隨著美國(guó)宇航局（NASA）為載人登月任務(wù)做準(zhǔn)備，該機(jī)構(gòu)的推進(jìn)和測(cè)試團(tuán)隊(duì)正在將目光投向未來的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）上，并努力改進(jìn)這一強(qiáng)大和可靠的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，以便從阿耳忒彌斯5號(hào)開始執(zhí)行任務(wù)。

“RS-25仍然是世界上最高效、最強(qiáng)大、經(jīng)過測(cè)試和飛行驗(yàn)證的第一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)之一”，SLS液體發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)理約翰尼·赫夫林說?！爱?dāng)我們決定重新啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)時(shí)，我們從航天飛機(jī)過渡到SLS的主要目標(biāo)是使其價(jià)格至少提高30%，同時(shí)將運(yùn)行推力從109%提高到111%。我們需要為阿特米斯任務(wù)重新設(shè)計(jì)RS-25，同時(shí)保留基本設(shè)計(jì)和性能”。

四臺(tái)RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)為每個(gè)SLS核心級(jí)提供動(dòng)力，在8分鐘爬升到軌道的過程中產(chǎn)生超過200萬磅的綜合推力。在航天飛機(jī)計(jì)劃結(jié)束時(shí)，美國(guó)宇航局和RS-25的主要承包商AerojetRocketdyne手里還有16臺(tái)剩余的發(fā)動(dòng)機(jī)。從2015年開始，在地面測(cè)試RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)進(jìn)行了一系列的熱火測(cè)試，發(fā)動(dòng)機(jī)團(tuán)隊(duì)通過增加發(fā)動(dòng)機(jī)噴嘴絕緣層和開發(fā)一個(gè)新的控制器來取代過時(shí)的航天飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)控制器，使現(xiàn)有的RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)庫(kù)存適應(yīng)SLS火箭初始深空任務(wù)的獨(dú)特操作要求。

從阿耳忒彌斯5號(hào)開始，SLS火箭將采用由AerojetRocketdyne公司重新啟動(dòng)的生產(chǎn)線新生產(chǎn)的RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)。這些新發(fā)動(dòng)機(jī)得益于精簡(jiǎn)的生產(chǎn)設(shè)施和工藝，包括新材料。

發(fā)動(dòng)機(jī)的主燃燒室采用了現(xiàn)代粘合工藝。柔性接頭被替換為更容易生產(chǎn)的柔性軟管。工程師們簡(jiǎn)化了零件和制造工藝，消除了700多個(gè)焊接點(diǎn)，而3D打印和結(jié)構(gòu)光掃描等最先進(jìn)的技術(shù)既節(jié)省了時(shí)間又節(jié)省了金錢。但隨著這些變化，需要進(jìn)行新的熱火測(cè)試。

RS-25火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的歷史可以追溯至20世紀(jì)60年代。它最初被稱為航天飛機(jī)主發(fā)動(dòng)機(jī)（SSME），在三十年的時(shí)間里發(fā)射了135次。它現(xiàn)在以另一個(gè)歷史性的角色繼續(xù)服役，發(fā)射太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）深空火箭。作為世界上最高性能的階段性內(nèi)燃機(jī)，RS-25將燃燒超過70萬加侖的超冷液氫和液氧，同時(shí)產(chǎn)生200萬磅的推力，將火箭送入軌道。加利福尼亞州洛杉磯的AerojetRocketdyne公司已經(jīng)用新的控制系統(tǒng)升級(jí)了16臺(tái)RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)，這些發(fā)動(dòng)機(jī)以前曾執(zhí)行過航天飛機(jī)任務(wù)，并在前四次阿耳忒彌斯任務(wù)所需的更高功率水平上對(duì)它們進(jìn)行了測(cè)試。該公司已開始為未來的飛行制造更新、更好的版本。