任何生物個(gè)體都有一定的壽命。我們有時(shí)會(huì)納悶，構(gòu)成人體的材料是軟軟的“血肉之軀”，遠(yuǎn)不及構(gòu)成汽車、輪船的材料那樣堅(jiān)韌，為什么人的軀體能使用幾十年、上百年，比汽車、輪船的壽命還要長(zhǎng)？

這是因?yàn)樵谏^(guò)程中，構(gòu)成人體的材料會(huì)不斷更新。人體材料的基本單位是細(xì)胞，細(xì)胞是有生命的。它不斷地進(jìn)行新陳代謝，使自身不斷得到補(bǔ)充、修復(fù)，保持活力。除此之外，細(xì)胞本身還要周期性地進(jìn)行更新，以細(xì)胞分裂的形式產(chǎn)生新的細(xì)胞，取代舊的細(xì)胞。

不同的細(xì)胞，其細(xì)胞分裂周期不盡相同，平均數(shù)年就要分裂更新一次。從細(xì)胞構(gòu)成這個(gè)意義上來(lái)講，無(wú)論任何人，“現(xiàn)在的你”與“過(guò)去的你”都不是同一個(gè)人。不斷地進(jìn)行新陳代謝，不斷地更新，不斷獲得新的活力，這是生物體區(qū)別于非生物體的本質(zhì)所在，也是我們的軀體可以使用幾十年、上百年的原因。

如此說(shuō)來(lái)，我們豈不是可以永遠(yuǎn)活下去了？非也?；谀壳暗恼J(rèn)識(shí)水平，至少有以下幾個(gè)原因決定了人類做不到長(zhǎng)生不老。

首先，人的一生必須與外界環(huán)境相適應(yīng)，而我們的生存環(huán)境并不是最理想的，其中某些有害因素常常對(duì)細(xì)胞的新陳代謝和更新產(chǎn)生不利影響;我們還必須與千萬(wàn)種其他的生物打交道，尤其是微生物。我們的身體要協(xié)調(diào)好與這些微生物的“共生”關(guān)系，因?yàn)槲覀兊脑S多生理功能需要它們的幫助才能完成。如果這種共生關(guān)系失去平衡，我們就會(huì)生病，更不要說(shuō)有些微生物是我們必須拒之門(mén)外的，它們本身就是致病微生物。

其次，盡管我們的細(xì)胞不斷地新陳代謝，周期性地更新，仍然難免逐漸老化。一方面，上述環(huán)境因素可能對(duì)細(xì)胞產(chǎn)生毒害作用，使之功能和結(jié)構(gòu)受損，活力減弱;另一方面，由于種種內(nèi)因和外因的影響，細(xì)胞在新陳代謝和分裂更新過(guò)程中經(jīng)常會(huì)發(fā)生錯(cuò)誤。雖然機(jī)體擁有強(qiáng)大的監(jiān)控系統(tǒng)，也就是大家都知道的免疫系統(tǒng)，但仍然難以完全修正錯(cuò)誤，其結(jié)果就是組織器官的病變，或者腫瘤的發(fā)生。歲月流逝，歷經(jīng)滄桑，人體的細(xì)胞和組織器官會(huì)逐漸老化，生理功能逐漸減退，我們稱之為衰老。衰老是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，最終導(dǎo)致生命終結(jié)。

第三，人的一生中細(xì)胞更新的次數(shù)是有限的。有些部位的細(xì)胞可以頻繁地更新，比如腸黏膜上皮細(xì)胞，它們與食物直接接觸，數(shù)天就會(huì)更新一次;有些部位的細(xì)胞一輩子都不更新，比如大腦的神經(jīng)細(xì)胞，它就不能更新，只能通過(guò)新陳代謝來(lái)維護(hù)自己的功能和活力。大腦神經(jīng)細(xì)胞一旦受到損害，得不到修復(fù)，死一個(gè)少一個(gè)。隨著年齡增長(zhǎng)，細(xì)胞數(shù)量減少、活力減低，腦功能衰退不可避免。

有科學(xué)家通過(guò)計(jì)算細(xì)胞分裂周期和次數(shù)來(lái)推測(cè)人類的自然壽命。人的一生中，細(xì)胞分裂的平均次數(shù)約為50次，細(xì)胞更新的平均周期約為2.4年。因此人類的自然壽命約為50×2.4=120歲。

全世界曾經(jīng)報(bào)道過(guò)許多接近120歲的長(zhǎng)壽者，這提示，也許人類自然壽命比120歲更長(zhǎng)。由于沒(méi)有任何人能夠在“理想的條件”下度過(guò)一生，因此我們沒(méi)有辦法證明某位長(zhǎng)壽紀(jì)錄保持者達(dá)到了自然壽命。所謂“無(wú)疾而終”并不存在。人類死亡的原因都可歸因于疾病、意外傷害，或者提前衰老。

所謂自然壽命，又叫作“人類壽命上限”，這個(gè)概念早在19世紀(jì)就提出來(lái)了。它的含義是如果人的一生擁有理想的生存環(huán)境和行為方式，排除一切不利因素的干擾，最多能活多少歲？進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，隨著基因醫(yī)學(xué)的進(jìn)展，越來(lái)越多的證據(jù)提示，人類的自然壽命是由遺傳基因決定的。這就是說(shuō)，一個(gè)人在出生時(shí)，他的遺傳基因就規(guī)定了他最多可以活到多少歲。

