國際原子時是由國際計量局綜合全球數(shù)十個實驗室的近200 臺原子鐘的讀數(shù)，通過一定算法平均而得的時間計量系統(tǒng)。

世界時是以地球自轉為基礎制定而成，符合人們?nèi)粘Ｉ盍晳T的時間系統(tǒng)。為了讓世界時更接近精密的國際原子時，每隔數(shù)年，世界時就要增加或減少1 個閏秒。目前，作為世界通用時間使用的時間系統(tǒng)，就是這種考慮到地球自轉影響并進行相應修正的“協(xié)調(diào)世界時”（UTC）。