[英]多蘿西·利·塞耶斯

“早上好，小姐！”蒙太古·艾格在大門打開的時候說，“您看，我又來了。我忘不了您這樣的小姐。您沒有忘記我，是嗎？今天，爵士怎么樣？您認為他愿意抽出一兩分鐘的時間來見我嗎？”他愉快地笑著，想起《推銷員手冊》中的第10條：“女仆的善意能促成交易?！迸退坪鹾芫o張，但還是讓他進去了。艾格非常驚訝地發(fā)現(xiàn)，屋里有一個警察。警察盤問他的姓名和職業(yè)。

“蒙太古·艾格，推銷員，負責推銷酒。我來自皮卡迪利的‘普魯梅特和羅斯公司。這是我的名片。怎么了，警官？”艾格問。

“‘普魯梅特和羅斯公司？”警察說，“坐一會兒，好嗎？我想，探長會愿意和您說幾句話的。”

艾格更加驚訝了，他乖乖地坐下來。幾分鐘后，他被領進了一個小客廳，里面有一個穿著制服的探長和一個拿著筆記本的警察。

“??！”探長說，“坐下吧，艾格先生。也許您可以給我們一點關于這件事的線索。您知道去年春天賣給博羅戴爾爵士的一箱波特酒嗎？”

“我當然知道?！卑窕卮鹫f，“如果您指的是道氏酒莊在1908年生產(chǎn)的波特酒，20年代的存貨。是我自己做的銷售，一共6打，賣給了博羅戴爾爵士。3月3日，他親自向我訂購。3月8日，從我們的總部發(fā)貨。3月10日，確認收貨，結算支票。我希望它沒有出錯。我們沒有收到任何投訴。事實上，我來是為了問他是否喜歡這款酒，是否愿意再下一單?！?/p>

“我明白了?！碧介L說，“您今天來沒有什么其他特別的原因嗎？”

艾格現(xiàn)在相信確實有些不對勁。他回答說，可以把他的訂單簿和日程表交給探長檢查。

“是的，這似乎沒問題?！碧介L說，看了一眼艾格的訂單簿和日程表，“現(xiàn)在，艾格先生，我很遺憾地說，博羅戴爾爵士今天早上被發(fā)現(xiàn)死在他的書房里。癥狀表明，他服了毒藥，而且，看起來，毒藥很可能是被下在了您賣給他的波特酒里?！?/p>

“天哪！”艾格說，“聽到這個消息，我感到非常遺憾。這對我們公司不會有任何好處。在我們發(fā)貨出去的時候，酒是足夠好的。而且，我們不會在酒里加什么東西。到底是什么讓您認為是波特酒的問題？”

探長把放在桌子上的一個玻璃醒酒器推給艾格，說：“您自己看看吧！沒關系，可以碰，我們已經(jīng)提取了指紋。如果您想嘗一杯，這里有杯子，但我不建議您嘗，除非您不想活了。”

艾格拿起醒酒器，小心翼翼地嗅了嗅，皺起了眉頭。他倒出一點酒，嗅了嗅，又皺起了眉頭。然后，他用舌頭試探性地嘗了一滴，立即用盡最大的力氣將它吐了出來。“哦，天哪！哦，天哪！”他說，原本紅潤的臉因痛苦而皺起，“對我來說，這味道就好像是老紳士把雪茄頭掉進去了?！?/p>

探長與警察交換了一個眼神，說：“艾格先生，您已經(jīng)很接近事實了。法醫(yī)還沒有完成驗尸，但他說，在他看來，這像是尼古丁中毒。現(xiàn)在，問題來了。博羅戴爾爵士習慣每天晚飯后在書房里喝幾杯波特酒。昨晚9點鐘，酒像往常一樣被送到他面前。那是一瓶新酒，管家克雷文把它從酒窖里拿上來，放在一個籃子里——”

