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      完善我國商標續(xù)展制度的研究
      ——以中外六國和地區(qū)為例

      2023-06-02 12:31:50
      焦作大學學報 2023年4期
      關(guān)鍵詞:續(xù)展知識產(chǎn)權(quán)局商標權(quán)

      王 澤

      (斯德哥爾摩大學法學院,瑞典 斯德哥爾摩 SE-10691)

      商標是作為商品或服務(wù)的生產(chǎn)者和經(jīng)營者,為了使自己生產(chǎn)的商品或提供的服務(wù)區(qū)別于其他生產(chǎn)者和經(jīng)營者所生產(chǎn)經(jīng)營的商品或提供的服務(wù)的一種標識,包含了創(chuàng)造者的智力成果,因而受到知識產(chǎn)權(quán)的保護。根據(jù)2019年新修訂的《中華人民共和國商標法》(以下簡稱《中國商標法》)第三條規(guī)定,經(jīng)我國商標主管部門核準注冊的商標為注冊商標,商標注冊人享有商標專用權(quán),受法律保護。但同其他知識產(chǎn)權(quán)一樣,對商標的保護也有保護期限,一般商標的保護期限為十年。由于商標有很大的升值空間,隨著品牌影響擴大,知名度越來越大的時候,商標的價值也便越來越高。在過了十年的保護期后,商標的專用權(quán)也并不會立即失效,法律允許商標所有人對其進行續(xù)展,且沒有續(xù)展次數(shù)的限制。理論上,只要商標所有人及時做好對商標的維護,在有效期間內(nèi)及時續(xù)展,商標的保護期限便可以是永久的。但在實踐中,商標的續(xù)展率并不高,一些企業(yè)往往可能缺乏對商標續(xù)展的認識而錯失對商標保護的機會,甚至被人搶注,進而給企業(yè)帶來難以彌補的損失。本文旨在通過比較的研究方法,從續(xù)展程序的角度對我國與歐盟、英國、美國、菲律賓以及我國臺灣地區(qū)的商標續(xù)展制度進行比較分析,從而對完善我國商標續(xù)展制度提出有價值、有針對性的建議。

      1.我國商標續(xù)展制度的現(xiàn)狀及其缺陷

      由于商標權(quán)與著作權(quán)或者專利權(quán)等其他權(quán)利不同,它并不阻止與之相同的商品或服務(wù)進入市場,不會造成市場壟斷[1],因此商標權(quán)被賦予特有的為注冊商標提供延續(xù)保護的制度,即商標續(xù)展。只要商標權(quán)利人在續(xù)展期或?qū)捳蛊趦?nèi)及時提交續(xù)展申請,被核準后續(xù)展的有效期自該商標上一屆有效期滿的次日起計算,商標的專用權(quán)將得到連續(xù)保護。我國對商標續(xù)展的規(guī)定主要體現(xiàn)在《中國商標法》第三十九條:“注冊商標的有效期為十年,自核準注冊之日起計算?!钡谒氖畻l:“注冊商標有效期滿,需要繼續(xù)使用的,商標注冊人應(yīng)當在期滿前十二個月內(nèi)按照規(guī)定辦理續(xù)展手續(xù);在此期間未能辦理的,可以給予六個月的寬展期。每次續(xù)展注冊的有效期為十年,自該商標上一屆有效期滿次日起計算。期滿未辦理續(xù)展手續(xù)的,注銷其注冊商標?!薄吨腥A人民共和國商標法實施條例》(以下簡稱《中國商標法實施條例》)第三十三條中,明確了商標續(xù)展有效期的起算日、注冊商標的有效期限、續(xù)展期和寬展期等制度。從期限來看,我國的相關(guān)條款符合國際上對商標續(xù)展規(guī)定的發(fā)展趨勢,同時也與我國實際情況相貼切。

