眼看到手的生意恐怕要被九叔這老家伙攪黃了！”

他們交頭接耳了一陣子，曹大頭突然把頭一揚，鼻孔里又一次噴出兩股白煙：

“劉德才，這牛到底殺還是不殺？你給我們哥幾個一個說法嘛！”

“殺！”

“不能殺！”

曹大頭一聽劉德才叫出個“殺”字，他臉上立刻爆出殺氣，揚起斧頭就朝白牛走去。幾個手下紛紛甩掉手上的香煙，緊跟其后追了過去。

“劉德才，我給你15000！” 九叔突然叫出比原價高出3000的價錢。劉德才一陣暗喜，他急忙沖上去一把抓住曹大頭的胳膊：

“這牛不忙殺！現(xiàn)在不能殺了！”

“你劉德才還是個孝子嗎？一見錢就眼開，你爹白養(yǎng)你了！殺頭牛為他老人家送終還啰啰嗦嗦的，我們哥幾個不干了！”曹大頭撂出這話，收場走了。

劉德才來不及理睬曹大頭一伙，他回過頭來又問九叔：“九叔，這牛你真給我15000？你拿得出這筆錢不？”

“15000就15000！你等著，我馬上回家拿錢。你千萬別動這頭牛，不然我跟你沒完！”

“你不是中邪了吧？還真給我15000……”劉德才突然被九叔的話弄懵了。

現(xiàn)場就像煮沸的滾水，一片嘈雜嗡鳴。九叔如同剛贏得華山論劍的劍客，在眾人的議論和目送中離開了現(xiàn)場，他身后的議論繼續(xù)蔓延開來。

“九叔不可能拿出這筆錢的……比原價多出3000！”

“這個酒鬼連酒都是討別人的來喝，怎么會有這筆錢？天大的笑話！”

“原價12000他拿不出，還口出狂言開價15000……不可能的事情！”

“這個摳門鬼一定是中邪了！他怎么舍得掏錢來買這頭水牛??！”

“九叔在玩什么把戲……別耽擱劉家辦喪事喲！”

一袋煙的工夫，九叔在觀眾的議論聲中急匆匆回到現(xiàn)場，他兩手攥著一個包裹，一股腦兒往人群里鉆，直接來到劉德才面前，在眾目睽睽之下小心翼翼地打開包裹，隨著一股刺鼻的酒味竄入旁人的鼻孔，幾疊鮮紅的鈔票躍入眾人的眼簾。

劉德才喘著粗氣一下子把鈔票連點了三遍，一分不少，剛好15000。他攥著到手的鈔票喜形于色，激動得呼吸也跟著急促起來，那樣子一點不像家有喪事，倒是很像在操辦一場添丁的喜宴。他激動了半晌，才回個神來顫抖著公鴨喉：“夠了夠了！這牛歸你了九叔，趕緊把它拉走吧！”

誰也想不到，九叔竟然拿出錢來買下這頭辦喪?！，F(xiàn)場驀然變得鴉雀無聲，人們主動給九叔讓出一條道來，目送他趕牛走出辦喪事現(xiàn)場。不少人在驚詫中尚未回過神來，耳畔一直回蕩著九叔攆?；丶业倪汉嚷?。

九叔讓這頭水牛獲得了新生，還給它取了名字叫白牛。白牛在月亮灣終于有了自己的名字，也成了九叔家的新成員。從此，是不是白牛給月亮灣帶來了是非禍福，眾說紛紜。

春耕時節(jié)，白牛最忙最辛苦，寨上幾乎家家都來找九叔借白牛去耙田犁地。那個時節(jié)，人們都記得九叔，感恩白牛。為了討好九叔，借上白牛耕田犁地，人們總是送酒送肉給九叔。送的人多了，九叔就把酒肉拿到集市上換成錢存起來。漸漸地，九叔的生活一天比一天好起來！月亮灣人只要和九叔喝酒，都夸九叔買白牛真有眼光，白牛真是頭福牛！

九叔對白牛自然是疼愛有加，呵護備至。他總是生怕白牛餓壞了，沒力氣干農活，每天天不亮就拉它上牧場吃草。干完農活回家，天還沒黑，他又忙著牽白牛到月亮橋下的月亮河去洗澡，讓白牛在河里舒舒服服地泡一陣子，消除一天的疲勞。

