李捷

民國(guó)二十七年臘月，富順縣自流井釜溪河畔，身著紫縞羊絨長(zhǎng)袍的田棟庭正頂著凜冽寒風(fēng)，緊鎖眉頭站在關(guān)外碼頭上眺望著遠(yuǎn)方。

此刻他心情忐忑，坐立不安。與田棟庭情形相似的人還不少，都聚集在碼頭相鄰的茶館內(nèi)，焦躁地盯著河面，望眼欲穿地期盼著那船隊(duì)的出現(xiàn)。

這些人都是大山鋪鎮(zhèn)各紡織作坊的老板，其中以田棟庭的信利作坊產(chǎn)業(yè)為最大，擁有桐油柏木織布機(jī)七十余臺(tái)，這時(shí)也數(shù)他最為焦急。如果那人未如期而至，田棟庭將損失慘重。

原來(lái)他們要等的人是成都縣信義商號(hào)的掌柜，姓鄭名謝字云登，近年來(lái)鎮(zhèn)里生產(chǎn)的布匹多由他收購(gòu)。年初即同眾人約定，以四元一匹的價(jià)格預(yù)訂了今年所有棉布。

臘月前老板們已將布匹備齊，卻沒等來(lái)鄭掌柜，倒傳來(lái)不少壞消息：從上海、重慶運(yùn)來(lái)的洋機(jī)織布又好又便宜，把本地布價(jià)格壓慘；成都各大商號(hào)都去往上海進(jìn)貨，不再收購(gòu)?fù)撩薏肌?/p>

茶館內(nèi)眾人均擔(dān)心老鄭不能如約而至，現(xiàn)在行情如此動(dòng)蕩，庫(kù)存的棉布恐怕減價(jià)都不易脫手。

大堂內(nèi)老板們七嘴八舌，你一言我一語(yǔ)地議論紛紛。這個(gè)說還不如早些減價(jià)脫手，那個(gè)答有商會(huì)作保，老鄭不會(huì)賴賬。這個(gè)又說賴賬了最多賠保證金，老鄭肯定寧愿賠保證金也不會(huì)硬著頭皮吃進(jìn)棉布。

沉悶了一會(huì)兒，又有人說道：“你我兄弟小本經(jīng)營(yíng)，損失比起碼頭上站著的那位，簡(jiǎn)直小巫見大巫。他老兄可是虧了血本，這老小子一輩子無(wú)利不起早，見利就鉆，辛苦掙得的家業(yè)這次估計(jì)都得完?！贝嗽捯怀?，本心情煩悶的眾人竟莫名有些放松甚或開心起來(lái)。

于是有人朝窗外喊道：“田老板，外面天寒地凍，進(jìn)來(lái)烤火暖暖吧?！?/p>

孑立碼頭的田棟庭這才感覺到雙腿已經(jīng)凍得發(fā)木，望望遠(yuǎn)處，跺跺腳，不甘心地一步一回頭進(jìn)了茶館。

甫進(jìn)屋內(nèi)，便大聲武氣地叫道：“竹葉青。”茶館幺師不敢怠慢，趕緊將放好上等茶葉的蓋碗茶杯端來(lái)，手腳麻利地揭開蓋子沖上鮮開水，同時(shí)將一盤盛有蛋條、紅棗、瓜子、花生的碟子放置桌上，這是喝高級(jí)茶才有的待遇。

田棟庭心煩地抓起一顆瓜子塞嘴里嗑開，卻不慎碰到嘴角因上火冒出的大泡，疼得他一皺眉，扔下手中瓜子，看看窗外，順手又端起茶杯，一口下去，燙得直吐。

坐旁邊的幾位老板見他魂不守舍模樣，暫時(shí)忘了自己棉布積壓的煩心事，竟覺好笑。左首的王老板從三炮臺(tái)煙盒里掏出根香煙，遞給田棟庭。

田棟庭看看煙盒，接過香煙，自我安慰道：“我想老鄭不會(huì)水咱們，畢竟合作那么多年了。”心中卻暗忖，如果自己是老鄭，這一樁買賣已無(wú)利可圖，決計(jì)不會(huì)履約的，現(xiàn)在只企盼他門路廣，收了這批棉布依然有賺。

