燕壘生

蘇州有家恒孚銀樓，是清代末年成立的老字號，創(chuàng)號的老板姓程，是吳縣人。那時候銀樓開張，最要緊的是能做出件精巧絕倫的東西，好以此來招攬顧客。

蘇州向來就是能工巧匠聚集的地方，當時打頭的是另一家名叫瑞福的銀樓。因為瑞福銀樓里有一支鳳釵，是老板家傳，極其精致，鳳尾上的羽毛連一根根毛絲都打了出來，看過的人都嘆為觀止，公認瑞福銀樓為姑蘇第一。

程老板的恒孚銀樓氣勢正盛，發(fā)誓定要超過瑞福樓，因此聘請了一位姓白的金匠師傅來領銜。

白師傅的手藝非常高超，可畢竟年事已高，眼睛也花了。而打金這行當，最要緊的就是眼睛，雖然他礙于情面來了，但呆了兩個月，自覺打不出一件能夠超過那鳳釵的精品來，便向程老板請辭。

程老板請來白師傅很不容易，見他要走，雖然有些失望，但也知道他的難處，擺了桌酒餞行。

白師傅走后，這年年三十晚上下了一場前所未有的大雪。程老板吃罷年夜飯正要休息，卻聽到門口傳來一陣喧嘩。

程老板出去一看，見有三個人蹲在門洞里，是一對夫妻帶著一個十來歲的小男孩。一問之下，原來是一家三口，自稱姓徐，從山西逃難來此。程老板見三人衣衫單薄，不由動了惻隱之心，便讓他們住進柴房，把剩的年夜飯熱了給他們吃，還給了他們幾件舊衣服。

徐某極為感激，大年初一一大早便帶著家人前來道謝。徐某說了些感謝的話，見程老板滿腹心事，忽然道：“程先生，您是不是在為做不出一件超過瑞福樓鳳釵那樣的金器而犯愁？”

程老板被他一語說中心事，更是吃驚，問他是怎么知道的。徐某說他來蘇州也有兩天了，現(xiàn)在恒孚樓想超過瑞福樓的事，蘇州人都在當閑話說，因此他也聽到了。瑞福樓那支鳳釵他路過時曾去看了一眼，確是無上精品，不過要打出一件超過那鳳釵的精品，并非不可能。

程老板聽了更為吃驚，說：“聽徐先生的意思，您難道是此中高手？”徐某說自己略有心得。若是10年前，要打一件更精致的器物也不在話下，現(xiàn)在雖然有點兒難，不過程先生對自己一家有救命之恩，他自當全力以赴效力。說罷，他從身邊摸出一匹鐵馬來，說這東西是他打了給兒子玩的，請程老板過目，便可知自己手藝如何了。

程老板雖然不是金匠，但眼光極好，一看之下便吃了一驚。這匹鐵馬通體鐵鑄，但每一個部件都能動，精巧至極。他大為驚喜，問徐某要多少時間，徐某沉吟了一下，說好活兒費工，要壓倒瑞福樓的鳳釵，至少也得一年時間。程老板咬咬牙說，只要能讓瑞福銀樓甘拜下風，一年時間他耗得起。

從這一天起，徐某就在恒孚樓做工了。他人雖窮，脾氣卻怪，要了間工房，也不要幫手，老婆兒子則留在后院，幫著做點兒雜活兒。他開工時吃的東西很是刁鉆，頓頓都要炒豬肝。豬肝倒不是什么山珍海味，程老板自然沒有二話?？烧f是開工，徐某每天只在正午時分才做一陣活兒，平時都歇著喝茶。

程老板自己沒說什么，銀樓里的賬房先生阿大卻有點兒看不過去了。阿大是程老板的叔父，恒孚銀樓他也有點兒小股份，自命是二當家。徐某的舉動落在了他眼里，他背地里就向程老板說徐某的壞話，說這個人別是騙吃騙喝的，小心拐了金子逃走。

程老板搖了搖頭，說：“相由心生，徐某面相端正，不是這等人，何況他老婆兒子也在樓里，那自是徐某以其為質(zhì)?！卑⒋舐牶?，心里仍對徐某甚是不滿，背后見機會就和幾個親信對徐某的妻兒冷嘲熱諷。徐某的妻子性情溫婉，也不說話，他兒子名叫阿孝，年紀雖小，心氣卻高，暗地里很是生氣。

不知不覺，春去夏來，已快到端午了，徐某仍然沒把東西拿出來。程老板不說，阿大卻沉不住氣了，他偷偷去看，見徐某又在躺椅上閉目養(yǎng)神，面前放了一個做好的金手鐲。

這手鐲比尋常手鐲稍稍粗一點兒，可上面光光的毫無紋飾，只是有一個蒜芽似的小凸起。阿大見這手鐲樸實無華，氣不打一處來，當即臉一板，說：“徐師傅，我雖然不是金匠，也知道吃老板的飯，要給老板做好活兒。徐師傅豬肝吃了小半年，就做了這么個學徒貨出來，對得住程老板的好意嗎？”

徐某的脾氣也很倔，聽阿大說得不客氣，當即變了臉色，說：“這手鐲是我花費心思做出來的，自覺對得住程老板，等程老板回來我會解釋?！?/p>

阿大聽他口氣不善，更是惱怒，說：“我也算是當家的，對我解釋也行。要是你沒這份手藝，就別留在這里吃豬肝了，現(xiàn)在就算清這小半年的工錢，請你走人?！?/p>

