植物考古學(xué)家的科研日常

?吐魯番洋海墓地小木桶上用于裝飾的小花紫草種子依舊光潔如“新”（供圖/蔣洪恩）

尋找植物遺存

欲進(jìn)行植物考古，首先要找到古代植物種子、果核或木材等植物遺存。它們屬于有機(jī)物，在常規(guī)條件下容易腐朽。那么，在數(shù)千年“高齡”的遺址或墓葬中，植物種子、果核或木材有機(jī)會遺留下來嗎？盡管答案是肯定的，但古代植物的保存卻需要特定的條件。

在被埋藏前，有些植物遺存因被火燒而碳化，其理化性質(zhì)變得十分穩(wěn)定，在埋藏環(huán)境中不易腐朽；有些植物遺存在出土之前，一直泡在地下水中，并且長期與空氣隔絕，也幸運(yùn)地被保存下來了。

筆者研究過的南昌西漢?；韬钅箖?nèi)保存的植物種子，因一直泡在地下水中，被發(fā)現(xiàn)時仍然很“新鮮”。南西伯利亞的有些墓葬建造在常年凍土層中，動植物遺存在冰凍的環(huán)境中也被保存得很好。最有意思的是那些埋藏在干燥環(huán)境中的植物遺存。筆者在新疆吐魯番第一次見到保存完好的植物遺存時，被驚得目瞪口呆：盡管已經(jīng)過去了2000多年，但是得益于特殊的干燥環(huán)境，這些植物遺存依然像剛剛被放進(jìn)去時一樣，沒有腐朽或變形。

獲得考古發(fā)掘領(lǐng)隊的允許后，我們即開始進(jìn)行古代植物遺存標(biāo)本的采集工作。對于體積較大的標(biāo)本，可直接徒手收集；對于體積較小的標(biāo)本，一般采用篩選法獲得。

篩選法可分為水洗法和干篩法。

在較為潮濕的遺址或墓葬中，植物種子、果核或木材等與泥土混為一體，因此比較適合采用水洗法。

對于干燥遺址中的植物遺存，我們一般采用干篩法。

挑選植物遺存

通過水洗或干篩后得到的種子、果核或木材等植物遺存，往往與小石子、小土塊等混合在一起，需要人工將它們分開。種子體積較小，僅憑肉眼難以與其他物體區(qū)分，因此要在體視顯微鏡下進(jìn)行挑選。

體視顯微鏡通過復(fù)雜的光學(xué)轉(zhuǎn)換，可將物體放大上百倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于普通放大鏡。另外，有些體視顯微鏡還連接著數(shù)碼相機(jī)，可隨時拍照。植物種子具有特定的形態(tài)，在體視顯微鏡下“無處可逃”。研究人員用鑷子將種子、果核或木材等從混合物中挑出，并放入樣品柜中專門保存。

?筆者在野外篩選植物遺存（供圖/蔣洪恩）

從遺址內(nèi)獲得的植物遺存一定是當(dāng)時埋藏的嗎？答案是否定的。由于多方面的原因（例如鼠害等），遺址內(nèi)的植物遺存有后期混入的可能。為了排除這種可能，需對植物遺存進(jìn)行年代學(xué)測定。另外，為了明確遺址或特定遺跡的年代，考古學(xué)家也偏愛使用植物遺存進(jìn)行年代學(xué)測定?，F(xiàn)階段，考古學(xué)家主要使用加速器質(zhì)譜法（AMS）進(jìn)行碳十四放射性同位素測年。該方法因具有用量少、速度快、準(zhǔn)確度高等優(yōu)勢而備受青睞，測年的極限可達(dá)5萬年左右。

鑒定植物遺存

當(dāng)我們把植物遺存從篩選出的混合物中分離后，要對這些種子、果核或木材等進(jìn)一步鑒定。只有準(zhǔn)確的鑒定，我們后續(xù)進(jìn)行的研究才有意義。

種子、果核的鑒定，主要是在體視顯微鏡或掃描電子顯微鏡（SEM）下觀察它們的形態(tài)學(xué)與解剖學(xué)特征，通過對比工具書、在線數(shù)據(jù)庫或現(xiàn)代標(biāo)本，確定它們的種屬。必要時，我們還要去中國科學(xué)院植物研究所國家植物標(biāo)本館，與館藏的現(xiàn)代植物標(biāo)本進(jìn)行比對。木材的鑒定，主要是通過對比木材的3個切面（橫切面、徑切面、弦切面）特征的組合，確定木材的科屬。

當(dāng)完成鑒定后，最重要的一環(huán)來了，那就是探討這些植物遺存的科學(xué)意義。植物是人類最早利用的自然資源之一，先民所采集或種植的谷物、水果、蔬菜全都源于植物，先民織布所用的纖維、建造房屋所用的原料大部分源于植物，先民治療疾病所用的草藥，制作車輛、弓箭等所用的材料，也與植物息息相關(guān)。

那么，先民是怎樣栽培和利用這些植物的？哪些植物是中國本土起源的？哪些是從其他地區(qū)傳播過來的？通過對植物遺存進(jìn)行一系列的研究，可以幫助我們追溯先民栽培與利用植物的歷史，更好地理解古代東西方之間的植物交流。

植物考古學(xué)是一門迷人的學(xué)科，通過它，我們能更好地了解人類與植物之間的關(guān)系，以及古代社會的發(fā)展和變遷。這門小眾的學(xué)科為我們打開了通往過去的大門，讓我們更加接近歷史根源。

?筆者使用體視顯微鏡挑選植物遺存（供圖/蔣洪恩）

（責(zé)任編輯 / 李銀慧? 美術(shù)編輯 / 周游）