美學(xué)校天然氣事故促進(jìn)立法

張繼文

編者的話：不久前，“北溪”天然氣管道被炸弓廢泄漏，引起全世界關(guān)注。管道運(yùn)輸是當(dāng)今世界油氣資源運(yùn)輸?shù)淖钪饕问街?，具有運(yùn)輸量大、輸送連續(xù)性強(qiáng)、可靠性高和成本低等優(yōu)點(diǎn)，是繼鐵路、公路、水運(yùn)、航空之后的第五大運(yùn)輸方式?；仡櫄v史，油氣管道曾發(fā)生過(guò)多起事故，“造成很大影響。

在世界著名的油氣管道事故中，上世紀(jì)30年代發(fā)生在美國(guó)的一起事故尤為顯眼，因?yàn)槭鹿拾l(fā)生在學(xué)校，且死難者絕大多數(shù)是學(xué)生。這起事故促使美國(guó)加強(qiáng)對(duì)天然氣安全方面的立法，強(qiáng)制在天然氣中添加上臭劑，一旦泄漏就能引起人們的警覺(jué)。這一做法后來(lái)成為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，被推廣到全世界。

美國(guó)歷史上最大校園災(zāi)難

1937年3月18日,美國(guó)得克薩斯州新倫敦的一所學(xué)校因天然氣泄漏發(fā)生爆炸，學(xué)校主樓幾乎被完全摧毀，事故導(dǎo)致309人死亡，其中294人是學(xué)生。上世紀(jì)30年代，美國(guó)各地仍籠罩在大蕭條的陰影中，但得克薩斯州的新倫敦是當(dāng)時(shí)美國(guó)最富裕的城鎮(zhèn)之一，因?yàn)閹啄昵案浇l(fā)現(xiàn)了油田，帶動(dòng)了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)，地方教育支出也隨之成倍增長(zhǎng)。1932年，當(dāng)?shù)爻饩拶Y建了一所現(xiàn)代化學(xué)校，名為倫敦學(xué)校，學(xué)校的體育館擁肴電氣照明，在全美也是最先進(jìn)的。

事后分析看，該校發(fā)生爆炸事故的原因有其偶然性，但也有些必然的因果關(guān)系。從結(jié)構(gòu)上看，整個(gè)學(xué)校建在傾斜的坡面上，所以建筑下方找平后還存在大量的無(wú)法利用的空間，后來(lái)成為“儲(chǔ)存”氣體的禍端。從爆炸源頭上,學(xué)校董事會(huì)早先否決了集中供暖計(jì)劃—也就是使用鍋爐和蒸汽輸送系統(tǒng)送暖的方式，而是選擇了在整個(gè)建筑內(nèi)安裝72座用天然氣作為燃料的熱水器的方案。在1937年初，學(xué)校董事會(huì)為了節(jié)省資金，又取消了學(xué)校的天然氣合同，而代之以周圍油田的廢棄氣體。這種與天然氣成分類似的廢氣基本都是被燃燒掉，沒(méi)有什么價(jià)值，石油企業(yè)通常視而不見(jiàn)。具體做法是讓學(xué)校的水電工用管道來(lái)收集油田的殘余氣體。這種方法在該地區(qū)民間十分普遍，但不會(huì)得到油田相關(guān)公司的明確授權(quán)。而且這種燃?xì)獾某煞趾拷?jīng)常會(huì)發(fā)生變化，并不穩(wěn)定。

