從雪山走來，奔流入東海，以“長”命名的我們的母親河長江也是孕育中華文明的搖籃。人類從遙遠的上古時期開始發(fā)現(xiàn)和了解長江，留在詩詞文賦中的都是洶涌澎湃、寬廣綿長的印象。限于遠行能力，古人無法得以窺見長江的全貌，往往以“大江”稱之。

要知道長江到底有多長，必須先要窮其源頭。我國古老的史書《尚書》稱“岷山導(dǎo)江”，認為長江發(fā)源于四川岷山，岷江就是長江的源頭。這個說法后來被明朝著名地理學(xué)家徐霞客推翻了。他沿江而上走到了云南的金沙江畔，確定了岷江是匯入長江而不是源頭活水，但他限于交通也沒法兒更進一步。

20世紀(jì)70年代，我國江源科考隊對青藏高原作實地考察，確認長江源頭在青海省唐古拉山北麓的各拉丹東冰峰下，沱沱河是長江正源。在一片海拔6000多米的冰川群中，涓滴細流匯成長江。

確認了源頭，便能測準(zhǔn)長度啦——從源頭到上海崇明島的入?？冢L江的全長約為6397千米。長江因此位列世界長河第三位，而整條大江都在我國境內(nèi)，這是其他世界級長河無法比擬的。

在長江源區(qū)，河流分成多股流淌，時而交叉，時而分離，從高空中瞰視，像盤旋交錯的根枝，又像少女的發(fā)辮。