據(jù)法新社5日報道，澳大利亞當(dāng)天開始在該國西澳大利亞州建設(shè)平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)。確切地說，當(dāng)天開建的是SKA的一部分，共包括超過13萬根天線樁，而該陣列的另一部分則位于南非及南部非洲8國。

有著“世界巨眼”之稱的SKA是由全球多國合資建造和運行的世界最大規(guī)模綜合孔徑射電望遠鏡，以探測宇宙起源，研究星系演化，了解宇宙結(jié)構(gòu)以及暗物質(zhì)、暗能量的性質(zhì)等,因接收總面積約“1平方公里”而得名。預(yù)計該項目最終全部建設(shè)預(yù)算將高達20億歐元，目前已支出的經(jīng)費接近5億歐元。

2019年,包括中國在內(nèi)的7個創(chuàng)始成員國正式簽署SKA天文臺公約，2021年2月成立了平方公里陣列天文臺政府間國際組織。該組織官網(wǎng)顯示，其成員目前有14個。共有約20個國家或地區(qū)的100個組織參與到SKA的設(shè)計和開發(fā)當(dāng)中。

由于澳大利亞陣列的大量天線樁建在原住民土地上，這個項目點在當(dāng)?shù)卦∶裾Z言中又被稱作“天星分享站”。澳大利亞的SKA項目歷經(jīng)多次延期，還遭遇資金不足和外交爭議，目前預(yù)計該射電望遠鏡陣列有望于2028年建成。

英國《衛(wèi)報》報道說，相對于單一大規(guī)模碟型天線而言，分布于不同無線電寧靜區(qū)域的天線能形成一個超大規(guī)模“虛擬蝶形天線”，而且敏感度更高。數(shù)據(jù)顯示，該射電望遠鏡陣列的敏感度可以達到現(xiàn)有同類望遠鏡的8倍，其掃描天空的速度比同類望遠鏡快135倍。打個比方說，如果一名航天員登上火星，那么該射電望遠鏡陣列將能探測到其口袋內(nèi)所攜帶的移動電話?；蛘哒f，在距離地球數(shù)十光年遠的地方有某顆行星圍繞恒星轉(zhuǎn)動，該行星上有一座機場，機場上有一部雷達，那么該射電望遠鏡陣列能探測到這部雷達。

科學(xué)家稱，世界最大的綜合孔徑射電望遠鏡陣列是天文研究領(lǐng)域的重大里程碑，將定義未來50年射電天文學(xué)的發(fā)展?！ɡ铒w）