○文/ 秦先明

八月桂花遍地開，桂花開放幸福來。每年中秋月明，天清露冷，庭前屋后、廣場、公園綠地的片片桂花盛開了，在空氣中浸潤著甜甜的桂花香味，冷露、月色、花香，最能激發(fā)情思，給人以無窮的遐想。

農歷八月，古稱桂月，此月是賞桂的最佳時期，又是賞月的最佳月份。中國的桂花，中秋的明月，自古就和我國人民的文化生活聯(lián)系在一起。宋代朱淑真詩：“月待圓時花正好，花將殘后月還虧。須知天上人間物，同稟清秋在一時”，指出其開花的基本規(guī)律：即每年農歷八月十五日月圓時，桂花盛開，半個月后花凋謝了，月亮也虧缺了。許多詩人吟詩填詞來描繪它、頌揚它，甚至把它加以神化，嫦娥奔月、吳剛伐桂等月宮系列神話，月中的宮殿、宮中的仙境，已成為歷代膾炙人口的美談，也正是桂花把它們聯(lián)系在一起。桂樹竟成了“仙樹”，李清照稱桂花樹“自是花中第一流”。近代，經(jīng)群眾性評選，桂樹一躍登上10大名花的寶座。

桂花的名稱很多，因其葉脈形如圭而稱“圭”；因其材質致密，紋理如犀而稱“木犀”；因其自然分布于叢生巖嶺間而稱“巖桂”；因開花時芬芳撲鼻，香飄數(shù)里，因而又叫“七里香”“九里香”。

桂花屬木犀科、木犀屬植物。原產于我國西南、華南及華東地區(qū)，現(xiàn)四川、云南、貴州、廣東、廣西、湖南、湖北、浙江等地有野生資源，尤以蘇州市（桂花公園、市花）栽培最為集中?；春恿饔蛑咙S河下游以南各地普遍地栽，淮河以北地區(qū)，桂花露地越冬有困難，一般采用盆栽，冬季移入溫室或冷窖中越冬，以保其正常生長。

桂花在日本、印度均有栽培，自1771年我國桂花經(jīng)廣州、印度傳入英國，之后便迅速擴展，現(xiàn)今歐美許多國家以及東南亞各國都普遍栽培，成為重要的香花植物。

桂花是我國傳統(tǒng)的名貴香花，素以芳香而著稱。桂花文化源遠流長。早在公元前3世紀春秋戰(zhàn)國時期的典籍，就有桂花的記載?！渡胶＝?jīng)·南山經(jīng)》提到：“招搖之山多桂?！薄渡胶＝?jīng)·西山經(jīng)》提到：“皋涂之山多桂木?！鼻凇毒鸥琛分刑岬健霸倍焚庾霉饾{，辛夷車兮結桂旗。”由此可見，自古以來，在人們的心目中，桂花已成為美的化身，成為最受崇尚的花木了。

據(jù)歷史記載，中國桂花栽培歷史達2500 年以上，自漢代就開始栽培桂花。西漢劉歆《西京雜記》記載：“漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。當時栽種的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龍眼、荔枝、橄欖、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下來?！彼抉R相如的《上林賦》中也提到桂花?？磥砉鸹ㄒN宮苑初獲成功，并形成一定規(guī)模。晉代時期，桂花的栽培得到進一步推廣和發(fā)展。唐宋時期，引種桂花十分普遍，吟桂蔚然成風。柳宗元自湖南衡陽移桂花十余株栽植零陵。白居易曾為杭州、蘇州刺史，他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。唐相李德裕在二十年間收集了大量花木，其中剡溪之紅桂、鐘山之月桂、曲阿之山桂、永嘉之紫桂、剡中之真紅桂，先后引種到洛陽郊外他的別墅所在地。唐宋以后，桂花已被廣泛用于庭園栽培觀賞。