“酒籃。”艾格說。

“好吧，酒籃——您愿意怎么說就怎么說。男仆詹姆斯跟在克雷文身后，端著托盤，上面放著醒酒器和玻璃杯。博羅戴爾爵士檢查了酒瓶，酒瓶上還貼著原來的封條?？死孜陌纬鲕浤救?，博羅戴爾爵士和男仆詹姆斯看著他倒出酒。然后克雷文和詹姆斯離開了房間，退到廚房里。他們走的時候，聽到爵士在他們身后鎖上了書房的門?！?/p>

“他這樣做是為了什么？”

“看來他平時都會這樣做。他正在寫回憶錄——您知道，他是一位著名的法官——使用的一些文件是高度機密的，所以他寧愿把自己鎖在屋里。11點，一家人上床睡覺時，詹姆斯注意到書房里的燈還亮著。早上，他們發(fā)現(xiàn)爵士沒有上床睡覺，書房的門仍然鎖著。打開門，發(fā)現(xiàn)爵士躺在地板上，已經(jīng)死了?？雌饋砗孟袷撬l(fā)病了，試圖去按鈴，卻在途中暈倒了。法醫(yī)說爵士在昨晚10點左右就死了?！?/p>

“自殺？”艾格建議道。

“這不太可能。一方面，從尸體的位置來看，他不像是自殺的。另一方面，我們仔細搜查了房間，沒有發(fā)現(xiàn)瓶子或其他任何可能保存毒藥的東西。此外，他似乎很享受自己的生活，沒有經(jīng)濟或家庭方面的煩惱。他雖然年事已高，但是身體非常健康。那么，他為什么要自殺？”

“可是，他如果不想死，怎么沒有注意到酒的味道已經(jīng)變得很難聞了呢？”

“他當時似乎抽著一支味道很重的雪茄?！碧介L說，艾格聽了，帶著責備的表情搖了搖頭。探長又說：“我聽說他有點感冒，所以嗅覺和味覺都不靈。醒酒器或玻璃杯上，除了他自己以及管家克雷文和男仆詹姆斯的指紋，沒有其他人的。如果門沒有鎖上，克雷文和詹姆斯倒是有投毒的可能。事實上，不僅門鎖著，就連窗戶也都從里面鎖上了。”

“醒酒器怎么樣？”艾格問道，“拿進來的時候干凈嗎？”

“是的，是的。詹姆斯進書房之前，就把它洗干凈了。廚師發(fā)誓說自己看到詹姆斯這樣做了。他沖洗了醒酒器，然后倒了一點白蘭地進去，漱了一圈?！?/p>

“步驟完全正確?！卑褓澰S地說。

“白蘭地也沒有問題，因為克雷文后來喝了一杯，他自己說的。當詹姆斯把玻璃杯放在托盤上時，玻璃杯已經(jīng)被擦干凈了，然后這些東西被帶到了書房。從離開儲藏室到進入書房，中間沒有發(fā)生其他特別的事。但克雷文說，在他穿過大廳時，韋恩弗利特小姐攔住了他，和他談了一會兒第二天的一些安排?！?/p>

“韋恩弗利特小姐？她是爵士的侄女，不是嗎？我上次來的時候見過她。她是一位非常迷人的年輕女士?！?/p>

“她是博羅戴爾爵士的繼承人?！碧介L意味深長地說。

“她是一位非常好的年輕女士?！卑駨娬{說，“克雷文進書房的時候，只拿著酒籃，沒有碰醒酒器或者玻璃杯，是嗎？”

“是這樣的?！?/p>

“我想，韋恩弗利特小姐也不可能在詹姆斯攜帶的東西中放入什么?！卑裢ｎD了一下，“軟木塞上的封條——您說爵士看到了？”

“是的，克雷文和詹姆斯也看到了。您如果愿意，可以親眼看到它——剩下的部分?！碧介L說著，拿出一個煙灰缸，里面裝著幾塊深藍色的密封蠟碎片，以及少量的雪茄灰。艾格仔細檢查起來。