那時(shí)的天然氣無(wú)色無(wú)味，即使泄漏'也很難被發(fā)現(xiàn)，難以被檢測(cè)到。事故發(fā)生那天，天然氣早已泄漏多時(shí)，并在封閉的地下管道空間匯聚，而這些管道圍繞著整個(gè)建筑。此前，曾有些學(xué)生抱怨過(guò)頭痛，但并未引起校方關(guān)注，也沒(méi)有往氣體泄漏方面找原因。當(dāng)天因?yàn)橐I備第二天的比賽活動(dòng)，下午就安排一至四年級(jí)的學(xué)生提前離開(kāi)了學(xué)校，這些低年級(jí)孩子幸運(yùn)地躲過(guò)了一劫。下午3時(shí)，一位教手工課的老師打開(kāi)了電動(dòng)砂光機(jī)，開(kāi)關(guān)引起的火花點(diǎn)燃了積聚多時(shí)的氣體混合物。據(jù)目擊者回憶，爆炸時(shí)，大樓的屋頂被掀起，然后落下并砸壞了大樓的主體結(jié)構(gòu)（如圖）。爆炸產(chǎn)生的巨大力量甚至將一塊兩噸重的混凝土塊拋出去，砸爛了幾十米外的汽車。

現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹

爆炸發(fā)生時(shí)，約有600名學(xué)生和40名教師在這座主樓內(nèi)。巨大的爆炸聲，幾十公里外都能聽(tīng)到。爆炸發(fā)生后，碎裂的墻壁與屋頂將遇難者和傷者掩埋在一堆碎磚、鋼鐵和混凝土碎片中。先是附近的家長(zhǎng)們，然后許多醫(yī)護(hù)人員、警察和軍隊(duì)，附近社區(qū)的居民以及油田的工人都趕到現(xiàn)場(chǎng)參與救援?，F(xiàn)場(chǎng)慘不蔥睹，廢墟中到處都是斷肢殘?bào)w，人:們不得不通過(guò)衣服或個(gè)人物品來(lái)識(shí)別遇難者身份，警方后來(lái)也借助指紋來(lái)協(xié)助確定遇難者。因?yàn)橛鲭y者遺體殘缺不全，相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)都無(wú)法確認(rèn)死亡人數(shù)，相關(guān)報(bào)道也互相矛盾。當(dāng)時(shí)官方給出的最保守的死亡數(shù)據(jù)是295人，但根據(jù)當(dāng)?shù)貓?bào)紙的報(bào)道，當(dāng)時(shí)預(yù)估死亡人數(shù)高達(dá)650人。

當(dāng)天晚上下起了雨，營(yíng)救人員冒雨連夜?fàn)I救幸存者。幸存者中有幾十名學(xué)生，是被一個(gè)倒塌的巨大書架所救，書架形成的安全空間擋住了砸落的鋼鐵和混凝土塊。許多幸存者以及參與救援者，后來(lái)不愿去回顧這段慘痛的記憶。幾十年后的一次紀(jì)念活動(dòng)中，一位幸存者的兒子接受了記者采訪，他說(shuō)他的母親當(dāng)時(shí)就在這所學(xué)校就讀，但因?yàn)槟翘煸缟嫌幸恢恍诱也坏搅司蜎](méi)去學(xué)校，僥幸躲過(guò)了一劫，但他母親的弟弟在事故中喪生了。

為死難者立紀(jì)念碑

為了避免類似事故，幾個(gè)星期后，得克薩斯州立法機(jī)關(guān)通過(guò)一項(xiàng)法案，強(qiáng)制在天然氣中添加乙硫醇。這種物質(zhì)有濃烈的刺激性氣味，即使很小的量也可以讓人聞到，很快意識(shí)到泄漏并采取措施。這一辦法很快成為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，被推廣到全球。此外，還制定了工程登記規(guī)則，從施工流程上盡量避免因安裝失誤造成的危險(xiǎn)氣體泄漏。

為了紀(jì)念這場(chǎng)災(zāi)難，1939年，學(xué)校對(duì)面的42號(hào)公路中間立了一座大型花崗巖紀(jì)念碑，事故罹難者的名字被銘刻在石碑上。1973年，美國(guó)拍攝了紀(jì)錄片《新倫敦：時(shí)鐘靜止的那一天》，1987年事故50周年時(shí)，拍攝了紀(jì)錄片《一代人死去的那一天》，2008年又拍攝了《當(dāng)天使哭泣時(shí)》——人們始終沒(méi)有忘記這場(chǎng)災(zāi)難，沒(méi)有忘記那些死難的學(xué)生和老師。▲