      雖然我國商標續(xù)展制度已相對完備,但仍有一些不足之處。第一,我國的商標續(xù)展率并不高。自我國商標法出臺近四十年來,雖然辦理續(xù)展的企業(yè)一直呈增長趨勢,但我國的商標續(xù)展率并不高。據(jù)初步統(tǒng)計,2021年下半年已辦理續(xù)展的商標還不足二分之一。究其原因如下:一是在商標權(quán)未發(fā)生轉(zhuǎn)讓和繼承的情況下,公司破產(chǎn)或商標權(quán)利人死亡,使商標權(quán)也隨之消亡[2]。二是因續(xù)展意識不強,認為續(xù)展費用高而選擇在商標到期后重新注冊。除此之外,有相當大一部分情況是商標權(quán)利人因忘記有效期屆滿而未辦理。我國法律似乎在提醒商標權(quán)利人有效期的措施規(guī)定方面還屬空白。商標續(xù)展通常需要1至3個月完成,長則可能達到一年之久,若在寬展期內(nèi)提出續(xù)展申請,則可能出現(xiàn)“權(quán)利空洞”,我國商標法并未對寬展期內(nèi)商標權(quán)的權(quán)利保護問題提供完善的解決路徑,而提醒制度的設(shè)置將對減少此類糾紛起到一定的預防作用。第二,閑置商標或僵死商標與商標續(xù)展制度問題有關(guān)。由于我國對商標續(xù)展只做形式審查,不用提交商標的使用證明,使得一些沒有真正使用或沒有使用目的的注冊商標成為漏網(wǎng)之魚,一些閑置商標在成功辦理續(xù)展后,阻礙了他人商標的合法注冊,從而造成了商標資源的浪費。雖然我國的撤三制度對規(guī)制此類現(xiàn)象發(fā)揮了重要作用,但在商標續(xù)展方面,似乎仍略顯不足。第三,對于一些有正當或可被原諒的原因,或者非歸因于商標權(quán)人的原因而致使權(quán)利人未能在續(xù)展期或?qū)捳蛊趦?nèi)及時辦理續(xù)展的沒有給予更多救濟途徑。商標權(quán)從其性質(zhì)來說不會對市場產(chǎn)生直接壟斷[3],擴大對商標權(quán)的保護,符合商標權(quán)人與他人以及社會公共利益關(guān)系上的一致性[4],也為解決寬展期內(nèi)商標的侵權(quán)問題提供了思路。但我國法律并未對這種情況提供一種可能的救濟措施。

      2.國內(nèi)外商標續(xù)展制度的考察

      研究歐盟、英國、美國、菲律賓以及我國臺灣地區(qū)的商標續(xù)展制度,其以下經(jīng)驗值得借鑒和參考。

      2.1 規(guī)定了商標有效期屆滿前的提醒制度

      一些國家和地區(qū)的商標主管部門,在商標有效期屆滿前,會做出通知注冊商標所有權(quán)人商標到期續(xù)展的提醒。例如,歐盟商標法和英國商標法都規(guī)定,在商標注冊到期前六個月,歐盟知識產(chǎn)權(quán)局、英國知識產(chǎn)權(quán)局將會通知商標所有者及其代理人或者任何其他注冊權(quán)利人,其商標注冊有效期屆滿需要續(xù)展。同時《歐盟商標條例》第53條規(guī)定,通知若未成功送達,也并不會影響注冊商標有效期的屆滿,知識產(chǎn)權(quán)局也不會對此承擔責任。一些國家和地區(qū)則將是否進行提醒的選擇權(quán)留給了商標權(quán)人,即可選擇的提醒模式。例如,我國臺灣地區(qū)知識產(chǎn)權(quán)局就采用這種模式,商標權(quán)人或代理人如果希望知識產(chǎn)權(quán)局在商標權(quán)屆滿前兩個月通知其商標權(quán)續(xù)展,可以以郵件的方式予以確認并發(fā)送給知識產(chǎn)權(quán)局,以視為同意知識產(chǎn)權(quán)局搜集其相關(guān)信息來執(zhí)行通知的用途。當然,該續(xù)展通知也屬提醒的性質(zhì),而不是法定程序應(yīng)執(zhí)行的業(yè)務(wù)。亦即,如果商標權(quán)人未成功收到此通知,則并不能為未能在法定期間內(nèi)續(xù)展而提出抗辯。

