凌麗君

“夏至”是二十四節(jié)氣中的第十個節(jié)氣，是夏季的第四個節(jié)氣，一般在公歷6月21-22日左右。它也是中國古代最早確定的節(jié)氣之一。據(jù)說，在很早的古書——《尚書》中記錄了“仲春”“仲夏”“仲秋”“仲冬”，對應(yīng)的就是春分、夏至、秋分、冬至這四個節(jié)氣。

那么，“夏至”是什么意思呢？這個問題取決于“至”怎么理解。

“至”的甲骨文寫作? ? ?，看上去像什么呢？字形的上半部分是一支倒立著的箭，在古代漢語中，“箭”被稱為“矢”，“矢”的古文字就寫作? ? ?。一橫表示地面，合起來就像射來的箭落到地面上，以此表示“到達”的意思。漢字“到”就由“至”和“刂（刀）”組成，其中“刂（刀）”表示“到”的聲音，真正表達意義的是“至”，所以“至”“到”意思相同。成語“不期而至”中的“至”就是“到”的意思，指沒有約定而意外到來。

知道了“至”有“到達”義，還可以區(qū)分一些容易混淆的詞，比如“以至”和“以致”。因為“至”表示“到”，所以“以至”可以理解為“直到”，表示到達的范圍、程度，比如“他看一遍不懂，就看兩遍、三遍以至十幾遍，終于把意思徹底弄明白了”?！耙灾痢庇袝r也用來表示程度加深等造成的結(jié)果，如“他看書入了迷，以至忘了吃飯”。這個用法和“以致”非常相似，大家經(jīng)常用錯。在它們都表示某種結(jié)果時，因為“以致”是從而招致之意，因此它的結(jié)果往往是不好的，比如“他沒有聽老師的指導(dǎo)，以致腿受了傷，在床上躺了好幾個月”。

既然“至”表示“到”，作為節(jié)氣名的“夏至”，是不是表示夏天到了呢？如果是這樣的話，就和“立夏”重復(fù)了。那“夏至”中的“至”表示什么意思呢？“至”有到達的意思，又發(fā)展出極、非常的意思。比如成語“如獲至寶”，“至寶”就是非常珍貴的寶物，好像獲得了非常珍貴的寶物，以此形容對所獲得的東西非常喜歡。又如“至高無上”，“至高”就是最高，意思是高到頂點，再也沒有更高的了，以此形容地位很高。

所以，“夏至”表示夏天的極致。不過，這種極致并非指天氣最熱，而是體現(xiàn)在白天和夜晚的時間長度上。這一天，太陽直射北回歸線，北半球的白天時間最長，夜晚最短。在我國最北端的黑龍江漠河，當夏至日到來時，白天可長達20小時左右，因此這里被稱為“不夜城”。過了夏至，白天就會逐漸縮短，所以民間有句俗話：“吃過夏至面，一天短一線。”

古人很早就發(fā)現(xiàn)了夏至的這種自然特點，他們是從影子的角度觀察到的。在唐代詩人韋應(yīng)物的詩歌《夏至避暑北池》中，詩人就寫道“晝晷已云極，宵漏自此長”?！瓣小笔菧y量日影的工具，晝晷指太陽的影子。在夏至這一天，白天時間最長，正午的影子最短，因此詩人說“晝晷已云極”，是說日影達到了極致——全年最短?！奥笔锹?，古代用來計算時間的一種工具?！跋焙掀饋碇敢雇?，從此夜晚就開始變長了。

夏至過后，氣溫會持續(xù)升高，真正進入火辣辣的夏天了，這就是民間所說的“夏至不過不熱”。為什么白天時間越來越短，天反而更熱了呢？這是因為太陽照射到地面的熱量仍比地面向空中散發(fā)的多。為了迎接這即將到來的暑熱天氣，在古代夏至日，婦女們會互相贈送折扇、脂粉等。扇子用來驅(qū)趕炎熱，脂粉可不是為了打扮漂亮，它類似于我們現(xiàn)代人用的痱子粉，可以防止生痱子。在飲食上，現(xiàn)代人喜歡吃上一碗涼面，降降火氣。不過，中國地大物博，各地的飲食風(fēng)俗差別很大。北京人在夏至這天講究吃面條，而南方的有些地方則是吃餛飩或餅。

伴隨著夏至的到來，我們的耳邊也傳來了知了的鳴叫聲，這是夏至最明顯的自然特征之一。白居易在《思歸》中寫道：“夏至一陰生，稍稍夕漏遲。塊然抱愁者，夜長獨先知。悠悠鄉(xiāng)關(guān)路，夢去身不隨。坐惜時節(jié)變，蟬鳴槐花枝?！痹娭械摹俺睢薄蔼殹薄坝朴啤倍甲屵@首詩蒙上了一層感傷的色彩，因為它寄托了詩人對家人的思念之情。不過借著白居易的詩，我們也可以看到唐朝時期人們眼中的夏至：在盛開的槐樹花中，知了歡快地鳴叫著。“知了”最早其實稱作“蜩”，后來又改為“蟬”，現(xiàn)代人則根據(jù)它的叫聲命名為“知了”，它好像在樹上一直叫著“知了，知了”。

在這陣陣歡快的蟬鳴聲中，我們就慢慢進入了炎熱的夏天。