“是我們公司的蠟和印章，好吧，”艾格說，“軟木塞的頂部已經(jīng)被鋒利的刀削得干干凈凈，標記完好無損?！蒸斆诽睾土_斯，道氏酒莊，1908——這沒什么不對。那么，過濾器怎么樣？”

“當天下午被廚房女仆用開水洗過，詹姆斯在使用前把它擦拭干凈，然后將它與醒酒器和玻璃杯一起放在托盤上。不幸的是，過濾器在用過以后立刻就被清洗干凈了，否則我們還有可能從它獲知尼古丁是何時進入波特酒的?！?/p>

“好吧！不過可以肯定的是，過濾器不是我們公司的?！卑窆虉?zhí)地說，“順便問一下，酒瓶在哪里？”

“我想，它被打包了，需要送給分析師檢查。”探長說，“您既然在這里，最好看看它。順便說一下，除了克雷文的指紋之外，上面沒有其他人的指紋，所以酒瓶不像是被替換過的?！?/p>

一位警察拿出一個牛皮紙包裹，從里面取出波特酒的酒瓶，瓶口塞著干凈的軟木塞，酒窖的灰塵仍然粘在上面，混合著指紋粉。艾格取下軟木塞，用力嗅了很久。然后，他的臉色變了。

“您從哪里弄來這個酒瓶？”他尖銳地問探長。

“從酒窖。當然，這是我們要求看的第一件東西?？死孜陌盐覀儙У骄平?，指給我們看空酒瓶的位置?！?/p>

“是單獨放著的嗎，還是和很多其他瓶子放在一起？”

“放在酒窖的地板上，那里有一排空酒瓶，這個在排尾?？死孜慕忉屨f，他按照使用的順序排列空酒瓶，等著它們被拿去扔掉?！?/p>

艾格若有所思地把酒瓶倒過來，幾滴濃稠的紅色液體流進了杯子。他又聞了聞，并且嘗了嘗。

“嗯？”探長問。

“里面沒有尼古丁，除非我的鼻子欺騙了我?！卑裾f，“您要明白，探長，我的鼻子就是我的生計。當然，您必須把這個酒瓶送給分析師檢查。我很理解這一點，但我愿意打賭，這瓶酒沒有問題。我敢肯定。就我自己而言，我非常感謝您把事情告訴我?！?/p>

“沒事，您的專業(yè)知識很有價值。我們現(xiàn)在可以直接排除酒瓶，關注醒酒器。”

“正是如此?！卑裾f，“您知道這6打波特酒中已經(jīng)有多少被喝掉了嗎？”

“不知道。但克雷文可以告訴我們，如果您真的想知道的話?！?/p>

“我只是為了確定就是這瓶酒。您知道，我不希望以任何方式誤導您?！?/p>

探長按響了鈴，管家克雷文立刻出現(xiàn)了。他是一位外表非常體面的老人。

“克雷文，這是‘普魯梅特和羅斯公司的艾格先生。”探長說。

“我認識艾格先生?！笨死孜恼f。

“艾格先生對波特酒很感興趣，他想知道——您想知道什么，艾格先生？”

“這個酒瓶就是您昨晚打開的那個？”艾格說，用指甲輕輕敲打酒瓶。

“是的，先生。”

“確定？”

“是的，先生。”

“現(xiàn)在還剩下多少瓶‘道氏酒莊，1908？”

“我不能隨便說，先生，我現(xiàn)在沒有記錄冊?！?/p>

“記錄冊在酒窖里嗎？我想看看酒窖，我敢肯定，酒瓶都按照順序排列。那里的溫度也很合適嗎？”

“毫無疑問，先生?！?/p>

“我們都去看看酒窖?！碧介L建議道，似乎不愿讓艾格單獨留在克雷文身邊。

克雷文鞠了一躬，帶他們去酒窖，中途停下來，去儲藏室里拿了鑰匙。他們沿著一條長廊走著，艾格嘟囔著問探長：“這種尼古丁的毒性很強嗎？我的意思是，是不是需要大量的尼古丁才能毒害一個人？”