      2.2 規(guī)定了過期商標的恢復期制度

      通常,對于過期商標,若在寬展期內(nèi)仍未提交續(xù)展申請,則該商標將會被注銷。例如,歐盟、美國、菲律賓以及我國臺灣地區(qū)。但是英國商標法規(guī)定了在寬展期后還有六個月的恢復期的制度。英國《商標法規(guī)則》第37條規(guī)定,在寬展期內(nèi)如果未能提交續(xù)展申請或申請失敗,商標也會被注銷,但在寬展期后的六個月的恢復期內(nèi),考慮到未能續(xù)展的具體情況,如果英國知識產(chǎn)權(quán)局認為未續(xù)展是無意的,那么該商標仍有可能被恢復并續(xù)展。

      2.3 規(guī)定了商標續(xù)展的商標使用或可原諒的不使用的聲明制度

      在商標續(xù)展審查程序方面,由于只做形式審查,與申請商標注冊相比,商標續(xù)展所要準備的材料比較簡單。通常情況下所要提交的材料大致包括商標續(xù)展申請書、申請人的主體資格證明文件、委托代理的需提交代理委托書、注冊證有關(guān)文件以及繳費證明等,具體要求依各國的不同規(guī)定而略有所不同。例如,歐盟、英國以及我國臺灣地區(qū)在申請續(xù)展需要提交的材料方面大致相同。但是,美國商標法與菲律賓商標法規(guī)定了申請商標續(xù)展時還需提交商標的使用證明。美國《蘭哈姆法》規(guī)定,填寫商標續(xù)展申請表的同時還需填寫商標使用或可原諒的不使用的聲明;菲律賓則需填寫實際使用聲明,商標的使用情況是該國商標能否續(xù)展成功的重要考量因素。

      3.完善我國商標續(xù)展制度的具體建議

      基于對我國商標續(xù)展制度現(xiàn)狀與國外續(xù)展制度的比較研究,結(jié)合我國實際,本文對完善我國商標續(xù)展法律制度提出以下具體建議。

      3.1 設(shè)置商標有效期屆滿前提醒制度

      商標續(xù)展每十年才進行一次,商標權(quán)利人因忘記有效期而導致商標被注銷的情況時常發(fā)生。針對此種情況,歐盟知識產(chǎn)權(quán)局與英國知識產(chǎn)權(quán)局在續(xù)展期內(nèi)都設(shè)置了通知制度,即在商標有效期屆滿前的六個月內(nèi)通知權(quán)利人商標到期需要續(xù)展。設(shè)置提醒制度一方面可以有效提醒商標權(quán)人及時續(xù)展,另一方面也有益于減少寬展期內(nèi)侵權(quán)糾紛問題,因此,我國也有必要建立提醒機制。目前世界各國的提醒制度主要分為兩種,注冊即提醒制與選擇性提醒制。筆者更傾向于后者,因為在實際情況中,一些商標已成為“無主商標”,在商標局不知曉商標真實狀態(tài)的情況下執(zhí)行通知提醒,一方面無實際必要,另一方面也會加重相關(guān)部門的執(zhí)行成本。由商標權(quán)利人或代理人主動提出申請,能夠使資源得到更有效的配置。同時鑒于商標專用權(quán)畢竟是一種私權(quán),權(quán)利人應(yīng)該付出更多的注意,因此這種通知只能是一種輔助的提醒,相關(guān)部門對通知是否成功送達不應(yīng)承擔任何責任,權(quán)利人也無法就因未成功收到通知而對未能在法定期間內(nèi)續(xù)展提出抗辯。因此,對于提醒機制的設(shè)立,可在我國商標法實施條例第四章第三十三條后增加如下規(guī)定。

