兒童咬指甲行為常見原因及心理矯治方法

中國科學(xué)院心理研究所 趙文璐

背景介紹

咬指甲或咬甲癖是指有意識或無意識咀嚼或破壞指甲角質(zhì)層和周圍軟組織的行為。兒童正處于身體發(fā)育的關(guān)鍵階段，經(jīng)常咬指甲不僅會造成甲床發(fā)育畸形、皰疹性甲溝炎等指甲疾病，而且對口腔發(fā)育也會產(chǎn)生一定的影響，導(dǎo)致前牙咬合出現(xiàn)問題。經(jīng)常將指甲放在嘴里也容易增加手口傳播疾病的風(fēng)險。

咬指甲在兒童身上并不罕見。據(jù)統(tǒng)計，美國約有20%～30%的兒童存在咬指甲的問題。在我國，吳連國等人對太原某幼兒園兒童焦慮狀況的抽樣調(diào)查顯示，咬指甲在幼兒焦慮行為問題中排名第一。在范耀宗等人對上海學(xué)齡兒童的調(diào)查中，咬指甲的發(fā)生率為12.09%，占全部行為異常者的58.20%。

咬指甲行為并非是專屬兒童階段的問題，它可能會貫穿學(xué)齡期、青春期甚至成年后，出現(xiàn)時間和持續(xù)時間也因人而異。本文將著重討論學(xué)齡前到小學(xué)低年級階段兒童咬指甲行為及其行為產(chǎn)生的心理原因，以及如何進(jìn)行有效矯治。

健康兒童咬指甲行為原因

兒童咬指甲行為背后的成因復(fù)雜，一些生理和心理疾病會表現(xiàn)出咬指甲的行為，例如腦癱、鉛中毒、自閉癥、注意缺陷多動障礙等。由于上述疾病較為嚴(yán)重，不能只依靠心理矯治，還可能需要藥物治療干預(yù)，因此本文不討論上述情況引起的咬指甲行為，而只聚焦健康兒童產(chǎn)生的咬指甲行為。

1.家庭遺傳因素

多項研究證實，家庭遺傳因素可能對兒童咬指甲行為的產(chǎn)生有一定影響。從遺傳的角度來講，父母雙方如果出現(xiàn)過咬指甲的階段，即便早已戒除，孩子發(fā)生咬指甲的行為概率也會很高。一項對743名小學(xué)生父母的調(diào)查結(jié)果顯示，36.8%的咬指甲兒童的家庭成員中至少一人有過咬指甲行為。還有觀點認(rèn)為，兒童咬指甲有可能來自對家庭成員行為的模仿。

2.家庭教養(yǎng)因素

家庭教養(yǎng)因素也對兒童咬指甲行為的產(chǎn)生有一定影響。一項針對小學(xué)生的研究指出，父親的懲罰嚴(yán)厲、過度保護(hù)、母親的過度干涉都與小學(xué)生咬指甲行為呈顯著正相關(guān)。而母親的情感溫暖與理解關(guān)心則與咬指甲行為呈顯著負(fù)相關(guān)。另一項針對幼兒園兒童的研究結(jié)果顯示，母親焦慮情況與學(xué)齡前兒童廣泛性焦慮關(guān)系非常密切——母親焦慮分?jǐn)?shù)較高時，兒童咬指甲行為出現(xiàn)率也較高。

盡管對咬指甲最初的成因沒有定論，但目前對于咬指甲行為比較一致的觀點是：多數(shù)人會在感到壓力、緊張、焦慮的情況下出現(xiàn)咬指甲行為。換句話說，兒童似乎可以通過咬指甲來緩解緊張、焦慮的情緒。

常見心理矯治方法

上文中提到了咬指甲對兒童健康的諸多影響，但從心理的角度來說，它確實是一種疏解負(fù)面情緒的方式。在實際生活中，部分兒童在不進(jìn)行干預(yù)的情況下，咬指甲行為可能會自動消失，而有些兒童則會持續(xù)多年。因此，是否要對咬指甲行為進(jìn)行矯治，主要取決于當(dāng)事人或家長的綜合考慮。

在對兒童咬指甲行為的心理矯治上，最常用的是懲罰和習(xí)慣消除兩種方法。此外，對象操作和苦甲水等也是較為常見的矯治方法。

1.懲罰

懲罰是父母較為常用的方法，例如看到孩子咬手時訓(xùn)斥、恐嚇、打手等，以此來消除兒童咬指甲行為。在兒童受到懲罰時，咬指甲行為會馬上停止，有立竿見影的功效。但懲罰并未被證實對咬指甲行為長期有效，并且有可能使兒童緊張焦慮時的行為轉(zhuǎn)移到啃咬其他物品。家長在懲罰時往往只是告訴兒童“不可以”，而沒有告訴他們可以替代的行為，這樣兒童的焦慮得不到疏解。同時，如果懲罰手段過于激烈，還可能傷害兒童的自尊心。

2.習(xí)慣消除

習(xí)慣消除是指讓兒童意識到咬指甲行為并建立起一種對抗反應(yīng)，發(fā)展一種分散注意力的行為。例如拿起筆或玩具，同時建立一個社會支持系統(tǒng)（一般為兒童的家人）來幫助兒童放松、緩解緊張情緒，以此減少咬指甲行為。在一項追蹤研究中，習(xí)慣消除法被證實在療程結(jié)束的五個月后，效果顯著高于安慰劑組。

3.對象操作

對象操作是指在病人想咬指甲時，被要求操作一個物體，比如拿著一個娃娃。在一項對兒童和青春期咬甲癖患者的對比實驗中，一個月時，對象操作法組和習(xí)慣消除組的指甲長度都顯著超過控制組，可以說明對象操作法在此時間段內(nèi)較為有效；而三個月時，習(xí)慣消除法組的指甲長度顯著超過對象消除組。

