尋找外星文明，F(xiàn)AST征途漫漫

□ 尼莫

近日，北京師范大學(xué)天文系宇宙學(xué)與地外文明研究團(tuán)組中國(guó)地外文明搜尋首席科學(xué)家張同杰教授透露，其團(tuán)隊(duì)使用被稱作“中國(guó)天眼”的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST），發(fā)現(xiàn)了幾例來自地球之外可能的技術(shù)痕跡和地外文明候選信號(hào)。張同杰說，這是幾個(gè)不同于以往的窄帶電磁信號(hào)，目前團(tuán)隊(duì)正在抓緊進(jìn)一步排查中。“‘中國(guó)天眼’的搜尋之路漫漫，我們一直在努力?！?/p>

2020年4月28日，中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)發(fā)布消息，被譽(yù)為中國(guó)“天眼”的FAST正式開啟地外文明搜索（SETI），尋找來自宇宙深處高智慧生命的信號(hào)。地外文明搜索（SETI）是FAST望遠(yuǎn)鏡五大科學(xué)目標(biāo)之一。越來越多的地外行星的發(fā)現(xiàn)，加上儀器和觀測(cè)能力的革命性進(jìn)步，引領(lǐng)了尋找地外文明的復(fù)興，這其中FAST勢(shì)必會(huì)成為SETI研究的主力軍。

當(dāng)前，人類主要依靠射電望遠(yuǎn)鏡和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡尋找外星文明，但人類發(fā)明無線電不過100多年歷史，發(fā)射大口徑光學(xué)太空望遠(yuǎn)鏡更是最近幾十年的事情。以人類現(xiàn)有的觀測(cè)手段和工具，斷言外星人是否存在還言之過早，因此，人類也在建造各種新的探測(cè)工具，以求增強(qiáng)搜尋外星文明的能力。

先看老助手射電望遠(yuǎn)鏡。已經(jīng)結(jié)束使命的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡和FAST都是因地制宜建造的，基本到了地形設(shè)計(jì)的極限。英國(guó)劍橋大學(xué)早在上世紀(jì)50年代就提出綜合孔徑的射電望遠(yuǎn)鏡陣列概念，并于1964年建成第一個(gè)天線陣列——艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列。

射電望遠(yuǎn)鏡陣列通過多個(gè)射電天線聯(lián)網(wǎng)干涉，可獲得更靈敏的接收能力，以便接收更微弱的電波信號(hào)。隨著科技的發(fā)展，目前英國(guó)、中國(guó)、澳大利亞和南非等國(guó)家正在聯(lián)合建造更大的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡，預(yù)計(jì)2030年全部建成。該望遠(yuǎn)鏡的靈敏度將比目前最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡高50倍，能聽到更多疑似外星文明的信號(hào)，找到外星人存在的蛛絲馬跡。

此外，世界各國(guó)還在聯(lián)合建設(shè)諸如大麥哲倫望遠(yuǎn)鏡、30米望遠(yuǎn)鏡和歐洲超大望遠(yuǎn)鏡等一批超大型天文觀測(cè)設(shè)備，它們不僅有助于天文學(xué)家研究宇宙大爆炸初期等各種信息，也是搜尋地外行星和宜居行星的重要助力。

目前，世界航天大國(guó)研制的太空望遠(yuǎn)鏡也有巨大進(jìn)步，美國(guó)的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將在今年7月發(fā)布第一張觀測(cè)照片。這個(gè)6.5米口徑的大型太空望遠(yuǎn)鏡也是搜尋系外行星的重要設(shè)備，它能分析光譜確認(rèn)行星的大氣是否存在有機(jī)物。

我國(guó)將于2023年發(fā)射的巡天號(hào)光學(xué)艙，使用了2.4米口徑的大型離軸三反射望遠(yuǎn)鏡，可以兼職探索系外行星，搜尋可能的外星文明。

另外，人類還試圖抵近探測(cè)外星文明的蹤影。2016年，在霍金推動(dòng)下啟動(dòng)了宏偉的“突破攝星”計(jì)劃，目的是發(fā)射數(shù)以千計(jì)的小型激光光帆飛船前往距離地球最近的半人馬座阿爾法星系探測(cè)。因?yàn)榘柗ㄈ窍到y(tǒng)存在多個(gè)系外行星，如果能抵近探測(cè)相信會(huì)有更多發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)然，“突破攝星”技術(shù)面臨巨大挑戰(zhàn)，現(xiàn)階段很難實(shí)現(xiàn)，但世界上一些航天大國(guó)都在積極研制飛出太陽系的星際探測(cè)器，它們將和上世紀(jì)發(fā)射的先驅(qū)者10/11、旅行者1/2星際探測(cè)器一樣，成為人類主動(dòng)發(fā)出的存在信號(hào)，可能在遙遠(yuǎn)的未來會(huì)被外星人捕獲，引來他們交流的信號(hào)。

總之，宇宙浩瀚無垠，隨著航天技術(shù)發(fā)展，宇宙越來越多的秘密將被地球人揭示。毫無疑問，地球人探索太空、尋找外星文明的步伐將更加鏗鏘有力。