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在智利的南部城市圣胡安娜，有一群特殊的消防員：山羊。

它們可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”！2月，當(dāng)?shù)卦跓崂撕透珊迪卤l(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的森林大火，44萬(wàn)公頃的土地被野火吞噬，造成了數(shù)十人身亡，數(shù)千人受傷，但是，城市里16公頃的公園卻幸存了下來(lái)，成了少數(shù)剩下的綠地，而這則是這群山羊的功勞。

這群山羊來(lái)自“Buena?Cabra”（好山羊）項(xiàng)目，專(zhuān)門(mén)用來(lái)滅火，而它們滅火的方式，則是靠嘴。它們可以有計(jì)劃性地吃掉易燃的雜草，清理植被，為當(dāng)?shù)亟⒎阑饚А?/p>

雖然這種方法聽(tīng)起來(lái)很離譜，不過(guò)看起來(lái)真的很有效！在滅火這件事上，羊羊可不是開(kāi)玩笑的。

早在1993年，拉古納海灘就曾用幾百頭牛的牛群的進(jìn)食能力，來(lái)控制灌木叢的生長(zhǎng)。2009年，一批消防羊“上崗”了，位于美國(guó)科羅拉多州的生態(tài)服務(wù)公司Ewe4ic讓山羊在火災(zāi)來(lái)臨之前吃掉易燃的干草，而在山火頻發(fā)的亞利桑那、加利福尼亞州等美國(guó)西部地區(qū)，山羊也被集合起來(lái)，用以降低發(fā)生火災(zāi)的風(fēng)險(xiǎn)。

當(dāng)時(shí)，美國(guó)內(nèi)布拉斯加大學(xué)還發(fā)過(guò)一篇文章，標(biāo)題就叫《靠山羊阻止或減少火災(zāi)，不是開(kāi)玩笑！》（Prevent?or?Reduce?Fire?with?Goats：?No?Kidding！），其中就提到了用山羊、奶牛做消防員，來(lái)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的Kathy?Voth，她和團(tuán)隊(duì)成員發(fā)現(xiàn)，17只山羊只要14天就能清理掉一個(gè)大牧場(chǎng)的雜草，建立防火帶，如果之后雜草長(zhǎng)出來(lái)，那就讓它們繼續(xù)吃掉就好了。

于是后來(lái)，她和猶他州的一個(gè)消防部門(mén)合作，讓30只羊羊成了消防工作人員，維護(hù)當(dāng)?shù)氐闹脖?，建立防火帶。大家都覺(jué)得這種方法很簡(jiǎn)單可行，清理的效果也很好。

近年來(lái)，越來(lái)越多的組織開(kāi)始使用山羊消防員，研究也證明，這種辦法的確有效。在地中海氣候的希臘，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)該地傳統(tǒng)和豐富的生物——山羊和綿羊似乎是隱形的救火英雄。羊羊的數(shù)量越多，這片區(qū)域發(fā)生野火的頻率就會(huì)越低。

還有一些研究發(fā)現(xiàn)，野火頻發(fā)主要是由于一些“精細(xì)燃料”，比如樹(shù)葉、樹(shù)枝和野草，它們有著較大的表面積和體積比，會(huì)加快山火蔓延速率。而山羊則剛好以這些為食。

洛杉磯一個(gè)地區(qū)的消防隊(duì)長(zhǎng)就說(shuō)，山羊在消防這方面，可比除草機(jī)強(qiáng)多了。一方面是因?yàn)樗鼈兒軙?huì)爬山，只要圍上合適的圍欄（如今常用暫時(shí)性的電圍欄），就可以自己行動(dòng)，啃出一條防火帶，不用人力推著除草機(jī)費(fèi)力地爬上爬下。另外，它們更愛(ài)吃的是加劇野火的雜草、樹(shù)葉和入侵植物，能做出更“專(zhuān)業(yè)”的清理。

總而言之，不僅僅是智利，世界上許多地區(qū)都已經(jīng)雇傭了羊羊消防員，它們比割草機(jī)更安靜，對(duì)環(huán)境更溫和，而且成本低，飯量大，還不怎么挑食。

如今，滅火山羊遍布美國(guó)加州、科羅拉多州等各個(gè)地區(qū)；西班牙巴塞羅那雇傭了290只消防羊羊；智利的“好山羊”項(xiàng)目中，山羊消防員的數(shù)量已經(jīng)從16只增加到了150只。

除此之外，山羊也承擔(dān)了一些新的業(yè)務(wù)。比如在紐約州和馬里蘭州，山羊成了“天然除草機(jī)”受到市政機(jī)構(gòu)雇傭，用來(lái)清除入侵植物，比如英國(guó)常春藤、艾蒿、毒藤等。還能順便用糞便增加一下土壤的肥力。

在全球變暖，導(dǎo)致野火頻發(fā)的時(shí)節(jié)，這樣的需求越來(lái)越多，在加州，人們甚至開(kāi)始為驅(qū)趕山羊的農(nóng)業(yè)工人支付更多加班費(fèi)，讓山羊加班加點(diǎn)地建造防火帶。一家牧羊公司的負(fù)責(zé)人說(shuō)：“由于氣候變化，火災(zāi)每年都變得更加嚴(yán)重。沒(méi)有機(jī)器可以代替山羊做的事?！?/p>

讓我們說(shuō)，謝謝羊羊。

（從容摘自微信公眾號(hào)“把科學(xué)帶回家” 圖/槿喑）