月亮灣有四個小有名氣的讀書少年，分別是村長趙寶貴的大兒子趙紅軍、老馬的小兒子馬小海、李美鳳的長女李花花、劉德才的獨生子劉一根。他們四個在學校的學習都很拔尖，成績了不起，每個學期校長都親自把獎狀、獎學金送到月亮灣來發(fā)，還當著父老鄉(xiāng)親的面說，這四個讀書少年很有前途，小學五年來品學兼優(yōu)，成績一直在各班上名列前茅，是月亮灣的未來和希望！可這四個讀書少年在九叔眼里卻沒有校長說的那樣完美，因為他們每個周末放學回家，路過月亮橋看見九叔和白牛在橋下泡澡，總是愛戲弄九叔和白牛。有時他們會從橋上排隊拉尿淋九叔和白牛，甚至朝九叔和白牛扔石頭和土塊。他們之所以對九叔和白牛帶著抵觸情緒，老看不順眼，大概源于平時受到父母親的影響，九叔在這伙讀書少年眼里就是個“酒鬼”“摳門鬼”，白牛在他們的認知里就是頭辦喪牛，感覺它帶著一股邪氣。一次，九叔和白牛在橋底泡澡上岸，剛巧這群讀書少年路過橋上，劉一根指揮他們撿石頭土塊襲擊九叔和白牛，九叔為護白牛被石塊擊中頭部，鮮血直流……九叔一直想找校長說說這件事，可是每次校長來月亮灣，家長們都會排隊拍紅掌心歡迎他下車，殺雞宰鴨款待一番，到最后回去時，家長們又爭先恐后摟著扶著他上車。

每次校長到寨上來，九叔是唯一不能參加熱鬧的人。他不受家長們邀請，也不討讀書娃們歡迎。每次見到寨上為這伙讀書少年辦喜宴，九叔就會強忍著酒癮，一個人待在家看守白牛，他擔心這群讀書少年高興過頭了又會來偷襲他和白牛。當然，他更不愿意讓他們掃興！這樣一拖再拖，九叔的傷口就拖好了，也就沒有必要再去麻煩校長了。

這天，天色微亮，九叔又急匆匆拉白牛去吃草。白牛路過老馬家門前時不小心踩死老馬家一只未足月的花狗兒。老馬聽聞花狗兒死去的慘叫，穿著褲衩沖出來硬逼九叔賠他一只大狗。老馬的理由很簡單，如果白牛不踩死他家未足月的花狗兒，它總有一天會長成大狗的。九叔很無奈，只得回家把家里唯一的那只老母狗拉去賠給老馬。這事不久，白牛又在寨上踩死李美鳳家一只懷孕的母貓。李美鳳風風火火去派出所報案，要求派出所出面解剖母貓的尸體，按貓頭個數賠償。解剖結果，發(fā)現(xiàn)母貓肚子里懷有5只剛成毛胚胎的貓仔，加上母貓本身一起，九叔又賠了李美鳳家6只大貓。盡管白牛攤上了兩件讓九叔賠本的事情，但九叔并不責怪白牛，反而更加倍照料它。到了雨季，九叔不忍心讓白牛冒雨去吃草，他又冒雨上山去割草背回家喂白牛。有一次因雨天路滑，他摔斷了左腿，治好后九叔成了個瘸子，走路總是一瘸一拐的……看著白牛給九叔帶來的損失和創(chuàng)傷，月亮灣的人又認為白牛本來是辦喪牛，不吉利，養(yǎng)不得，再養(yǎng)會禍害主人甚至會殃及寨上人，紛紛勸九叔把白牛賣了。面對眾人的勸說，九叔始終堅持一句話：“我還活著就不會賣白牛，寧愿養(yǎng)它到老死！”

人們勸不了九叔賣白牛，就漸漸疏遠了他，寨子上有什么事，也沒人搭理他了。九叔每天牽白牛去坡上放牧。郁悶的時候，九叔一邊看白牛吃草，一邊吹蘆笙給它聽。悠揚的笙歌傳遞著生活的訴說，由近而遠，撼牛心神，聽到傷心處，白牛竟然會流淚！白牛有所悟，親切地走近九叔，伸出帶著肉刺的舌頭不斷舔他的衣袖。九叔心疼地摸摸牛頭：“白牛啊白牛，九叔沒事，吃草去吧！”

九叔不想讓白牛傷心，他覺得他和白牛有自己的世界，沒有必要和寨子上那些不通情達理的人斤斤計較。他和白牛有自己的活法，沒必要為他們把日子弄得焦躁不安。在青山綠水的藍天下，他和白牛是自由的，應該把日子過得漂漂亮亮的……九叔這么想來想去，他立馬換了一副表情，舒展皺紋，喜上眉梢；也換了一個曲調，歡快起伏，抑揚頓挫，吹出一種灑脫和愉悅。白牛聽著聽著，突然仰天長嘯，隨之起舞，來回奔跑，歡快地跳躍，舞動著身邊的草木。蘆笙悠揚，和風曼舞，人牛同樂，這默契的配合，讓整個山坡充滿了歡樂！

愉快的一天顯得飛快，轉眼天色已晚。九叔和白牛帶著滿腹的快樂剛回到家。一場來勢兇猛的暴雨開始襲擊月亮灣，密集的落雨如同由高空向地面掃射的槍彈，仿佛要把月亮灣打得千瘡百孔。

