九日暮木子

2019年1月，天文學界突然爆出一條新聞：加拿大CHIME望遠鏡一連接收到13個從15億光年外傳來的快速射電暴信號，而且—不排除是外星智慧生命的跡象！

一下子，圈內的專業(yè)人士和圈外的“吃瓜群眾”都興奮起來，紛紛加入了圍觀行列。

快速射電暴是個啥

圍觀當然沒問題，但咱們不能稀里糊涂只看熱鬧。新聞中提到的快速射電暴是一種發(fā)生在銀河系外的天文現(xiàn)象，它的持續(xù)時間只有幾毫秒，卻能釋放出驚人的能量。因為轉瞬即逝且毫無征兆，人類直到2007年才第一次發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象，到前面這條新聞出現(xiàn)時，人類總共只探測到它60多次。如此少的觀測數據，讓快速射電暴一直蒙著一層神秘的面紗。耐不住寂寞的天文學家們紛紛大開腦洞，對這些來自異星系的“短信息”展開猜想。然后，他們就吵起來了

猜想一：“超級相撲”撞出來的

第一撥天文學家覺得，像快速射電暴這種大手筆，只能出自宇宙中的“最重量級”選手—比如說，兩個黑洞或中子星相撞。這就好比兩個相撲選手身上掛著裝滿水的氣球，猛地撞在一起，氣球爆裂，水花四射。黑洞和中子星就是“相撲選手”，它們的吸積盤就是裝水的“氣球”。它們之間的對抗，足以產生快速射電暴級別的能量。

猜想二：“宇宙大明星”炸出來的

天體相撞是個持續(xù)而復雜的過程，怎么可能只爆發(fā)出幾毫秒的射電信號？另一撥天文學家對此不以為然。他們認為，這其實是巨大恒星演化到后期發(fā)生的超級大爆炸—也就是超新星的杰作。身為宇宙中最耀眼的“大明星”之一，它爆發(fā)出的輻射能照亮整個星系，并持續(xù)幾周甚至數月才會衰減。哦，你說它的持續(xù)時間也比幾毫秒長多了？沒關系，給它前面加上“特殊”兩字—特殊超新星，這下無懈可擊了吧？

猜想三：黑洞的“帶電搖滾”

聽了前兩撥同行一本正經的分析，有人不屑地笑了笑，向大家隆重介紹了一個聽上去很牛的名字：克爾-紐曼黑洞。這是一種帶電并旋轉的黑洞，在宇宙中廣泛存在。就在它狂暴的磁場范圍內，有大量軌道不穩(wěn)定的帶電粒子，那場面就像在玩火爆的搖滾樂一樣，誰也無法預料它會在哪個時刻突然爆發(fā)一下—快速射電暴多半就是這么來的。

猜想四：磁星“發(fā)飆”了

看到大家爭得面紅耳赤，第四撥天文學家也趕緊拿出自己的“磁星理論”加入論戰(zhàn)。大家都知道，磁星是一種擁有超強磁場的恒星，其中的某些中子星更是恐怖的化身—2004年，人類曾監(jiān)測到一次5萬光年外的磁星超級耀斑爆發(fā)，發(fā)現(xiàn)它瞬間釋放的能量竟然相當于太陽在50萬年內發(fā)出的能量總和！快速射電暴的特征跟這種現(xiàn)象不也挺相符嗎？

找個外星人來“背鍋”

天文學家們吵了半天，到后來一個個都樂了。其實大家心里都明白，沒有足夠的觀測數據支持，無論說什么都只是瞎猜。

可要說這都是瞎猜，有人不樂意了—要知道，聲稱不能排除快速射電暴來自外星智慧生命活動的可能性的人，也是一位貨真價實的天文學家。更何況，誰也沒有證據否定這個說法。要說瞎猜，人家也是在一本正經地瞎猜哦不，是推測！

可是，外星人做什么事情，才會讓我們觀測到快速射電暴這樣的奇怪現(xiàn)象呢？遠程通信？未免能量太大了些。星際戰(zhàn)爭？時間又實在太短。不過，一通推測（其實就是瞎猜）過后，還真讓這位老兄找到了一條理論—這說不定是外星文明使用超強的脈沖輻射推動光帆進行星際旅行，不小心漏出來一點輻射，恰好照向地球，到我們眼中就成了快速射電暴。

乍一聽，還挺像那么回事。可是有人要問了：外星人的科技都達到星際旅行級別了，為啥還要用光帆這么落后的東西?。恳?，連我們地球人都提出了一個“突破攝星”計劃，基本上掌握光帆技術了呢！

“突破攝星”計劃

2016年，霍金提出了“突破攝星”計劃，希望開發(fā)數千個郵票大小的小型納米太空飛船，利用光帆原理，將它們加速至五分之一光速，飛向4.3光年外的半人馬座α星進行科學探測。

犀利！中國天眼

經過一場“瞎猜大狂歡”，快速射電暴終于走下了報紙頭條。大家都覺得，能開的腦洞已經開完了，想讓它再次引起關注，除非

除非，某一條“瞎猜”被證實！

聽上去很難，不是嗎？可是出乎所有人意料的是，僅僅幾個月后，中國天文研究團隊就給了世界一個大驚喜—2019年8月29日至10月29日，有“中國天眼”美譽的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）一連觀測到了1652次快速射電暴！

不是說缺少觀測數據嗎？這下夠不夠？

精準！中國慧眼

如果說一次拿出上千個觀測數據還不夠過癮，那么直接給出答案怎么樣？

2021年2月19日，中科院高能物理研究所發(fā)表了一個爆炸性的研究結論：通過比對中國“慧眼”衛(wèi)星接收到的X射線以及其他射電望遠鏡的觀測數據，確認編號為“FRB 200428”的快速射電暴來自一顆磁星！

你瞧，中國科學家只用了兩年，就讓快速射電暴又上頭條啦！

“慧眼”衛(wèi)星

“慧眼”硬X射線調制望遠鏡是中國首顆X射線天文衛(wèi)星，于2018年1月30日投入使用，在大視場巡天、監(jiān)測伽馬射線暴以及研究黑洞、中子星等領域發(fā)揮著重要作用。

快速射電暴之謎就這樣被解開了嗎？其實并沒有。畢竟，它們當中的一個來自磁星，并不代表全體都是。如果你相信它是外星人的杰作，請保持下去。因為，咱們的“中國天眼”望遠鏡的使命之一就是尋找外星人，你和它是同伴呢！