◆葉崢嶸 黃乘明

圖1 “土”白蟻中的兵蟻（圖/圖蟲創(chuàng)意）

流言：以木頭為食的白蟻對人類的木質(zhì)家具甚至木質(zhì)房屋會造成嚴(yán)重?fù)p壞，應(yīng)該將其“趕盡殺絕”。

真相：以木頭和其他腐殖質(zhì)為食的白蟻，能以其他分解者數(shù)倍的速度將死亡的植物降解成土壤中的營養(yǎng)物質(zhì)，加速物質(zhì)的循環(huán)，是自然界中重要的一分子。

在房屋多以木材為主的過去，白蟻食木的特性的確給人們的生活造成了不小的影響。古文中提到“吳二城門自傾，大船自復(fù)”“新構(gòu)房屋，不數(shù)月為其食盡”，這些對白蟻食木特性的描述毫不夸張。木頭并不是好消化的食物，白蟻為何要以其為食呢？

原來，白蟻們也知道請“內(nèi)援”——腸道共生菌能幫助它們消化木頭，并轉(zhuǎn)化成其所需的營養(yǎng)。這些共生菌就像寶貝一般，年長的工蟻通過反哺的方式將共生菌傳遞給年幼的工蟻。朽木有限的空間限制了這類白蟻家族的壯大。在這些直接“拎包入住”的朽木中，輕易獲取食物的這類白蟻只是白蟻中的“非主流”，你要因?yàn)樗鼈兌鴳押匏械陌紫?，那可就失之偏頗了。

原來，住在土里的白蟻才是白蟻的主要類型，比如我們常見的黃翅大白蟻和黑翅土白蟻，它們就是“白蟻相親大會”的主要成員，住在深土中。一些白蟻還會將巢穴向地面上發(fā)展，筑就一個個巨大的“蟻造煙囪”。

在這些“土住居民”中，一些白蟻以“種地”為生——它們通常會利用植物殘渣或它們的糞便，營造菌類的培養(yǎng)基（主要成分是白蟻難以消化的纖維素），培養(yǎng)基會慢慢形成一個球形菌圃，而它們就以菌類長出的菌絲為食。有些種類的真菌還會長出專門給白蟻食用的營養(yǎng)體，形成共生。

除了能生產(chǎn)食物，白蟻本身就是食物。看似長相怪異的白蟻，對于很多動物來說是重要的蛋白質(zhì)來源。比起螞蟻，白蟻顯得更好欺負(fù)——它們不像螞蟻那樣身著硬殼“鎧甲”，全員皆“兵”不好招惹。單個白蟻的戰(zhàn)斗力十分有限，大多與螞蟻同等體型的昆蟲，都可以叼起白蟻輕松“跑路”。白蟻也是諸多動物理想的食物：穿山甲會舔它們，捕食性節(jié)肢類動物會吸食它們，鳥類會啄它們，一些靈長類動物甚至還會抓它們來“打牙祭”。

當(dāng)然，再弱的動物也有自己的防御手段。兵蟻?zhàn)鳛榘紫佒械摹靶l(wèi)兵”，雖然連進(jìn)食都需要工蟻投喂，但保衛(wèi)同伴、守護(hù)家園是它們的職責(zé)所在。最常見的兵蟻與螞蟻類似，一對巨大且強(qiáng)有力的上顎是它們的武器。此外，還有一種象白蟻，它們有個“象鼻”，能通過噴射有毒的化學(xué)物質(zhì)防身。

總的來說，白蟻并非人們想象的那般可惡，“趕盡殺絕”須三思。