塵封的瑰寶：數(shù)據(jù)可視化先驅(qū)陳正祥

涂子沛

中國在數(shù)據(jù)可視化方面的先驅(qū)人物，是地理學(xué)家陳正祥。陳正祥在國際地理學(xué)界享有崇高的聲譽(yù)，但因?yàn)榉N種原因，墻里開花墻外香，他的作品和貢獻(xiàn)，尤其是在數(shù)據(jù)可視化方面的貢獻(xiàn)，并不為中國大眾所知。

陳正祥一生致力于繪圖，他主張用地圖說話，用地圖反映歷史，利用地圖對(duì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、生態(tài)、環(huán)境等現(xiàn)象進(jìn)行描繪和闡述。陳正祥認(rèn)為：“有些長篇大論說不清楚的現(xiàn)象，用地圖來表示卻可一目了然?！边@些思想，正是數(shù)據(jù)可視化的目的和精髓。直到今天，他的不少作品還被世界各國的專家視為精品，被稱為數(shù)據(jù)可視化的經(jīng)典之作。

以其作品《中國文化地理》為例，這本書堪稱用數(shù)據(jù)和地圖譜寫的中國文化史。陳正祥在這本書中提出，中國的經(jīng)濟(jì)、文化中心經(jīng)歷了由北向南遷移的過程。為了證明這個(gè)觀點(diǎn)，他首先引用了大量的數(shù)據(jù)，其中有各個(gè)朝代的人口數(shù)據(jù)。例如在西漢元始二年（公元2年），南方人口戶數(shù)僅占全國總戶數(shù)的10.3%，但到明朝隆慶六年（1572年）已經(jīng)上升為65.4%。還有政治領(lǐng)袖籍貫分布的數(shù)據(jù)，如唐朝共有369人擔(dān)任宰相職務(wù)，其中的90%為北方人，但北宋中葉之后，宰相高位多被南方人占據(jù)，到了明朝，共有宰相189人，其中南方人占2/3以上，和唐朝相比，分布形勢(shì)完全逆轉(zhuǎn)。他還統(tǒng)計(jì)了明朝期間的狀元、榜眼、探花以及會(huì)元的人數(shù)和籍貫分布，在244名文魁當(dāng)中，南方人有215位，北方人只有29位。

除了用數(shù)據(jù)說話，陳正祥還針對(duì)漢朝至清朝的人口分布、人口密度、交通、鹽業(yè)以及三公九卿、詩人、進(jìn)士、狀元的籍貫分布繪制了18幅地圖。這些地圖華美精致，色彩鮮明，濃縮了上百年的歷史，一圖在手，勝過千言萬語的解釋，即使最普通的讀者也可以一眼看出中國文明的興衰和轉(zhuǎn)移。

類似于各朝代詩人分布的中國文化歷史地圖，陳正祥一共繪制了268幅。1981年，這些地圖收集成冊(cè)，在日本、香港地區(qū)出版發(fā)行，大受歡迎。

要統(tǒng)計(jì)幾千名詩人的籍貫，雖然煩瑣，但畢竟有數(shù)據(jù)可查，只要愿意花上時(shí)間，用上“笨”功夫，就一定可以完成。陳正祥在繪圖過程當(dāng)中，遭遇的最大困難還是沒有數(shù)據(jù)。為了繪出一張有參考價(jià)值的好圖，他曾經(jīng)四處奔走。這些尋找數(shù)據(jù)的經(jīng)驗(yàn)，他后來進(jìn)行了總結(jié)，為中國的歷史文化研究開拓出了一條新路徑。

20世紀(jì)60年代，聯(lián)合國農(nóng)業(yè)氣象委員會(huì)、國際地理學(xué)會(huì)等幾個(gè)國際組織都先后向中國索要蝗蟲災(zāi)害分布的地圖，但陳正祥發(fā)現(xiàn)，中國從來沒有這樣的地圖，也沒有現(xiàn)成的資料可以編制這樣的地圖。他回憶說，“就我個(gè)人說，只要回封航空信或電報(bào)，老實(shí)告訴他們，便可推得一干二凈”，但是，一想到“將來的研究報(bào)告出版，在中國的空白上勢(shì)必按上‘沒有數(shù)據(jù)’的記號(hào)”，他就不忍心拒絕，因?yàn)椤啊疀]有數(shù)據(jù)’是專用于落伍地區(qū)的可恥記號(hào)，我看了就臉紅”，所以他決心為中國編制這樣一份地圖。然而，沒有數(shù)據(jù)，又不能憑空捏造，這個(gè)問題?？嗟盟耙拱肜@室彷徨”。

陳正祥最后想出的方法，是利用中國各地的方志。中國歷史上鬧蝗災(zāi)的地方通常都會(huì)供蝗神、建蝗神廟，這類廟宇被稱為八蠟廟。若沒有蝗蟲災(zāi)害，農(nóng)村絕對(duì)不會(huì)勞民傷財(cái)去建造這類廟宇，因此可以肯定，這類廟宇越多的地方，蝗蟲災(zāi)害就越嚴(yán)重。而在中國的歷史方志中，對(duì)于這類廟宇的建立，都有詳盡的記錄。他于是開始一心一意查閱方志，“白天找到一批，晚上就把它們標(biāo)到地圖上去，從臺(tái)灣大學(xué)找到南港的歷史語言研究所，最后又找到東京、京都和天理”，他一共翻閱了三千多種方志，花了8個(gè)月的時(shí)間，最終制出了中國的蝗蟲災(zāi)害分布圖。

