作為時(shí)間點(diǎn)的元宇宙

胡泳

2017年，谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)·皮采（Sundar Pichai）宣布改變方向，從“移動(dòng)優(yōu)先”轉(zhuǎn)向“人工智能優(yōu)先”。在接下來(lái)的數(shù)年中，谷歌越來(lái)越多地將人工智能與它的軟件和硬件相結(jié)合。

今天，幾乎所有的谷歌服務(wù)都依賴于人工智能——從谷歌地圖、YouTube到谷歌相機(jī)和Recorder應(yīng)用程序的自動(dòng)轉(zhuǎn)錄。去年10月谷歌發(fā)布的智能手機(jī)Pixel 6也依賴于為人工智能計(jì)算而優(yōu)化的芯片，據(jù)稱它可以更快地執(zhí)行眾多的人工智能功能。

谷歌也大力投入基礎(chǔ)研究，開發(fā)新的翻譯系統(tǒng)、新一代的對(duì)話系統(tǒng)或用于醫(yī)療診斷的人工智能系統(tǒng)。同時(shí)，其姊妹公司Deepmind正在將人工智能引入生物學(xué)、數(shù)學(xué)、材料科學(xué)或等離子體物理學(xué)。一句話，谷歌的成功在很大程度上源于對(duì)人工智能的運(yùn)用。

Facebook創(chuàng)始人扎克伯格也很早就認(rèn)識(shí)到人工智能的潛力，在2013年聘請(qǐng)了人工智能研究大家、圖靈獎(jiǎng)得主楊立昆。他幫助建立了Facebook的人工智能基礎(chǔ)研究、產(chǎn)品開發(fā)和基礎(chǔ)設(shè)施開發(fā)的多樣化網(wǎng)絡(luò)。

最初，F(xiàn)acebook的人工智能野心似乎僅限于自動(dòng)審核系統(tǒng)、聊天機(jī)器人和人工智能翻譯。2013年，通過(guò)Facebook Home將Facebook引入智能手機(jī)作為一種設(shè)備主屏幕的嘗試失敗。但也表明扎克伯格正試圖帶領(lǐng)Facebook擺脫其作為社交網(wǎng)絡(luò)和營(yíng)銷平臺(tái)的角色。緊接著，F(xiàn)acebook收購(gòu)了Oculus，并決定用VR硬件創(chuàng)建一個(gè)封閉的生態(tài)系統(tǒng)。今天，F(xiàn)acebook在哪里能夠成規(guī)模地應(yīng)用谷歌所示范的人工智能與軟硬件的結(jié)合已十分清楚：在元宇宙當(dāng)中。

Facebook、Instagram和WhatsApp仍然是由Meta運(yùn)營(yíng)的服務(wù)，但扎克伯格看到了元宇宙的未來(lái)。這只是為了避免負(fù)面頭條新聞、監(jiān)管或分拆而采取的行動(dòng)嗎？看來(lái)不是，因?yàn)檫@樣做的賭注太大，失敗的代價(jià)也太大。那么，對(duì)扎克伯格來(lái)說(shuō)，元宇宙到底是什么呢——他為什么要把他公司的未來(lái)押在上面？

元宇宙一詞有許多定義，但所有的定義都內(nèi)含三維數(shù)字世界中的沉浸式體驗(yàn)的元素。比如，它像電影《頭號(hào)玩家》的場(chǎng)景，或是Minecraft和Roblox的游戲空間。然而，在2022年初回答播客Lex Fridman的問(wèn)題時(shí)，扎克伯格解釋說(shuō)，元宇宙并不是一個(gè)彼此連接的虛擬場(chǎng)所。相反，他將元宇宙描述為我們戴著VR/AR眼鏡在沉浸式3D環(huán)境中完成大部分日常數(shù)字工作和休閑的時(shí)間點(diǎn)。

他的意思是，當(dāng)我們?cè)谶@些虛擬環(huán)境中工作、社交、消費(fèi)媒體、創(chuàng)造和游戲時(shí)，元宇宙就出現(xiàn)了。而隨著它的擴(kuò)張，元宇宙遲早會(huì)成為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的繼任者。

這種元宇宙是時(shí)間而非空間的說(shuō)法，很可能源于前Twitch經(jīng)理夏恩·普利（Shaan Puri）2021年10月底的一條推文：“元宇宙是我們的數(shù)字生活對(duì)我們來(lái)說(shuō)比實(shí)體生活更有價(jià)值的時(shí)刻?！?/p>

具體來(lái)說(shuō)，這里的數(shù)字生活包括我們的在線身份、經(jīng)驗(yàn)、關(guān)系和資產(chǎn)。比如，工作從工廠和辦公室遷移到筆記本電腦和Zoom會(huì)議上。朋友從鄰居變成了關(guān)注者。玩《堡壘之夜》的孩子比打籃球和踢足球的孩子加起來(lái)還多。濾鏡成為新的化妝品，而Instagram的“故事”是你的個(gè)人廣告牌，用于宣傳你是誰(shuí)。現(xiàn)在有了加密貨幣，就連你的資產(chǎn)也在網(wǎng)上。假如每個(gè)人都一直在網(wǎng)上閑逛，那么你自己就需要全面數(shù)字化了。

我們的注意力一度有99%都投入在對(duì)物理環(huán)境的關(guān)心上，而今天，它正在不斷從物理世界被吸進(jìn)數(shù)字世界。一旦我們把放在屏幕上的注意力從50%變成90%以上，這就是元宇宙開始的時(shí)間點(diǎn)。因?yàn)樵谀且豢?，我們的虛擬生活將變得比我們的現(xiàn)實(shí)生活更重要。

這樣的時(shí)刻，令人想起“奇點(diǎn)”，即從某一時(shí)間點(diǎn)開始，人工智變得比人類更加聰明。此種元宇宙觀將重點(diǎn)放在人類的經(jīng)驗(yàn)上，使得我們向元宇宙的過(guò)渡成為一種社會(huì)學(xué)的轉(zhuǎn)變，而不僅僅是一種技術(shù)的轉(zhuǎn)變。

這樣推演，你就會(huì)明白，元宇宙不會(huì)是一夜之間的變化，或是史蒂夫·喬布斯式的發(fā)明。它將是一個(gè)20到50年的漸進(jìn)變化。