太空探索技術(shù)公司火箭測試再遇問題

近日，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）對“星際飛船”火箭進行了一次雙重測試，啟動了火箭的全部33個發(fā)動機，并測試了發(fā)射臺上新安裝的排水系統(tǒng)。這次測試工作是評估用于防止發(fā)射臺受損的水系統(tǒng)能否經(jīng)受住33個火箭發(fā)動機點火的沖擊力，從點火后的現(xiàn)場情況來看，該系統(tǒng)的運行符合預期。不過，太空探索技術(shù)公司的“星際飛船”上的“猛禽2號”發(fā)動機仍然存在問題，在持續(xù)數(shù)秒的測試中，有4個發(fā)動機關(guān)閉。

太空探索技術(shù)公司在4月份進行的星際飛船測試以失敗告終，其后果引發(fā)了人們對星際飛船項目未來的廣泛猜測。然而，在這次測試之后，太空探索技術(shù)公司又在火箭的首次靜態(tài)點火嘗試中冒著發(fā)動機損毀的危險短暫點燃了星際飛船的全部33個發(fā)動機，雖然時間僅有兩秒多一點。這次測試是在太空探索技術(shù)公司在發(fā)射臺測試了助推器的泵之后的幾天內(nèi)進行的。

靜態(tài)點火測試是火箭發(fā)射前的一個重要里程碑，它允許工程師收集有關(guān)火箭發(fā)動機和其他系統(tǒng)（如燃料箱及其壓力）性能的數(shù)據(jù)。對于太空探索技術(shù)公司來說，每次這樣的運行都尤為重要，因為它能讓公司收集到更多有關(guān)猛禽發(fā)動機系統(tǒng)的數(shù)據(jù)。

星際飛船的設計和推力要求需要更大的發(fā)動機，太空探索技術(shù)公司從頭開始制造猛禽發(fā)動機。該發(fā)動機與“獵鷹”火箭搭載的“梅林”發(fā)動機截然不同。它使用不同的燃料和管道系統(tǒng)將推進劑送入燃燒室。

據(jù)太空探索技術(shù)公司的直播主持人約翰·因斯普魯克稱，該公司為“星際飛船”測試了新的啟動序列。在4月份的測試中，“星際飛船”在清理發(fā)射臺前花了不少時間。測試開始前，他解釋說，測試將在“5秒鐘內(nèi)完成”，不同組的發(fā)動機在不同時間啟動。

星際飛船在首次9號助推器靜態(tài)點火測試中點燃33個火箭發(fā)動機，蒸汽云在星際飛船周圍騰空而起圖來自：太空探索技術(shù)公司

盡管“超重型”助推器沒有以全推力啟動發(fā)動機，但這次火箭產(chǎn)生的動力比太空探索技術(shù)公司最大的運行火箭“獵鷹重型”還要大。在發(fā)動機點火前大約六秒，水噴射系統(tǒng)就已經(jīng)開啟，當猛禽號上的火焰與火箭下方的水流相遇時，“星際飛船”產(chǎn)生的云層幾乎與火箭本身一樣高。完整的火箭系統(tǒng)（第二級“星艦”堆疊在上面）高394英尺（約120米），“超重型”火箭高226英尺（約69米）。

測試結(jié)束后，“星際之舟”的燃料箱中似乎還有大量的甲烷，網(wǎng)絡上的聊天也證實測試持續(xù)了2.74秒。這比因斯普魯克在發(fā)動機點火前宣布的時間要短，而太空探索技術(shù)公司在4月份進行的星際飛船7號助推器31個發(fā)動機的靜態(tài)點火測試也是如此。

靜態(tài)點火測試并不能保證火箭即將發(fā)射，尤其是考慮到星際飛船的測試歷史相當坎坷。雖然第一枚完全堆疊的火箭是在4月份進行測試的，但其助推器的靜態(tài)點火測試是在2月份進行的。該公司還必須對“星際飛船”二級火箭進行測試。據(jù)測試小組稱，在這次的測試中，4臺星際飛船發(fā)動機似乎也“過早”關(guān)閉了。這是否是測試時間比預期短的原因尚不清楚，但太空探索技術(shù)公司在4月之后對猛禽發(fā)動機進行了重要升級。