“我從法醫(yī)那里了解到，只要幾滴純提取物，就能在20分鐘內置人于死地?！碧介L回答說。

“天哪，天哪！”艾格說，“可憐的老爵士喝了多少波特酒？滿滿兩杯？”

“是的，先生，從醒酒器來看，是喝了這么多。博羅戴爾爵士有直接喝波特酒的習慣。他不會先嘗嘗，先生。”克雷文說。

艾格悲傷地說：“這樣喝波特酒，是不對的。先聞一聞，再啜飲和品嘗——這是喝波特酒的規(guī)則，您知道的?；▓@里有池塘或小溪嗎，克雷文先生？”

“沒有，先生。”克雷文說，有點驚訝。

“我想一定是有人把尼古丁帶到了什么東西里。他們后來會怎么處理那個東西？”

“可以把它扔在灌木叢中，或者埋了它，花園有6英畝那么大，不包括草地和庭院。當然，還有水井?！笨死孜恼f。

“我真傻，我從來沒有想過這一點?！卑裾f，“??！這是酒窖，是嗎？不錯，溫度也很好。這里離爐房遠嗎？”

“哦，是的。先生們，小心臺階。這就是放酒瓶的地方。‘道氏酒莊，1908，還剩下3打，外加半打，先生?！?/p>

艾格點了點頭，用手電筒照著酒瓶的頸部，仔細檢查了一下封條?！笆堑摹！彼f，“正如您所說，3打，外加半打?？杀氖牵染频娜艘呀?jīng)死了。我常常想，可惜人不像這款酒一樣，在晚年會變得更醇厚、更柔和。博羅戴爾爵士是一位優(yōu)秀的老紳士，可我知道，他是個嚴厲的人——這并不是不尊重的話。”

“他很嚴厲，先生?！笨死孜耐獾?，“但他是一位非常公正的法官?！?/p>

“當然?！卑裾f，“這些酒——12、24、36、72——加起來是6打?！彼粋€接一個地舉起空酒瓶，說：“他們說死人不會講故事，但酒瓶會對我講故事，比如這些空酒瓶——12、24、28、29——我想知道第30瓶會變成什么樣子?！?/p>

“我敢肯定，我從來沒有拿走過其中的任何一個。”克雷文說。

“鑰匙在儲藏室，掛在門上的釘子上，您非常容易拿到它——”艾格說。

探長打斷了艾格的話，問：“您是說那瓶酒不屬于這一批波特酒嗎？”

“不，它是屬于這一批的?！卑癜训?0個空酒瓶倒過來，用力地搖了搖，“很干燥，底部有一只死蜘蛛——蜘蛛在沒有食物的情況下能存活多久？奇怪，這個空酒瓶，放在這一排的中間，竟然比放在排頭的那個更干燥，而且里面還裝著一只死蜘蛛。探長，我們在調查中看到了很多奇怪的東西。您可能會認為這個酒瓶就是一件奇怪的東西。而另一個酒瓶，克雷文先生，您說它是昨晚打開的那個，如果我的鼻子值得信賴，更不用說我的味覺了，那個酒瓶至少在一個星期以前就被打開了。”

“是真的嗎，先生？我敢肯定，那是放在排尾的那個。一定是有人改變了它的位置?！?/p>

“可是——”探長說，他說到一半就停了下來，仿佛被一個突如其來的念頭擊中了，“我想您最好把酒窖的鑰匙給我，克雷文，我們會好好檢查一下這個酒窖的。暫時就這樣了。艾格先生，我想和您說幾句話?！彪x開酒窖以后，探長對艾格說：“假設您的推論是正確的，那就是有人故意改變了空酒瓶的位置，昨天用過的酒瓶不見了，克雷文給我們的是假的。更重要的是，更換瓶子的人——他或者她——沒有留下會引起懷疑的指紋。”

