殺死一人卻拯救無數(shù)人的細胞
2022-12-29 00:00:00范曉輝
今日文摘 2022年10期
從古至今，人類就對永生很感興趣，一些人用盡各種辦法想要延長生命，卻無一成功。然而70年前，一群細胞卻實現(xiàn)了永生。這些長生不死的細胞拯救了許多人的生命，就連抗擊新冠病毒也有它的功勞。
人已死去，細胞還活著
1951年，一位名叫海瑞塔·拉克斯的31歲美國女性因癌癥晚期，在醫(yī)院接受一段時間的治療后不幸去世了。在她接受治療期間，醫(yī)生觀察到了她的腫瘤外觀異常，于是在為她治療時取下了她一部分癌細胞組織，帶回實驗室進行研究。
一般來說，癌細胞是狡猾的“兩面派”，它在人體肆意妄為，但一離開人體，就會迅速死亡，絲毫不給人類研究它們的機會。然而令醫(yī)生沒想到的是，海瑞塔的癌細胞在培養(yǎng)的第二天就出現(xiàn)了分裂的跡象，這是第一個能在實驗室增殖的人類細胞系，醫(yī)生稱它為“海拉細胞”。
打破分裂的極限
海拉細胞的分裂速度快得嚇人，連醫(yī)生都稱從未見過如此具有生命力的細胞。正常人體細胞在衰老死亡前只能分裂50～60次，大約2.4年才分裂一次，所以人類理論上的最大壽命是120年。而海拉細胞每天都會分裂一次，并持續(xù)繁衍到了今天，仍沒有停止的跡象。有人曾估算，目前為止，海拉細胞已經(jīng)分裂繁衍了25000代，總重量已經(jīng)超過了5000萬噸，相當于500棟百米高樓的重量。它也是人類獲得的第一個永生細胞。
與眾不同的永生細胞
為了對抗疾病，科學(xué)家試圖在實驗室里培養(yǎng)人體細胞進行實驗，為了保證能重復(fù)實驗，并和其他人對比研究成果，他們需要大量單一種類的、能常年復(fù)制生產(chǎn)的細胞。
在海拉細胞出現(xiàn)之前，所有在體外進行培養(yǎng)的人體細胞都撐不了幾天就會死掉。海拉細胞不同于正常的人體細胞，它是癌變的細胞，內(nèi)部出現(xiàn)了基因異常等問題，致使它能無限分裂;而與其他癌變的細胞相比，它的生長速度又異常快，這使它成為了大規(guī)模測試的理想對象。
第一次參與挽救生命
海拉細胞的“首戰(zhàn)”就出現(xiàn)在海瑞塔去世那年的冬天。當時美國爆發(fā)了小兒麻痹癥疫情，科學(xué)家提出研制疫苗。但如何測試疫苗的有效性？引發(fā)小兒麻痹癥的病毒只能感染人或猴子，用猴子測試疫苗不僅昂貴，也會殺死許多猴子。而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)海拉細胞能被病毒感染又不會被殺死，于是他們把疫苗接種者的血清、病毒和海拉細胞放在一起，假如血清含有能讓病毒失活的抗體，病毒就沒法感染海拉細胞，就證明疫苗是有效的。
最終，疫苗成功上市，拯救了幾十萬人的生命。
風靡全球?qū)嶒炇?/h3>
如今海拉細胞被帶到了世界各地的實驗室，用于核輻射對生物的損傷、結(jié)核病、基因遺傳疾病、疫苗等各種科學(xué)研究。它的間接影響更是廣泛到難以置信：如今新冠肺炎疫苗研發(fā)所運用的細胞培養(yǎng)技術(shù)，始于對海拉細胞的培養(yǎng);現(xiàn)在非常成熟的冷鏈運輸，也是在當年郵寄海拉細胞的基礎(chǔ)上開創(chuàng)的……
其實能永生的細胞并不止海拉細胞一種，但它最早被發(fā)現(xiàn)，應(yīng)用最廣泛，世界各地的實驗室用著它的后代，積累了大量的實驗數(shù)據(jù)，在海拉細胞基礎(chǔ)上的研究結(jié)果更容易找到參照和得到驗證，它因此成為了最常使用的實驗細胞之一。
就在這一秒，海拉細胞仍在分裂、生長，還將繼續(xù)造福人類。
（魏天逸薦自《大科技》）