4.苦甲水

苦甲水是一種外觀類似指甲油的苦味劑，將其涂抹在指甲、手指或需要戒除啃咬行為的物體上即可。也有人會選擇辣椒、生姜等替代，其目的都是給予一定厭惡刺激，使病人削弱啃咬行為。它也是一種很多家長都會使用的簡單方法，而且往往快速見效。在一項對成年患者的研究中，苦甲水也被證實在四周內(nèi)顯著有效。然而味覺的刺激會隨時間而增加一定耐受性，苦甲水的長期效果可能也會受到影響。

討論

上述常用的矯治方法被一些研究證實有一定效果，然而這些研究的判斷標(biāo)準(zhǔn)多為病人匯報咬指甲行為或測量一段時間后病人的指甲長度，換句話說，都是針對咬指甲行為本身效果的探討。我們知道，行為是個人心理的體現(xiàn)，當(dāng)行為被改變后，心理也會受到相應(yīng)的影響。例如，使用懲罰、恐嚇等方式讓兒童不敢再咬指甲，確實可以起到暫時消除行為的作用，但兒童原本的緊張情緒無法得到緩解，勢必要轉(zhuǎn)移到其他行為上，很可能會引起更不利于兒童發(fā)展的行為，或在家長看不到的地方更頻繁地咬指甲。此外，還有兒童可能會通過這種行為來引起家長的注意。因此，并不推薦使用懲罰來強(qiáng)迫兒童戒除咬指甲行為。

心理和行為是密不可分的整體，對于心理和生理發(fā)育尚未成熟的兒童，更要小心謹(jǐn)慎地對待。首先，要讓兒童了解到戒除咬指甲的必要性，意識到成人是在幫助他。如果貿(mào)然對兒童的行為進(jìn)行干預(yù)，或者手段過于嚴(yán)厲，可能會使兒童產(chǎn)生抵觸心理。一般比較輕微的咬指甲行為是不需要進(jìn)行嚴(yán)格矯治的。

在對兒童進(jìn)行幫助前，成人也可以先對兒童咬指甲行為進(jìn)行觀察，包括咬指甲行為發(fā)生的時間、地點、場景以及兒童的精神狀態(tài)。區(qū)別兒童是在面對困難時咬指甲還是閑來無事時咬指甲，咬指甲時是神情緊張還是舒緩放松等，這樣更有利于“對癥下藥”。例如，如果兒童在面對不會做的題目時咬指甲，家長可以適當(dāng)提示，幫助兒童調(diào)整難度、減輕壓力；如果是沒事做的時候咬指甲，家長可以多為兒童提供玩游戲、做家務(wù)等機(jī)會，讓兒童忙碌起來，從而幫助其慢慢克服咬指甲行為。

近年來，隨著自然教育越來越被重視，很多研究證實兒童沐浴在自然中可以有效減輕或預(yù)防焦慮、抑郁、注意缺陷和多動障礙等癥狀，從而對因此產(chǎn)生的咬指甲行為有所緩解。兒童在自然中奔跑、活動、探索，用雙手觸摸和操作，也有利于幫助兒童放松以及提高專注力，從而減輕無所事事時下意識咬指甲的情況。戶外和自然為兒童提供了更多肢體運動和豐富多樣的游戲機(jī)會。此外，與自然和戶外接觸還有助于兒童提高自律能力，進(jìn)而改善頻繁咬指甲的行為。

良好的家庭支持對于兒童戒除咬指甲行為十分重要。和諧愉快的家庭氛圍、親密的家庭關(guān)系都有助于兒童改善不良習(xí)慣。家庭應(yīng)該是兒童最舒適、最有安全感的港灣，而在生活速度快、工作和學(xué)習(xí)壓力都很大的現(xiàn)在，這點經(jīng)常被忽視。除了幫助兒童盡量放松情緒外，家長也可以嘗試尋找其他緩解焦慮的方法，讓孩子通過咬指甲以外的方法來釋放壓力。例如，對兒童來說，哭是一種健康的發(fā)泄行為，而家長往往認(rèn)為哭鬧很吵或哭泣很軟弱，而禁止孩子哭。孩子在遇到壓力和挫折時被要求要忍住不哭，久而久之，就轉(zhuǎn)化成了咬指甲行為。上文中提到過，母親的情感溫暖與理解關(guān)心、父母雙方的愛護(hù)有佳與咬指甲行為呈顯著負(fù)相關(guān)。因此，給兒童一個寬松的家庭環(huán)境，也有利于減輕其咬指甲行為。

兒童咬指甲是一種常見的不良習(xí)慣，多為舒緩焦慮、緊張情緒的一種途徑。輕度的咬指甲行為基本不影響生活，也不是必須要戒除。即便是父母下定決心要戒除，也應(yīng)認(rèn)識到這是一個長久的過程，手段不能過于激烈。嚴(yán)厲的懲罰可能戒除了一時的癥狀，而長期來看，卻轉(zhuǎn)移到其他更不利的行為上。父母應(yīng)該認(rèn)識到，行為只是心理的外在表現(xiàn)，只有從心理原因出發(fā)，才可以建立更好的行為習(xí)慣。父母可以從自身出發(fā)，想想成年人如果想戒除抽煙、喝酒、蹺二郎腿等行為時是多么不容易，何況兒童。創(chuàng)造輕松的家庭氛圍、多參與戶外活動、接觸大自然，能夠更有效地減輕兒童咬指甲行為。