連續(xù)半個月的暴雨天氣，晝夜不停，人們無法下田下地干農活，整天蝸居在家閑著吃老本，這種情形對勤勞的月亮灣人簡直是一種折磨。人人在家里打轉，理不出任何頭緒，就像熱鍋上的螞蟻亂了方寸。面對這惱人的雨天，九叔一直耐著性子打理自己和白牛的生活。眼看已進入一個新的月份，這天九叔上樓打開一包臘肉來改善眼下的伙食，他剛爬到樓上，就嗅到臘肉散發(fā)出一股誘人的香味。九叔取出一小塊熏干的臘肉下樓做菜，他把臘肉往火里一拋，火堆噼里啪啦炸出一股臘肉香，香味迅速彌漫開來。白牛聞味而來，走近火堆，它探頭朝火堆嗅了嗅，嘴巴里立即溢出一線連著一線的唾液來。

“白牛啊，九叔在燒臘肉呢！這雨下得人心都快發(fā)霉啦，還是我九叔庫存的臘肉香啊……雖然少了點，總比寨上人家沒有吃的好啊……一會兒弄好給你打一瓢臘肉湯喝吧！”

白牛似乎有點迫不及待，它在火堆邊上停頓了好一陣子，才拖著長長的唾液離開了。

九叔忙碌了好一陣子才煮好飯菜，一碗香噴噴的臘肉端上餐桌，然后倒好一碗香醇的苞谷酒，他準備好好享受一番美味佳肴。吃飯喝酒之前，他得先上一趟茅廁去先騰空腸胃。九叔才離開不到半袋煙的工夫，白牛嗅著香味闖進屋去，它先低頭去喝干主人裝在地上盆里的臘肉湯，還嫌不過癮，索性抬頭風卷殘云般把餐桌上的酒肉一掃而光。酒醇香，肉油香！白牛第一次嘗到了酒肉穿腸的滋味，它意猶未盡，正反芻滿嘴的爽味，誰知屁股突遭到幾下重重的棒擂。

“你牛！竟敢動老子的最愛！找死！”

九叔氣得七竅生煙，他第一次出手打了白牛，而且出手很重，連自己也摔倒在地上。

九叔一邊爬起來，一邊罵白牛：“老子不是給你留了一瓢臘肉湯了嗎？你卻連老子那份也給干光了……白養(yǎng)你了！別回來……”

白牛逃出屋外，頭也不回，一路狂奔而去，直到聽不見九叔的謾罵。

正當人們的耐心枯萎、暴躁萌芽之時，暴雨突然一夜之間就像逃兵逃離戰(zhàn)場般銷聲匿跡了，太陽乍暖，人們傾巢出屋，爭先恐后忙著曬曬發(fā)霉的心情。暴風雨的侵襲，沖垮了月亮灣不少田地，連月亮河上的月亮橋也被雨水沖走了。沒有了月亮橋，月亮灣人出入外界只能靠暫時的小木舟渡河。人們不斷埋怨天公為何要這般造孽人間。天才放晴幾日，道路泥濘未干，月亮灣又發(fā)生了雞瘟，不到三天，寨上的雞全發(fā)瘟滅絕！月亮橋蕩然無存，田地被暴雨沖垮不少，全村發(fā)生雞瘟滅絕，這些現(xiàn)象月亮灣從來未發(fā)生過，人們把這些自然災害嫁禍給白牛。甚至寨上有人放出猛話，要找機會毒死白牛！

九叔聽到這個可惡的消息，不禁擔心起白牛的安危來。一連幾天，九叔找不到白牛，也不見白?；丶?，他心里忐忑不安。九叔很后悔自己不該為那頓酒肉傷了白牛的自尊，他很擔心寨上那些別有用心的家伙會下手毒死白牛。一天夜里，九叔夢到白牛遭到別人下毒手，死得很慘。它四腳朝天，肚子脹鼓鼓的，頭上半月彎的一副牛角全斷了，冒著血泡，兩只牛眼直瞪著自己……他被噩夢驚醒，急得老淚縱橫。

持續(xù)的降雨，催生了月亮河兩岸青草。面對鮮嫩的青草，白牛卻毫無食欲，失去了主人的呵護，它一直在河邊流浪，在風雨中徘徊。

眼看又一場暴風雨的侵襲即將來臨，滿天的烏云像一張無形的魔毯，黑壓壓的，裹著月亮灣的村莊，令人窒息，這給人們劃舟渡河帶來不小的風險。這天傍晚，雨霧中九叔撐著雨傘一瘸一拐地來到月亮河邊尋找白牛。一直找不到白牛，他淚流滿面。不一會兒，河的上游突然傳來幾個人求救的呼喊聲。九叔循聲看去，只見河面上正忽隱忽現(xiàn)地漂浮著幾個人影。原來是上游渡河的小木船翻了，九叔急忙大聲呼喊救人！

聽到九叔的呼喊，白牛聞聲而動，它沖出雨霧跳入河中，直朝幾個漂浮的人影游去。白牛逐一靠近落水人，并用身體護著他們，讓他們逐個爬到自己背上，然后馱著他們往下游河岸游去。這時，聞聲趕來的人們終于看清白牛背上的人正是月亮灣的幾個讀書少年！