番茄決定不了自己的身世

☉李倩

1893年，美國(guó)發(fā)生了一樁有趣的訴訟案，控辯雙方分別是進(jìn)口商和稅收官員，爭(zhēng)拗的焦點(diǎn)就是番茄到底是蔬菜還是水果。根據(jù)當(dāng)時(shí)美國(guó)的進(jìn)口商品關(guān)稅法案，蔬菜要收關(guān)稅，水果則免收關(guān)稅。在水果領(lǐng)域，蘋果、草莓、橙子是毫無疑問的成員，蘿卜、白菜、豆角歸蔬菜，也是理所當(dāng)然，但那些處于中間地帶的食物呢？比如番茄。商人無利不起早，當(dāng)然是想把番茄當(dāng)作水果申報(bào)——番茄甜美多汁，怎么就不能跟蘋果、桃子為伍呢？這樁官司一直打到美國(guó)聯(lián)邦最高法院，大法官們一致裁定，雖然番茄符合植物學(xué)上關(guān)于“果”的科學(xué)定義，但還得依著日常生活關(guān)于蔬菜、水果的分類將其定義為蔬菜，該繳的稅，一分也不能少。

這個(gè)案子發(fā)生在美國(guó)國(guó)內(nèi)，大法官們遵循日常生活分類，反映的是美國(guó)人當(dāng)時(shí)的社會(huì)共同心理，也算合情合理。但若是涉及跨國(guó)官司，問題就又出現(xiàn)了。比如香蕉，說它是水果，大概很多人不會(huì)有異議，但很多人也許不知道，世界上有2000萬人以它為主要營(yíng)養(yǎng)源。除了稻米、小麥和玉米，香蕉是發(fā)展中國(guó)家非常重要的農(nóng)作物。在烏干達(dá)、布隆迪和盧旺達(dá)，每個(gè)人每年會(huì)吃掉大約250千克的香蕉，在這些地方，香蕉根本就是糧食。水果多少屬于錦上添花的改善型需求，而糧食可就是用來果腹活命的剛需了。若是非洲國(guó)家跟美國(guó)再次發(fā)生關(guān)稅糾紛，香蕉到底是按糧食還是水果算，怕是要費(fèi)一番口舌了，因?yàn)檫@還涉及語(yǔ)言問題。

語(yǔ)言是對(duì)現(xiàn)實(shí)現(xiàn)象的符號(hào)編碼，不同語(yǔ)言對(duì)于現(xiàn)實(shí)世界的編碼方式差別很大。在廣州，一年到頭低于5℃的天氣都很少見，不細(xì)分“冰”和“雪”也屬正常，于是有了“雪條”“雪柜”“雪藏”和“雪種”這樣的詞。到了極寒之地，因紐特人卻會(huì)清楚地區(qū)分aput（地上的雪）、qana（正飄下的雪）和piqsirpoq（堆積的雪）。他們住在冰屋里，出門坐雪橇，對(duì)冰雪的細(xì)致區(qū)分，是適應(yīng)環(huán)境需要的生存策略。人們?cè)谕ㄟ^語(yǔ)言去認(rèn)知和把握世界的過程中，又不可避免地帶上了主觀色彩。

美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家曾經(jīng)提出“薩丕爾—沃爾夫假說”，他們傾向于認(rèn)為人類所有較高層次的思維都依賴于語(yǔ)言，人們習(xí)慣使用的語(yǔ)言的結(jié)構(gòu)影響人們理解周圍環(huán)境的方式。這一觀點(diǎn)后來被稱為“語(yǔ)言相對(duì)論”或者“語(yǔ)言決定論”。不過好在，語(yǔ)言只是賦予思維具體的外殼，這個(gè)世界上，既有持相同語(yǔ)言的人彼此的誤解，也有持不同語(yǔ)言的人可能的溝通。世界的邊界，遠(yuǎn)比語(yǔ)言大得多。