      “自國家知識產(chǎn)權(quán)局核準商標注冊之日起,到商標有效期屆滿前一年內(nèi),商標權(quán)人或商標代理人可向知識產(chǎn)權(quán)局提交提醒申請書。對于已提交申請者,知識產(chǎn)權(quán)局應(yīng)當在商標注冊到期前六個月,以書面形式通知商標所有者、其代理人或者任何其他注冊權(quán)利人,其注冊到期需要續(xù)展;對于未提交申請者,知識產(chǎn)權(quán)局不予通知?!?/p>

      商標續(xù)展提醒制度對保護注冊商標的有效性事實上在我國的司法實務(wù)中早已有所體現(xiàn)。為使企業(yè)更加有效保護其知識產(chǎn)權(quán),避免損失,2008年,沈陽工商局首次將“商標續(xù)展提醒制度”面向企業(yè)實行,2021年,南充市高坪區(qū)工商和質(zhì)監(jiān)局也面向轄區(qū)企業(yè)全面實行“商標續(xù)展提醒制”。其中有不乏著名、知名商標甚至馳名商標得以提醒“獲救”,深受其利。

      3.2 增加商標使用的審查

      為更加有效地敦促商標權(quán)利人積極真實地使用商標,筆者認為商標權(quán)利人在提出商標續(xù)展申請的同時也應(yīng)提交商標的使用證據(jù)。雖然美國商標注冊原則與我國不同,采取的是“在先使用原則”,但在美國即使是以“國內(nèi)注冊”為申請基礎(chǔ)而注冊的商標,在注冊后的第五年到第六年間也必須提交使用證明,否則將承擔商標被注銷的不利后果,十分注重商標的實際使用。需要續(xù)展的商標也不例外,在提交續(xù)展申請時也需要提交使用證明,該制度有效地敦促了商標權(quán)利人積極真實地使用商標。相較而言,我國商標的撤三制度雖然在清理閑置商標、打擊惡意囤積方面也發(fā)揮了重要作用,但對于商標的使用基本為被動審查,即除非有任何單位或個人提出撤三申請,否則知識產(chǎn)權(quán)局不會自動進行審查,這使得很多閑置商標有了可乘之機,在敦促權(quán)利人積極使用商標方面略顯不足。由于本文考察的范圍不包括對撤三制度的完善,因此只是從續(xù)展的角度來看,認為商標權(quán)利人在提出商標續(xù)展申請的同時也應(yīng)提交商標的使用證據(jù)。對商標權(quán)利人來說,當一個注冊已滿近十年的商標需要續(xù)展時,該商標必然是已通過在市場的長期使用,具有了區(qū)別產(chǎn)品來源的識別功能,甚至具有一定的知名度,因此提交商標的使用證明并不困難。增加商標使用的主動審查,一方面將有利于審查機構(gòu)更加全面、客觀的判斷權(quán)利人續(xù)展的真實意圖,另一方面也能補充撤三制度對使用證明主動審查的空缺,進而對打擊惡意囤積商標的行為,對維護市場公平起到一定積極作用。對于完善商標續(xù)展的審查可補充以下規(guī)定。

      “對于需要續(xù)展的注冊商標,商標權(quán)人或其代理人應(yīng)當在提出續(xù)展申請的同時提交該注冊商標近三年的商業(yè)使用證據(jù)。商標權(quán)人未在寬展期內(nèi)提交使用證據(jù)或雖然提交使用證據(jù)但經(jīng)審查認定不構(gòu)成有效商業(yè)使用的,國家知識產(chǎn)權(quán)局作出不予續(xù)展的決定?!?/p>

      3.3 設(shè)立恢復期制度

      從加強對注冊商標的保護來看,筆者認為在寬展期后應(yīng)再規(guī)定六個月的恢復期制度。對于有正當理由且無意未續(xù)展的權(quán)利人,可在寬展期結(jié)束后的六個月內(nèi)提出恢復申請。商標權(quán)利人或其代理人需向知識產(chǎn)權(quán)局提交未能及時續(xù)展的理由,并在恢復期內(nèi)支付相當?shù)幕謴唾M用。若知識產(chǎn)權(quán)局認為該理由充分且成立,便可對商標權(quán)予以恢復。同樣,商標權(quán)被恢復后其有效期可自該商標上一屆有效期屆滿的次日起計算,商標的專用權(quán)仍然能夠得到連續(xù)保護。