除了確定蝗神廟的地點(diǎn)與分布，陳正祥還針對(duì)華北平原這個(gè)蝗災(zāi)高發(fā)的地區(qū)，作了更細(xì)致的數(shù)據(jù)分析。他把方志中關(guān)于蝗災(zāi)的記錄按地區(qū)和年代分門別類，計(jì)算出各地災(zāi)害發(fā)生的頻率。在把數(shù)據(jù)標(biāo)上地圖之后，陳正祥驚喜地發(fā)現(xiàn)，蝗災(zāi)發(fā)生的頻率也和地理位置存在關(guān)系。根據(jù)各地災(zāi)害發(fā)生的頻度大小，陳正祥在地圖上做出了兩條等頻率線，其中A線包圍的地區(qū)，平均相隔不到十年就可能爆發(fā)一次蝗災(zāi)，在A、B兩線之間的地區(qū)，平均每隔10～15年發(fā)生一次。例如，河北省大名縣位于A區(qū)，該縣從宋代到清代的736年間，一共發(fā)生蝗災(zāi)73次，平均每10年一次。

除了在歷史文化和環(huán)境生態(tài)兩個(gè)領(lǐng)域的貢獻(xiàn)，作為一名地理學(xué)家，陳正祥還針對(duì)中國的城市化進(jìn)程、工業(yè)發(fā)展、人口遷移、氣候變化、交通港口建設(shè)以及各類物產(chǎn)資源的分布等主題，繪制過更多的地圖，但可惜的是，這些地圖大部分都沒有在中國大陸出版。

在陳正祥大量繪圖的時(shí)代，計(jì)算機(jī)還遠(yuǎn)沒有普及。在那個(gè)時(shí)代，要繪一幅好圖，其資料的收集、數(shù)據(jù)的統(tǒng)計(jì)，需要很長的時(shí)間不說，繪圖的過程也非常煩瑣，陳正祥也曾經(jīng)在其書中談過這個(gè)過程中的艱苦：

“經(jīng)過約莫二十年的歲月，很多地圖都成熟了。我選擇已經(jīng)熟透了的，張貼在書房最顯眼的墻壁上，一有閑暇就細(xì)心觀察它，看看是否合理，或加以必要的訂正。直到認(rèn)為滿意了，才分批開始精繪，我自己也參加精繪工作。不少已經(jīng)精繪的地圖，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了重要的新資料，經(jīng)過修改，又得重繪。一幅地圖精繪兩三次，是常有的事。利用此方法編制地圖，要花費(fèi)很多的精力、時(shí)間和金錢，而所得的結(jié)果，仍不免有所欠缺。但這卻是目前唯一可行的辦法！”

20世紀(jì)50年代，中國的大陸和臺(tái)灣地區(qū)正處于緊張的對(duì)立狀態(tài)，兩岸隔絕，陳正祥繪圖需要的大量數(shù)據(jù)和資料都無法獲得，他因此辭去自己在臺(tái)灣大學(xué)的教職。他寫道：“我下決心要離開臺(tái)灣，否則無法完成我的研究。”1964年，他經(jīng)歐洲輾轉(zhuǎn)來到香港中文大學(xué)，出任首位華人講座教授，這才圓了他的中國繪圖夢(mèng)。

陳正祥也坦承，之所以不懈努力，是因?yàn)橹袊谶@一領(lǐng)域的作品極其匱乏，很多空白甚至是由外國人來填補(bǔ)的：

“中國的歷史如此悠久，文化遺產(chǎn)如此豐富，有許多歷史和文化事項(xiàng)，皆可形之于圖，換言之，都可以用地圖來表示。但是奇怪得很，中國學(xué)術(shù)界卻始終沒有能夠系統(tǒng)化地編制歷史和文化地圖。日本同歐美的學(xué)者，雖有個(gè)別人下過功夫，但似乎受到文字修養(yǎng)和史料來源的限制，對(duì)中國很多古老的事項(xiàng)不能徹底了解……難以觸及比較深刻和更有意義的部分。這些事實(shí)增加了我的志趣和勇氣?！?/p>

斯人已逝。今天翻開他給我們留下的幾百張圖形瑰寶，感觸很多。一百多年來，相較于西方發(fā)達(dá)國家，中國確實(shí)在許許多多方面明顯落后，別人有的，我們沒有，但是，如果別人有的，我們其實(shí)也有，只是不為人所知、不受人尊重，這算不算是一種更令人感到遺憾和難過的落后？

（摘自中信出版社《數(shù)據(jù)之巔：大數(shù)據(jù)革命，歷史、現(xiàn)實(shí)與未來》一書）