橡膠是現(xiàn)代工業(yè)和生活的必需品，我們穿的鞋子、雨衣，用的橡皮、橡皮筋，以及汽車的輪胎等都離不開橡膠。橡膠是如何被發(fā)現(xiàn)的？又是怎樣被應用到工業(yè)制造中的？本期我們就來看看歷史上那些曾經(jīng)對橡膠極為感興趣的人。

哥倫布：帶回一個奇怪的橡膠球

1493年，西班牙探險家哥倫布第二次航行到美洲。在這里，他看到當?shù)赜〉诎踩诵『⒑颓嗄暝谕娣N游戲，唱著歌互相拋擲一種黑色的球，這種球落地后能反彈得很高。經(jīng)過打聽后，哥倫布第一次認識了“橡膠”這種物質(zhì)。之后他還發(fā)現(xiàn)，印第安人會制造一種不怕水的鞋：從橡膠樹上取乳白色的汁放到桶里，然后把腳浸在桶里，再放火上烤，這樣浸、烤幾次后，腳上就“長”出

雙鞋，并且可以當雨鞋穿。哥倫布對橡膠這種奇妙的物質(zhì)非常感興趣，于是就把印第安人玩的橡膠球帶回了歐洲。后來，這個橡膠球居然存博物館里一待就是200多年。

普利斯特利：發(fā)明橡皮

英國化學家、氧的發(fā)現(xiàn)者普利斯特利是第一個真正對橡膠感興趣的人。1770年，普利斯特利開始研究橡膠，并第一次使用橡膠擦去了鉛筆寫的字跡。

馬金托什：制成雨衣

1823年，蘇格蘭化學家馬金托什把橡膠涂在布上，制成防雨布，并將其做成防水斗篷。至今，英又中雨衣的別名還叫“馬金托什”（mackintosh），便是為了紀念這位發(fā)明家。

固特異：改變了橡膠的命運

橡膠雖然柔軟又有彈忤，但卻制造不出耐穿的鞋子：夏天太陽一曬，鞋子會粘到馬路上；冬天一冷，它又像玻璃一樣容易碎。1830年，美國工人固特異開始研究改進橡膠的性能。固特異出生在一個貧窮的工人家庭，小學沒有畢業(yè)就到了化工廠當學徒工。有一次，他不小心把一個盛著硫黃的瓶子打翻在裝有熱橡膠的鍋里，起初他并沒有在意，不過當他用這些摻有硫黃的橡膠來制作物品時，卻發(fā)現(xiàn)這些橡膠有很好的彈性，受熱不黏，遇冷不脆。

固特異受到這次偶然事件的啟發(fā)，繼續(xù)往深里鉆研，終于在1839年發(fā)明了著名的“橡膠硫化法”。在生橡膠中加入硫黃后，硫黃與橡膠分子化合，像枚釘子一樣牢牢地固定住了“容易移動”的橡膠分子。于是，橡膠變得熱時不黏，冷時不脆。如今，幾乎所有的橡膠在生產(chǎn)過程中都要加入硫黃，這一過程被叫作“硫化”，經(jīng)過硫化處理的橡膠叫“熟橡膠”。我們現(xiàn)在穿的鞋、用的橡皮、汽車的輪胎都是用熟橡膠做成的?？梢哉f，固特異改變了橡膠的命運。

魏克漢：讓橡膠“搬入新家”

1876年，英國人魏克漢九死一生，從亞馬孫河熱帶叢林中采集了7萬粒橡膠種子，送到英國倫敦皇家植物園培育，然后將橡膠苗運往新加坡、斯里蘭卡、馬來西亞、印度尼西亞等地種植并獲得成功。