      但恢復后的商標權(quán)的效力應(yīng)受到一定程度的限制。從我國2002年頒布的《最高人民法院關(guān)于審理商標民事糾紛案件適用法律若干問題的解釋》第5條以及1999年國家工商行政管理局發(fā)布的《關(guān)于商標行政執(zhí)法中若干問題的意見》第12條第1款,關(guān)于在續(xù)展寬展期內(nèi)商標權(quán)的權(quán)利保護問題的規(guī)定來看,對于有效期屆滿后續(xù)展申請核準前這段時間的侵權(quán)問題未做出充分且明確的規(guī)定。根據(jù)現(xiàn)有理論研究,商標權(quán)人若在商標續(xù)展期內(nèi)提出續(xù)展申請,該申請無論在此后任何時間被核準,該商標權(quán)都應(yīng)獲得連續(xù)保護,即若有他人在該商標權(quán)有效期屆滿之后使用與該商標相同或近似商標的,應(yīng)構(gòu)成侵權(quán);同時,若商標續(xù)展申請未被核準,那么無論商標權(quán)人是在續(xù)展期提出續(xù)展申請還是寬展期內(nèi)提出,商標專有權(quán)在有效期屆滿后均無效,他人的使用也不構(gòu)成侵權(quán)。最后,對于在寬展期內(nèi)提出續(xù)展申請的,即使該續(xù)展申請最后得以核準,該商標專有權(quán)的效力也應(yīng)受到一定限制,對于商標有效期屆滿后至續(xù)展申請?zhí)岢銮暗倪@段時間,他人對商標的善意使用也不能構(gòu)成侵權(quán),雖然該商標權(quán)已獲得了連續(xù)保護。這是因為,出于商標不斷使用而可能不斷提升其價值的考量,寬展期本身就對注冊商標提供了一種救濟保護,而從寬展期的性質(zhì)來看,其保護的應(yīng)是商標權(quán)人提出續(xù)展的申請延長,而并不是保護商標專有權(quán)這一項權(quán)利。因此,為敦促商標權(quán)人盡快行使這一權(quán)利,明確其注冊商標的權(quán)利狀態(tài),對在寬展期內(nèi)提出續(xù)展申請的商標權(quán)效力加以限制是十分合理且重要的。而恢復期制度作為對商標權(quán)人所取得的注冊商標的更高層次的保護,則更需要對恢復期商標權(quán)的效力加以限制,即雖然商標被恢復便可要求侵權(quán)商標停止使用,但是,在善意使用新商標的情況下,新商標所有者從恢復商標失效之日起至其恢復公布之日止,都不應(yīng)當承擔侵權(quán)責任。

      商標的恢復期制度,一方面與國際上更加重視對注冊商標保護的發(fā)展趨勢相一致,另一方面也可以為解決我國商標在續(xù)展期的權(quán)利保護問題提供了一種更加完整的和可行的解決思路。

      4.結(jié)論

      世界各國雖然在商標制度的具體規(guī)定方面是有差別的,但對商標的保護模式是趨同的。法律賦予了商標權(quán)利人可以無限續(xù)展的權(quán)利,這是其他形式的知識產(chǎn)權(quán)所不具有的。我國現(xiàn)行商標續(xù)展制度為我國商標事業(yè)發(fā)展和經(jīng)濟社會發(fā)展作出了重要貢獻,但是也存在一些缺陷和不足。對此,可以借鑒國內(nèi)外商標續(xù)展制度的成功經(jīng)驗,尤其是注冊商標續(xù)展前的提醒制度、商標續(xù)展時提交商標使用證據(jù)制度以及注冊商標寬限期期滿后的恢復期制度,進一步完善我國商標法律制度,以進一步加快知識產(chǎn)權(quán)強國建設(shè)。

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