坐在角落的宋老板這時(shí)插了一句：“我聽說鄭掌柜去了上?！?/p>

聞聽此言大家又緊張起來(lái)，田棟庭口中的煙卷掉進(jìn)茶碗，顧不得撈出，瞪著宋老板問道：“確鑿？是去進(jìn)貨嗎？”

見眾人看向自己，宋老板有些心慌：“只是聽說，也許他是去游玩也說不定……”

這個(gè)時(shí)候去上海，除了洋布，還有其他解釋？

所有人又憂心忡忡起來(lái)。

突然，宋老板指著窗外叫道：“快看，船?！?/p>

眾人立即順?biāo)种阜较蛲?，果然，幾艘木船遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來(lái)，所有人頓時(shí)釋然，田棟庭第一個(gè)跳起來(lái)往碼頭奔去。

大家立在碼頭，看著漸行漸近的船隊(duì)，覺得有些異樣。船行駛速度偏慢，好似載有貨物，并且船的數(shù)量也不多，能裝得了全鎮(zhèn)的棉布？

船隊(duì)漸漸靠岸，眾人傻了眼。原來(lái)這是圓亨商號(hào)的貨船，他們滿載著洋布來(lái)此售賣。

身穿灰鼠白錦袍，身材滾圓的龍掌柜見碼頭上立了那么多紡織作坊老板，遂揮舞著短胖的雙手笑道：“有勞各位大老板，這么冷的天迎接龍某實(shí)在不敢當(dāng)，都茶館里請(qǐng)，我做個(gè)小東，哈哈哈。”

眾人默默地看著他手下伙計(jì)將一捆捆洋布搬上碼頭，宋老板湊過去輕聲問道：“棉布你收嗎？”

龍某滿臉笑意：“收，咋不收？不過價(jià)格可不是去年價(jià)，今年二元三一匹?！?/p>

宋老板急了：“你這價(jià)買棉紗都不夠，人家鄭掌柜可是四元一匹……”

龍掌柜依然笑臉相迎：“我今天出到二元三，明天說不定只出兩元呢，哈哈?！?/p>

眾人悻悻地回到茶館內(nèi)，其中幾位老板隨龍掌柜去了他商號(hào)談兌出棉布事宜，茶館做東一事已被他習(xí)慣性遺忘。

坐到桌前，田棟庭望著窗外河水發(fā)呆。作坊近百名工人已兩月未發(fā)薪資，自己承諾的年底兌現(xiàn)看情形幾無(wú)可能。鄭老板也不是傻子，現(xiàn)在二元多一匹的布讓他四元收購(gòu)，決計(jì)不干。只能扣發(fā)工人薪金了，管他呢，失信又怎樣？不講義氣又怎樣？利字當(dāng)頭，只要自己不傾家蕩產(chǎn)就行……

想到那些辛苦勞作的工人將一無(wú)所獲、失望傷心的情景，田棟庭有些不忍，遂強(qiáng)迫自己不去考慮這些事。

正胡思亂想之際，突瞥見河面遠(yuǎn)處似有船駛來(lái)，心中一動(dòng)，猛然站起身，其他人也一陣驚呼：“鄭掌柜的船！”

田棟庭簡(jiǎn)直不敢相信自己眼睛，明知折本，還來(lái)履約，這鄭掌柜怕是沒做過生意吧？這碼頭周遭鹽倉(cāng)甚多，不會(huì)是來(lái)運(yùn)鹽的吧？

船隊(duì)緩慢駛來(lái)，由遠(yuǎn)及近，田棟庭搖搖頭：“這雖不是運(yùn)鹽船，但也決計(jì)不是老鄭的船，全是重載，沒有空船。他也不傻，明知虧本，無(wú)利可圖，怎會(huì)來(lái)收布？”

王老板眼尖，指著首船道：“船頭那不是鄭掌柜又是誰(shuí)？”

