□ 常飛
10月31日,夢天實驗艙成功發(fā)射,并于次日同空間站組合體交會對接。11月3日,夢天艙完成轉(zhuǎn)位工作,空間站主體T字構(gòu)型大功告成。11月12日,天舟五號貨運飛船發(fā)射成功,為神舟十四號航天員和神舟十五號航天員送去補給。11月29日,神舟十五號飛船成功發(fā)射,6名航天員在中國空間站勝利會師,留下中國載人航天史上最美麗的畫面。
由于我國對國際載人航天科研合作持開放態(tài)度,我國空間站建設(shè)進(jìn)展順利,對于全世界相關(guān)科研工作者來說,都是巨大的福音。有媒體報道稱,來自俄羅斯、歐空局等多方的科學(xué)家和航天員已經(jīng)熱切地表達(dá)了有機會在中國空間站上開展科研活動的意愿。截至 10 月底,100 多名專業(yè)性很強的香港業(yè)界精英申請參選航天載荷專家,以便未來登上“天宮”工作??梢?,我國空間站給全球科研工作者們帶來了美好愿望與良機。
夢想飛天者的熱切期盼對空間站居住條件提出了更高的要求。雖然夢天艙原則上不住人,但充裕的科學(xué)實驗空間有望緩解另外兩艙的住宿“壓力”,使空間站能夠長期維持3名航天員在軌,并短期容納6名航天員在軌工作。未來,兩組航天員“換班”時,6名航天員“同框”的畫面將一再呈現(xiàn)。
不僅如此,據(jù)中新社等媒體報道,我國空間站具有繼續(xù)增加主體艙段的潛力。通過在天和核心艙前方對接口上增加艙段,空間站主體將來有可能從“T”字構(gòu)型變成“干”字構(gòu)型,提供更大的科研實驗空間,支持更多航天員長期在軌工作生活。
目前還不能確定我國空間站是否會這樣擴展,但“天宮”是我國獨立自主的重大項目,在設(shè)計建造過程中,以我為主,不會受困于紛繁復(fù)雜的國際協(xié)調(diào)工作,也不必向其他技術(shù)體系標(biāo)準(zhǔn)妥協(xié),節(jié)省了大量資源,運行效率更高。這樣看來,只要能保證必要的需求和足夠的投入,我國空間站升級擴容應(yīng)無太大困難。
在運輸工具方面,我國新一代載人飛船和載人火箭相關(guān)研制工作都在穩(wěn)步推進(jìn)中,有望支持空間站擴大在軌活動。
人類在軌運營空間站已經(jīng)有數(shù)十年了,伴隨著宇航電子技術(shù)突飛猛進(jìn),電子設(shè)備小型化、集成化程度越來越高,航天器結(jié)構(gòu)設(shè)計越來越合理,越來越多的信息傳輸工作可以借助高速無線網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)手段實現(xiàn),設(shè)計布線等困難也得到了緩解。此外,空間站更簡潔的內(nèi)部視覺體驗同樣有助于提升航天員的工作效率,保障身心健康。
我國空間站充分吸取了國外空間站建設(shè)、運行中的經(jīng)驗和教訓(xùn),必將在全球各國在軌運行的空間科研設(shè)施中占據(jù)重要的一席之地。
當(dāng)今國際政治、經(jīng)濟形勢面臨復(fù)雜變化,一些跨國合作的太空科學(xué)實驗很可能難以為繼,對于人類科學(xué)發(fā)展恐怕會造成重大損失。而隨著相關(guān)技術(shù)的復(fù)雜性和綜合成本“水漲船高”,某些國家規(guī)劃單獨建設(shè)空間站前景不明。雖然一些商業(yè)航天力量正在籌備商業(yè)化空間站,但這些項目更看重經(jīng)濟效益,對于持續(xù)時間長、投資大、短期產(chǎn)出受限的基礎(chǔ)科學(xué)研究未必能夠給予足夠的重視。
在這樣的情況下,如果“天宮”能夠長期在軌運行,未來“廣開門路”,積極開展國際科研合作,必要時進(jìn)行擴容升級,就很有可能“挽救”很多重要科學(xué)實驗的命運??梢哉f,這不僅涉及到國際航天合作,更有助于保障人類科技進(jìn)步、文明發(fā)展能夠薪火相傳。我國空間站的運行效果及科學(xué)產(chǎn)出將決定未來很長一段時間內(nèi)載人航天事業(yè)的前景,具有歷史性意義。