遺傳基因?qū)勖挠绊?，過(guò)去主要通過(guò)流行病學(xué)調(diào)查方法進(jìn)行研究。例如，有的家族中，祖孫幾代都出現(xiàn)較多的長(zhǎng)壽老人，可能這個(gè)家族的遺傳密碼中存在所謂“長(zhǎng)壽基因”。擁有這樣的基因類型，對(duì)心腦血管病、惡性腫瘤等疾病有較強(qiáng)的抵抗力，不太容易“提前衰老”;有的家族中，祖孫幾代都出現(xiàn)早發(fā)冠心病、腦梗死、惡性腫瘤等病例，可能這個(gè)家族的遺傳密碼中缺少“長(zhǎng)壽基因”，或者存在促發(fā)上述疾病的基因，對(duì)這些造成提前衰老的疾病有較強(qiáng)的易感性。

“人類基因組計(jì)劃”于21世紀(jì)初獲得重大進(jìn)展，繪制完成了人類共有的標(biāo)準(zhǔn)化堿基排列順序圖，也就是“人類基因圖譜”。至此，我們已經(jīng)可以對(duì)每個(gè)個(gè)體進(jìn)行全基因組測(cè)序和分析，從而對(duì)基因與疾病的關(guān)系、基因與壽命的關(guān)系進(jìn)行研究。

我們假設(shè)人類迄今為止從未達(dá)到自然壽命，古往今來(lái)人們死亡的原因都可歸因于疾病、意外傷害，或者提前衰老，那么，在這些造成死亡的原因中，遺傳因素和環(huán)境因素分別起多大作用呢？針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，我們可以把造成“提前”死亡的原因分為三類。

第一類，完全由基因決定的疾病，稱為單因子遺傳病，如血友病、唐氏綜合征、地中海貧血等。

第二類，由環(huán)境因素主導(dǎo)的疾病或死亡原因，如意外傷害、戰(zhàn)爭(zhēng)、饑荒、瘟疫等。這些死亡原因主要由環(huán)境因素所決定，與基因無(wú)關(guān)或僅有間接關(guān)系。

第三類，由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的疾病，如癌癥、糖尿病、心腦血管病、慢性阻塞性肺病等?，F(xiàn)在認(rèn)為，我們所認(rèn)識(shí)的絕大多數(shù)疾病都屬于這一類，只是在不同的疾病中，兩者所起的作用不同。

造成人類死亡的全部原因中，完全由基因決定的疾病大約占1%;由環(huán)境因素主導(dǎo)的疾病或死亡原因在人類歷史上曾經(jīng)占有最大比例，當(dāng)前大約占18%;其余81%的疾病或死亡原因由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的。

今天，醫(yī)學(xué)面對(duì)的最大課題是如何應(yīng)對(duì)由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的疾病，我們稱之為慢性疾病。慢性疾病成為促使人類提前衰老、制約人類達(dá)到自然壽命的主要原因。

一旦患了慢性病，如高血壓、冠心病、糖尿病、腦卒中、惡性腫瘤等，即便達(dá)到“臨床治愈”，也得終生服藥打針，還要定期復(fù)查，醫(yī)療費(fèi)用也不低。

這些病為什么難治？因?yàn)樗鼈儾∫虿幻鞔_，僅僅用生物學(xué)因素解釋不清楚。這些疾病的發(fā)生是生物、心理、社會(huì)、環(huán)境等多因素綜合作用的結(jié)果。隨著社會(huì)轉(zhuǎn)型，這類疾病已經(jīng)表現(xiàn)出流行態(tài)勢(shì)。在20世紀(jì)50年代，平均每死亡10個(gè)人，其中只有2個(gè)是死于這類慢性病;而現(xiàn)在，每死亡10個(gè)人，有8個(gè)是死于這類慢性病。

近幾十年來(lái)，我國(guó)慢性疾病患病率急劇上升，逐漸成為流行病。以我國(guó)成年人高血壓患病率為例，1959年約為5%，1991年為13%，2002年為18.8%，2018年為23.2%。據(jù)《中國(guó)心血管病報(bào)告（2017）》公布的數(shù)據(jù)，我國(guó)心腦血管疾病患者人數(shù)達(dá)2.9億。

慢性病比例增高的另一個(gè)原因是人口老齡化。慢性病的發(fā)生除了與遺傳因素和生活方式有關(guān)之外，與年齡增長(zhǎng)也有很大關(guān)系。中華人民共和國(guó)成立初期，國(guó)民人均預(yù)期壽命只有38歲，許多人還“來(lái)不及”患慢性病便去世了。而今，“人生七十古來(lái)稀”早已成為歷史，老齡人口所占比例越來(lái)越大，慢性病也就越來(lái)越多。

現(xiàn)在的問(wèn)題是整個(gè)醫(yī)療體系的運(yùn)轉(zhuǎn)以疾病為中心，而不是以預(yù)防為中心。提起“預(yù)防”，我們腦子里立即想到傳染病的預(yù)防，因?yàn)槲覀冊(cè)?jīng)在傳染病預(yù)防領(lǐng)域取得了輝煌的成績(jī)。其實(shí)大多數(shù)慢性疾病也是可以預(yù)防的。慢性疾病的發(fā)生是遺傳因素和環(huán)境因素共同作用的結(jié)果。雖然目前還沒(méi)有辦法控制遺傳因素，但是我們可以控制環(huán)境因素。如果我們努力為自己營(yíng)造良好的生存環(huán)境，從小養(yǎng)成健康的生活方式和行為習(xí)慣，就可以大大減少患慢性疾病的機(jī)會(huì)。

“抗衰老”這個(gè)詞很流行，其實(shí)預(yù)防慢性病、正確地治療慢性病，是“抗衰老”的最大課題。從兒童抓起，從我做起，大家都來(lái)預(yù)防高血壓、糖尿病、心腦血管病，預(yù)防癌癥，預(yù)防慢性阻塞性肺病，這就是抗衰老的正確途徑。

（王鵬巨/編著，節(jié)選自《怎樣讓你的血管變年輕？》，四川科學(xué)技術(shù)出版社）