眾人望去，等船稍近，果見一個(gè)身穿灰布棉袍的中年魁偉男子，立在船首，正往這邊頻頻招手。

田棟庭隨眾涌往碼頭，心中欣喜之余百思不得其解，圓亨掌柜的到來(lái)已確鑿棉布四元一匹絕無(wú)利潤(rùn)可言，為何老鄭還守信而來(lái)？難道他消息閉塞，不知棉布已大跌價(jià)？想到這里田棟庭暗自發(fā)笑，人家上海、重慶均設(shè)置分號(hào)的大掌柜，信息會(huì)不靈通？但不圖利他又圖什么呢？

船已至岸，鄭掌柜矯健地躍上碼頭，同一眾老板拱手致意：“兄弟去上海盤桓了幾日，耽誤了收貨時(shí)間，還望諸位見諒。”

眾人心說你能來(lái)收貨就阿彌陀佛了，遲到算啥？田棟庭擠出人群，一把拉住鄭掌柜的手道：“豈敢豈敢，來(lái)了就好，快請(qǐng)倉(cāng)庫(kù)驗(yàn)貨?！?/p>

鄭掌柜笑著擺擺手：“不急，兄弟此次來(lái)還有事和大家相商?！?/p>

老板們一聽，心中不由得一驚，怎么？不收貨了？

鄭掌柜笑道：“貨肯定收，四元一分不少，兄弟做事歷來(lái)秉承祖上家訓(xùn)：信義二字立世，一諾千金，絕無(wú)更改。此次棉布跌價(jià)，損失在所難免，但承諾在先，豈能違約在后？祖訓(xùn)萬(wàn)萬(wàn)不敢違，所以請(qǐng)諸位大可寬心?！?/p>

聞言眾人松了一口氣，田棟庭卻著實(shí)有些過意不去，自己從來(lái)都是無(wú)利不往，不做虧本買賣，現(xiàn)在鄭掌柜明知無(wú)利可圖，卻守信有義，真是讓人汗顏，遂表示愿意自降棉價(jià)。其余作坊老板均紛紛響應(yīng)，同時(shí)讓幺師速去龍掌柜處通知：鄭掌柜履約來(lái)了。

鄭掌柜見眾人自削貨價(jià)，也是頗為感動(dòng)：“此次兄弟去上海各紡織廠走了一遭，洋布的確質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，但要說工人技藝，還是咱本鄉(xiāng)人員精湛，差別在于洋式機(jī)器更加高效，此次兄弟訂購(gòu)了一批新式織布機(jī)器，可電力亦可人力，想賒于各位，明年再以貨款扣抵，大家意下如何？”

原來(lái)這一船船貨物均是新式織布機(jī)，難怪裝載得滿滿當(dāng)當(dāng)，這等好事，眾人自然愿意，棟庭看著锃新瓦亮的洋機(jī)器，豪爽地表示要七十臺(tái)。

鄭掌柜笑了：“三哥，這新式機(jī)器一臺(tái)至少頂你們?nèi)_(tái)產(chǎn)量，給你二十臺(tái)吧?！?/p>

田棟庭一聽，心中不由暗想：剩下的幾十名沒有機(jī)器操作的工人咋辦？解雇了他們，一家老小生活無(wú)著豈不可憐？跟我許多年，卻落個(gè)如此下場(chǎng)，豈不罵我無(wú)情無(wú)義？還是再要二十臺(tái)，讓他們輪換上崗吧，以后逐漸擴(kuò)大規(guī)模，保證他們都有機(jī)器操作。打定主意，田棟庭堅(jiān)定地道：“四十臺(tái)，再不能少了?！?/p>

其他老板也你十臺(tái)，我十五臺(tái)地爭(zhēng)相要求，寒冬的碼頭邊竟有了融融暖意……

若干年后，兒子田明國(guó)問田棟庭道：“爸爸，現(xiàn)在改革開放了，我準(zhǔn)備做點(diǎn)紡織品生意，這也算咱家老本行了，店名取啥好呢？”

田棟庭看看墻上自己和鄭掌柜結(jié)拜兄弟時(shí)的合影，沉吟片刻道：“叫啥名不重要，做生意就是做人，不能唯利是圖，見利忘義，要秉承家訓(xùn)：守信有義！”

田明國(guó)道：“那就叫信義商店吧?！?/p>

（插圖/陳偉中）