麒麟與龍、鳳、龜合稱(chēng)“四靈”。人人都喜歡麒麟,但沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)真正的麒麟。于是,節(jié)日慶祝時(shí),人們只好把畫(huà)出來(lái)的麒麟皮披在馬或驢身上,充當(dāng)麒麟,而暴露在麒麟皮下的,仍然是馬腳或驢腳。所以,人們就把事物露出真面目,叫作“麒麟皮下露出馬腳”。
“初唐四杰”之一的楊炯,把朝堂上那些無(wú)所建樹(shù)的人稱(chēng)為“麒麟楦”。有人問(wèn)他這是何意,楊炯回答:“這些人雖然披著麒麟皮,其實(shí)還是‘驢、‘馬!沒(méi)有學(xué)問(wèn),也沒(méi)有德行,跟那些麒麟皮下露出馬腳的東西有何分別呢?”