“我明白您的意思?！卑裾f，“看起來毒藥是被下在了酒瓶里，不是嗎？您會說，這讓我們公司有嫌疑。毫無疑問，酒被帶到爵士的房間時，我們公司的印章就在酒瓶上。我不否認這一點，探長?！?/p>

“好吧，艾格先生?！碧介L笑著說，“看起來，除了您之外，沒有人會去換掉空酒瓶，我應該抓您了?！?/p>

“這是一個令人不快的結論，我希望您不要這樣?！卑窨棺h道，“我不希望這樣的事情發(fā)生，我的老板也不希望。難道您不認為，在采取行動之前，最好先看看爐房？”

“為什么是爐房？”

“因為，當我問克雷文可以把東西扔在哪里時，他故意不提這個地方?！?/p>

探長想了想，叫來幾個警察。很快，他們就從爐房的灰燼里發(fā)現(xiàn)了一團厚厚的、被熔了一半的玻璃，好像曾經(jīng)是酒瓶的一部分?！澳苍S是對的。”探長對艾格說，“但我想它沒什么用了，不太可能從中檢驗出尼古丁。”

艾格傷心地同意了，可是，他的臉突然亮了起來，他問：“這個怎么樣？”他從灰燼里挑出一塊薄薄的、扭曲的金屬，上面還粘著一團燒焦的東西，好像骨頭一樣?！拔艺J為它可能是一個開瓶器?！卑駵睾偷卣f，“您如果看這里，就會發(fā)現(xiàn)，它的金屬部分竟然是空心的。如果粗骨柄也是空心的，我也不會對此感到驚訝。雖然被燒焦了，但是，您如果把它劈開，還是能在里面找到一個空洞，可能還會找到一點熔化的橡膠——這些會解釋很多問題?！?/p>

“我明白，您的意思是，如果把開瓶器做成空心的，在里面放一個橡膠儲液罐，它就會像鋼筆裝墨水一樣，裝滿毒藥，毒藥可以通過某種柱塞裝置的壓力沿著空心的部分流下去?！碧介L大聲說。

“就是這樣，它必須被非常小心地擰入軟木塞中，以免損壞橡膠儲液罐。這可不容易，不過兇手做到了。您看，這個位置有個小孔，普通的開瓶器上沒有孔?！?/p>

“會是誰做的？”

“當然是那個拔出軟木塞的人，酒瓶上還有他的指紋?！?/p>

“管家克雷文？他的動機在哪里？”

“我不知道。不過，博羅戴爾爵士是個嚴厲的法官。如果您把克雷文的指紋送到蘇格蘭場，他們可能會認出來。也許韋恩弗利特小姐對他有所了解。也許爵士的回憶錄里寫著什么。”

蘇格蘭場沒有克雷文的指紋。韋恩弗利特小姐也說，克雷文已經(jīng)在這里工作兩年了，一直很令人滿意。然而，博羅戴爾爵士的職業(yè)生涯記錄表明，很多年前，他判處一個姓克雷文的年輕人服勞役。那個年輕的克雷文是金屬方面的高級技工，參與了對雇主的欺詐。進一步的調查表明，這個人在6個月前獲釋。

“他是管家克雷文的兒子，而且他有手藝，可以制作那個開瓶器。”探長說，“艾格先生，非常感謝您的協(xié)助。您從發(fā)現(xiàn)克雷文給了假的酒瓶時，就開始懷疑他了？”

“哦，不，我從克雷文走進房間的那一刻就知道是他?！?/p>

“為什么？”

“他叫我‘先生。”艾格解釋道，“上次我來訪時，他叫我‘年輕人，還說推銷員只能走后門。”

（責編：李玉簫）

多蘿西·利·塞耶斯（1893—1957），英國作家、翻譯家、學者，偵探小說的第二個黃金時代的代表人物之一，在偵探小說的理論研究上頗有建樹，在創(chuàng)作上，與阿加莎·克里斯蒂、約瑟芬·鐵伊并稱“三女杰”，代表作有《俗麗之夜》《喪鐘九鳴》《證言疑云》等。