中國國家航天局5 月15 日發(fā)布的信息顯示，天問一號著陸火星一年來，“祝融號”火星車已在火星表面工作356 個火星日，行駛總里程1921 米。環(huán)繞器自發(fā)射以來已飛行661 天，進入環(huán)火軌道后，持續(xù)開展遙感探測。目前，兩器狀態(tài)良好，累計獲取并傳回原始科學(xué)數(shù)據(jù)約940GB。

“祝融號”火星車：連續(xù)“服役”驚喜連連

在中國航天發(fā)展史上，天問一號任務(wù)實現(xiàn)了6 個“首次”：首次實現(xiàn)地火轉(zhuǎn)移軌道探測器發(fā)射；首次實現(xiàn)行星際飛行；首次實現(xiàn)地外行星軟著陸；首次實現(xiàn)地外行星表面巡視探測；首次實現(xiàn)4 億公里距離的測控通信；首次獲取第一手火星科學(xué)數(shù)據(jù)。

踏上火星大地后，“祝融號”火星車經(jīng)歷了多重考驗。在完成了90 個火星日的巡視探測任務(wù)后，“祝融號”火星車度過了日凌階段——太陽運行至地球和火星中間，受太陽電磁輻射干擾，器地通信不穩(wěn)定。按照既定預(yù)案，火星車在日凌期間暫?？茖W(xué)工作。日凌結(jié)束后，“超期服役”的“祝融號”火星車繼續(xù)開展拓展性巡視探測任務(wù)，獲取巡視區(qū)域地形地貌影像、行駛路徑磁場信息和地下剖面結(jié)構(gòu)信息，巖石、沙丘等典型地物的成分信息以及溫度、氣壓、風向、風速氣象信息等第一手科學(xué)數(shù)據(jù)，探尋火星起源與演化之謎的線索。

進入2022年，天問一號接連傳回“問候”和喜訊，留下了許多難忘的時刻——農(nóng)歷虎年春節(jié)前夕，天問一號從火星軌道傳回一組“自拍”視頻拜年；北京冬奧會開幕當天，天問一號探測器與五星紅旗和冬奧會、冬殘奧會會徽同框……一系列“美拍”和科學(xué)影像的發(fā)布，讓公眾對神秘的火星有了更多了解和認知。

探測成果：發(fā)現(xiàn)近期水活動跡象

天問一號著陸火星和“祝融號”行駛火星一年多來，國家航天局已發(fā)布了十批天問一號科學(xué)探測數(shù)據(jù)?？茖W(xué)家通過研究探測數(shù)據(jù)，陸續(xù)發(fā)布了新科學(xué)發(fā)現(xiàn)和科研成果。

近日，中國科學(xué)院公布了一項研究成果——中科院國家空間科學(xué)中心劉洋團隊在地質(zhì)年代較為年輕的火星著陸區(qū)，發(fā)現(xiàn)了一種巖化的板狀硬殼層，其富含含水硫酸鹽等礦物，形成過程可能與地下水波動有關(guān)。

火星是如何從一個“海洋星球”演變?yōu)椤吧衬行恰钡?？火星的水環(huán)境演化過程是火星研究的重要內(nèi)容之一。據(jù)劉洋介紹，“祝融號”火星車著陸區(qū)位于年輕的亞馬遜紀地層上——30 億年前至今的亞馬遜紀是火星地質(zhì)年代幾個主要階段的末期。已有的研究認為，火星在亞馬遜紀時期氣候寒冷干燥，液態(tài)水活動的范圍和程度極其有限。

利用“祝融號”火星車的探測數(shù)據(jù)，研究團隊發(fā)現(xiàn)了巖化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。據(jù)推斷，這些硬殼層可能是由地下水涌溢或者毛細作用蒸發(fā)結(jié)晶出的鹽類礦物，膠結(jié)了火星土壤后經(jīng)巖化作用形成。

劉洋表示，這一發(fā)現(xiàn)意味著火星在亞馬遜紀時期的水活動，可能比以前認為的更加活躍，“祝融號”著陸區(qū)以及火星北部平原的廣泛區(qū)域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測的原位資源利用。這一發(fā)現(xiàn)，對理解火星的氣候環(huán)境演化歷史具有重要意義。