在眾多名花中，桂花是一種長壽植物，據(jù)全國15個省市調查資料表明：現(xiàn)存百年以上古桂2200 余株，千年以上的古株約占0.5%，這些古桂是先人留給我們的寶貴遺產，為我們挖掘桂花文化、開展科技研究、開發(fā)旅游資源提供了十分珍貴的資料。

有學者對桂花開花習性作過專題研究，桂花開花以一年生新梢為主，其花量多少與桂花的發(fā)枝力、腋芽數(shù)、百朵花重等有密切關系。桂花喜溫暖，抗逆性強，既耐高溫，也較耐寒，在全光照下其枝葉生長茂盛、開花繁密，在陰處生長枝葉稀疏、花朵稀少。若在北方室內盆栽尤需注意有充足光照，以利于生長和花芽的形成。

古人對桂花開花的天氣條件，有大量記載。王建在《十五夜望月》中有“冷露無聲濕桂花”，柳宗元詩中有“露密前山桂”，楊萬里詩中有“天將秋氣蒸寒馥，月借金波滴小黃”，陸游詩中有“重露濕香幽徑曉，斜陽烘蕊小窗妍”?！袄渎丁薄奥睹堋闭f明開花天氣要早晚冷涼，“蒸”“烘”說明天氣還會一度出現(xiàn)較高的溫度。這種早晚冷涼、白天燠熱的天氣既有利于桂樹的營養(yǎng)積累，也促使雨露的形成，桂樹開花隨之加速。中秋前后天氣突然熱起來，竟像夏季一樣，桂花一經(jīng)蒸郁，就爛爛漫漫地盛開了。桂花開花既需要一定的濕度，還要有一定的溫差。

桂花對土壤的要求不太嚴，除堿性土、低洼地或過于粘重、排水不暢的土壤外，一般均可生長，但以土層深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂質壤土最為適宜。桂花對氯氣、二氧化硫、氟化氫等有害氣體都有一定的抗性，還有較強的吸滯粉塵的能力，常被用于城市及工礦區(qū)綠化。

桂樹終年枝葉繁茂，而桂花更是幽香而不露、秀麗而不嬌，清雅高潔，香氣濃郁，以其獨有的花香受到人們的青睞，深受歷代聞人墨客的喜愛，古人評桂花為“濃、清、久、遠”俱全，清可滌塵，濃能透遠，推之為上品，因而在歷史上留下了一大批詠桂佳作。特別是他們對事物的細微觀察和獨到見解，給人一種詩畫相映、美麗高潔的享受。比如李賀的“翩聯(lián)桂花墜秋月”，虞儔的“桂子飄香月下聞”，李嶠的“枝生無限月”，宋之問的“桂子月中落”，白居易的“山寺月中尋桂子”，李商隱的“昨夜西池涼露滿，桂花吹斷月中香”，楊萬里的“不是人間種，移從月里來”等等，詩人把月和桂的形態(tài)、神態(tài)、儀態(tài)和情緒刻畫得活靈活現(xiàn)，默頌著這樣的詩句，好像身臨其境，忘卻外面嘈雜的世界。在眾多的香花中，桂花的香氣為人們喜愛。因為一般香花，其香或清或濃，而桂花香氣則清、濃兼具，濃郁超凡，香氣中還帶有一絲甜意，令人久聞不厭。歷代詠桂詩中，以宋代洪適的詩對桂花的評價最高：“誰定花王定等差，清芬端合佩金犀……只道幽香聞數(shù)里，絕知芳譽豆千鄉(xiāng)”。

人們喜歡桂花，目前全國有16個省、市、縣將桂花作為省花、市花、縣花。歷史上五大桂花老產區(qū)：湖北咸寧、蘇州吳縣、廣西桂林、杭州滿覺隴和四川新都。桂花樹是崇高、貞潔、榮譽、友好和吉祥的象征，凡仕途得志、飛黃騰達者謂之“折桂”。在長期的歷史發(fā)展進程中，桂花形成了深厚的文化內涵和鮮明的民族特色。