直徑160千米的重量級威脅

雖然我們平日里似乎感受不到地球與其他天體的“親密接觸”，但實(shí)際上它發(fā)生的頻率并不低。據(jù)統(tǒng)計(jì)，小型隕石撞擊地球的頻率大概是每年5～10次，只不過它們在進(jìn)入大氣層時(shí)就在巨大摩擦力的作用下燃燒分解成很小的碎片——也就是我們偶爾會看到的流星或流星雨，落地后已經(jīng)產(chǎn)生不了大的破壞力。所以我們自然難以感受到這類事件的存在。

然而地球誕生至今已有46億年光景，在人類出現(xiàn)前的悠久歲月里，比隕石大得多的小行星撞擊地球的事件曾多次發(fā)生。最著名的莫過于6500萬年前那顆名為?？颂K魯伯的直徑超過10千米、質(zhì)量相當(dāng)于珠穆朗瑪峰的小行星，它的突然襲擊導(dǎo)致當(dāng)時(shí)統(tǒng)治全地球的恐龍徹底滅絕。

由此可見，撞擊地球的小行星直徑只需超過10千米，就能讓地球的統(tǒng)治者走向滅亡。因此最近天文學(xué)家給出的一則消息可讓人膽喪魂消——據(jù)觀察，一顆直徑約160千米、重達(dá)5000萬億噸的超大彗星，正從宇宙深處向地球疾馳而來，目前已到達(dá)海王星與天王星之間的運(yùn)行軌道！

單直徑就是滅絕恐龍的小行星的16倍！這么巨大的天體若是與地球硬碰硬，后果不堪設(shè)想。這次人類能逃過一劫嗎？先別慌，我們不如先來認(rèn)識一下彗星。

何為彗星？

彗星和小行星都是宇宙中的天體，彗星是指進(jìn)入太陽系內(nèi)亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運(yùn)動的天體。當(dāng)接近太陽時(shí)，彗星在太陽的輻射作用下分解成彗頭和彗尾，狀如一把長長的掃帚，所以在我國古代神話當(dāng)中，彗星又被稱為“掃帚星”。

對于人類來說，宇宙中最知名的彗星莫過于哈雷彗星了，它每隔76.1年就會環(huán)繞太陽一周，當(dāng)它到達(dá)近日點(diǎn)的時(shí)候，可以被人們用肉眼觀察到。哈雷彗星上一次出現(xiàn)在地球上空是在1986年，等它下一次抵達(dá)近日點(diǎn)就要到2061年7月28日了。

相信不少30多歲的讀者都能回憶起自己小時(shí)候的某個春天，每逢太陽落山之際，一抬頭就能被星空中一抹巨大的銀白色扇形幻光深深震撼……這就是讓很多80、90后朋友在青年、童年時(shí)期留下深刻印象的、名為“海爾-波普”的長周期彗星?！昂?波普”上一次抵達(dá)近日點(diǎn)是在1997年4月1日，在長達(dá)數(shù)月的時(shí)間內(nèi)，人們都可以在天氣晴好的夜間清楚觀察到這顆巨大的彗星。

彗星分為彗核、彗發(fā)和彗尾三個部分，彗發(fā)和彗尾的形成均來自于彗核物質(zhì)的升華作用，因此彗星的主要重量都集中在彗核部分。所以對于地球而言，真正構(gòu)成威脅的是彗星的主體部分——彗核。

目前正向地球疾馳而來的這顆直徑160千米的巨大彗星，被命名為貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星，編號為C/2014 UN271。C/2014 UN271來自太陽系邊緣的奧爾特云，于2014年10月份被天文學(xué)家佩德羅·伯納迪內(nèi)利和加里·伯恩斯坦共同發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)它距離太陽約29個天文單位，也就是43億千米，正在接近海王星的軌道。然而到了2021年，它已經(jīng)到達(dá)天王星與海王星之間的運(yùn)行軌道，距離太陽只有約30億千米。按照目前的速度，C/2014 UN271將于2031年1月23日到達(dá)近日點(diǎn)。

又一次大滅絕？

如果這顆直徑達(dá)160千米、重量達(dá)5000萬億噸的彗星徑直撞上地球，會給人類帶來什么后果呢？

首先，強(qiáng)烈的撞擊會嚴(yán)重干擾地球的自轉(zhuǎn)運(yùn)動，包括減慢地球自轉(zhuǎn)速度、改變自轉(zhuǎn)角度，甚至完全反轉(zhuǎn)地球的自轉(zhuǎn)方向。這樣的改變將會給地球上的所有生物帶來深遠(yuǎn)的影響。

但這顆彗星給地球帶來的沖擊遠(yuǎn)不止于此——撞擊產(chǎn)生的塵埃物質(zhì)很快就會充滿整個大氣層，使陽光照射不到地球上，地球?qū)⑾萑胍黄岷凇Ｖ参飳⒁驘o法進(jìn)行光合作用而停止生長，動物將因缺乏食物而被餓死。

撞擊還有可能帶來地球各大板塊之間的相互擠壓運(yùn)動，使得地球上地震、海嘯、火山同時(shí)迸發(fā)。

在那樣的情況下，人類很有可能重蹈恐龍的覆轍，被一場意外的災(zāi)難埋葬在歷史的塵埃當(dāng)中。

不幸中的萬幸，C/2014 UN271直接撞上地球的概率其實(shí)微乎其微。據(jù)天文學(xué)家分析，它很可能在與土星軌道擦肩而過后離我們遠(yuǎn)去。

不過，任何事情只要有發(fā)生的概率，不管它有多低，我們都不能完全將其排除。如果這顆彗星真的要撞上地球，我們?nèi)祟惸苣贸鍪裁礃拥膽?yīng)對方案呢？可以確定的是，作為地球上有史以來演化程度最高的物種，人類絕不會像恐龍那樣坐以待斃。以目前人類科技發(fā)展的水平，科學(xué)家能夠給出多種應(yīng)對方案，比如利用核彈提前進(jìn)行攔截以改變其飛行路徑等。

總而言之，面對類似的天外來物撞擊事件，人類已經(jīng)具備了一定的防御能力。相信當(dāng)2031年1月23日那天到來，巨大的貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦那神秘壯觀的彗尾照亮星空時(shí)，將成為又一代人終生難忘的回憶。

●陳金峰 薦自“科學(xué)知更鳥”