徐某氣得面色發(fā)白，卻沒再多說。三人收拾了東西，離開了程家。

等程老板晚間回來，見徐某一家已然不在了，問起原因時，阿大說：“他牛皮吹爆，小半年只做了個學徒貨，沒臉呆下去，就走人了?！闭f罷，他從櫥里拿了那個手鐲出來，以示自己所言非虛。

程老板初時也覺得奇怪，但看到手鐲上那蒜芽般的凸起，他輕輕一按，只聽一聲輕響，手鐲裂開了個小口，他從中抽了一串串珠子出來。仔細一看，那些珠子卻有點兒異樣，他連忙找了個放大鏡去看，一看之下，頓時驚出了一頭冷汗，原來這些珠子是一尊尊極小的黃金人像，從及時雨宋江到浪子燕青，竟然是《水滸傳》上的天罡三十六星。雖然每一個都小似綠豆，但神情畢肖，盡態(tài)極妍。

程老板看了后連連跺腳，指責阿大不該對徐某無禮。阿大這時才明白自己狗眼看人低，極其后悔，連忙去追，可哪里還找得到徐某一家。

不過，恒孚樓打出了一只藏寶手鐲的消息傳出后，整個姑蘇城都轟動了，看過的人說恒孚銀樓已能與瑞福銀樓并駕齊驅(qū)，不分伯仲。

過了十來年，恒孚樓的生意越做越大，在蘇州城與瑞福樓當真已不相上下。

這一年，蘇州知府突然召集全蘇州的銀樓老板前來，說是京城有個欽差大臣奉命前來，為皇帝大婚到蘇州采辦首飾。蘇州城里以瑞福與恒孚兩樓為尊，知府讓兩家把壓箱底的寶物拿出來，誰入選，誰便是天下第一銀樓，將來大內(nèi)御用的首飾便專門從此家采辦。

瑞福與恒孚兩樓這些年爭勝不休，誰也斗不倒誰，兩個老板心知這回才是分出高下來的關鍵時刻，便各自將鎮(zhèn)樓之寶取來。

一看到鳳釵與手鐲，那欽差大臣也大加贊嘆，又嘆息說可惜不成對。這是陛下大婚，不論釵鐲，都必須成雙成對才行，他問兩個老板能不能將這兩個東西配成對。

兩個老板一聽都傻了眼，這些年他們何嘗不想為其配對，可是這兩件首飾實在太過精致，任樓中哪個手藝高超的匠人，見了都為之束手。但欽差大臣這么說了，兩人都只得先答應下來。

回到樓里，程老板召集了所有金匠師傅問有誰能配上一對，幾個師傅都搖頭說沒這本事。

程老板聽后極為沮喪，心想這一仗敗了，前半生的努力多半也就白費了，將來再別想與瑞福樓爭勝。正在傷心之際，下人稟報，說有個年輕人請見。

程老板不知來者是誰，請進來一看，卻不太認得，那年輕人倒上前行禮，說自己名叫徐孝，奉父母之命前來。程老板這才知道原來他正是徐某的兒子阿孝，十來年不見，他已成了個英俊青年。

問起徐某，阿孝說父親身體還行，不過眼睛已經(jīng)花了，連鐵也打不動了。當年一氣之下不辭而別，但徐某仍是對程老板甚為感激，平時總說程老板厚道。最近聽得程老板有難處，所以讓自己前來。說罷，他從懷里取出了一個小盒，里面裝著一只銀鐲，樣式與當初那金鐲一般無二，一樣有個蒜芽般的凸出，里面的鏈子串著銀鑄的十八羅漢，也是須眉悉見，精致絕倫。

阿孝嘆了口氣，說父親當年做這等精巧絕倫的東西時，必須凝神定氣。那時他天天要吃炒豬肝，也是因為豬肝明目。本來他還想再做地煞七十二星，這一對藏寶鐲才能壓倒瑞福樓的鳳釵，只是被阿大一氣，心氣散盡，眼睛也花了，這輩子再做不出這等精細的東西了。

帶妻兒回家后，他一直以此為憾，唯一的期望就是兒子能接他的班。但阿孝雖然努力，終不及父親，只能做出這銀鐲來。雖然銀鐲不及金鐲，但交差應該沒什么問題，庶幾可報程老板大恩。

程老板千恩萬謝，將這銀鐲拿了去交差。欽差大臣看過后，說恒孚樓獲勝無疑。不久，知府派人送來了御賜的“恒孚”匾額。

恒孚銀樓經(jīng)過此事，徹底凌駕于瑞福銀樓之上了，程老板對徐家父子感激至極，重謝了阿孝，想聘他在樓中做事，阿孝卻以自己功力不足為由婉謝，說罷便轉(zhuǎn)身而去。

后來恒孚銀樓越做越大，至今尚存。這百余年來，銀樓里也請來過不少手藝高絕的匠人，但無論是誰，再沒人能做出當年徐家父子的金銀手鐲這一層次的東西來，而那對手鐲流入大內(nèi)后再無消息，以至于后來無人相信真有如此精巧的東西存在過。

選自《今古文創(chuàng)》