何量子

人類嬰兒出生時(shí)，第一聲啼哭是健康的標(biāo)志。因?yàn)閺奈春粑^，嬰兒會(huì)以尖叫的形式，進(jìn)行第一次吸氣和呼氣。

嬰兒怎么知道如何發(fā)出從未發(fā)出過的聲音的呢？第一聲尖叫真的是語言發(fā)育的起點(diǎn)嗎？

事實(shí)證明，人類嬰兒早在發(fā)聲之前，可能就在練習(xí)如何啼哭。也就是說，他們很像人類的靈長(zhǎng)類表親：狨猴。

在最近發(fā)表于《生命科學(xué)在線》的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家對(duì)普通狨進(jìn)行了幾十次連續(xù)超聲波檢查，發(fā)現(xiàn)胎兒在出生前近兩個(gè)月時(shí)，開始出現(xiàn)類似哭泣的面部表情。

研究人員能區(qū)分這些表情與嬰兒在子宮內(nèi)的其他口部動(dòng)作，并將之與嬰兒出生后呼喚父母時(shí)的面部表情相匹配。這些表情出現(xiàn)的模式和持續(xù)時(shí)間非常一致，研究人員堅(jiān)信它們是在練習(xí)啼哭，雖然那時(shí)還無法發(fā)聲。

狨猴是最小的猴子物種，成年狨猴的體重只有227到255克，相當(dāng)于一杯糖的重量。世界上有20多種狨猴，全都來自南美洲。雖然生理上與人類不同，但狨猴也是靈長(zhǎng)類動(dòng)物，這意味著它們與智人關(guān)系更密切，在理解人類發(fā)展和行為方面，比實(shí)驗(yàn)小鼠等常見的研究對(duì)象更有啟發(fā)意義。

早在20世紀(jì)七八十年代，對(duì)孕婦的超聲波研究顯示，仍在子宮中的嬰兒會(huì)做出類似哭泣的表情，研究合著者、巴西北里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)的動(dòng)物行為學(xué)家Takahashi說。但這類發(fā)現(xiàn)很難長(zhǎng)期追蹤，因?yàn)轭l繁、重復(fù)對(duì)孕婦進(jìn)行超聲波檢查很不方便。

“但我們知道，狨猴會(huì)發(fā)出很多聲音，而且它們與人類有很多共同特征?！盩akahashi說。他與普林斯頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所合作進(jìn)行了這項(xiàng)研究。

例如，不同于其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物，狨猴父母雙方會(huì)一起撫養(yǎng)后代；相對(duì)而言，狨猴寶寶出生時(shí)弱小又無助，就像人類嬰兒一樣。

至于如何把這些轉(zhuǎn)化應(yīng)用到人類身上，Takahashi說，核心發(fā)現(xiàn)將有助于說明語言發(fā)育始于何時(shí)；研究出生之前，而非出生那一刻，可以更早地識(shí)別語言或運(yùn)動(dòng)發(fā)育問題?！白訉m內(nèi)的很多情況可能與之后的發(fā)展有關(guān)?！彼f。

在用超音波探棒給獼猴檢查之前，研究人員首先要訓(xùn)練它們安靜地坐著。雖然對(duì)于整天在雨林樹冠上自由搖擺地動(dòng)物而言，這聽起來像是不可能完成的任務(wù)，但科學(xué)家自有妙招。

“狨猴喜歡高能量食物，”Takahashi說，“它們真正喜歡的是棉花糖?！?/p>

手握棉花糖，四只懷孕的狨猴每周會(huì)都被掃描兩三次，每次45分鐘。超聲波檢查從懷孕第95天開始（此時(shí)可辨認(rèn)出胎兒的臉），一直持續(xù)到第146天出生。

狨猴通常懷有雙胞胎，往往還會(huì)出現(xiàn)三胞胎和四胞胎，然而當(dāng)它們還在媽媽的子宮里時(shí)，科學(xué)家無法區(qū)分。

四分之三的孕猴懷有雙胞胎和四胞胎，這意味著科學(xué)家要把掃描的面部結(jié)果整合到一起。

這項(xiàng)研究最值得注意的是，隨著時(shí)間推移，合格的啼哭練習(xí)動(dòng)作數(shù)量在增加，Takahashi說。

練習(xí)本身也在變化。

例如，在最早的掃描中，胎兒只會(huì)在移動(dòng)頭部的同時(shí)做出練習(xí)啼哭的表情。隨著它們長(zhǎng)大，這兩個(gè)動(dòng)作慢慢分離，直至它們張開嘴假裝哭泣，而完全不用移動(dòng)頭部。

這說明，雖然狨猴從未進(jìn)步到人類的語言水平，但它們的交流也會(huì)隨著時(shí)間推移而進(jìn)化和提升。

“當(dāng)然，我們無法研究其他物種的語言復(fù)雜性，因?yàn)槊總€(gè)物種都有自己的交流系統(tǒng)，”馬克斯·普朗克心理語言學(xué)研究所的比較生物聲學(xué)家、研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Ravignani說，“但我們可以尋找口語模塊的構(gòu)建，我想這就是這篇論文的研究作者們所做的事情?！?/p>

Ravignani沒有參與此次研究，他之前發(fā)現(xiàn)了狐猴發(fā)聲中的隱藏節(jié)奏。他發(fā)現(xiàn)，尋找證據(jù)證明在能夠出聲之前就在產(chǎn)生聲音的想法，“很有說服力”。

事實(shí)上，他說，這可能類似于人類嬰兒從四肢爬行開始，再過渡到直立行走。

“我研究了其他哺乳動(dòng)物物種的聲音發(fā)育，主要是海豹，”Ravignani說，“這就是我們?cè)谧龅氖虑?，我們想找出之前發(fā)生了什么?！?/p>

Ravignani說，關(guān)于狨猴的發(fā)育和行為對(duì)人類的指導(dǎo)意義，科學(xué)界存在爭(zhēng)議。然而，他認(rèn)為這項(xiàng)研究分析的聲音特征非常合適。

“在我看來，它們比黑猩猩帶給我們的見解更多?！彼f。

這聽上去有點(diǎn)矛盾，因?yàn)楹谛尚膳c人類的關(guān)系比狨猴更密切。然而，最近的研究表明，隨著年齡增長(zhǎng)，狨猴能夠?qū)W習(xí)新的叫聲，甚至方言，這說明它們?cè)谔剿髀曇舭l(fā)展和可塑性方面，是更好的研究對(duì)象。

只要保證有棉花糖就行。