“天人合一”“天人感應(yīng)”是古代中國(guó)社會(huì)的主流觀念，認(rèn)為人事是天象的反映，人事要順應(yīng)天意。作為勾通“天”與“人”的重要手段——占星術(shù)，在古代中國(guó)的政治生活中占有重要地位。

“君權(quán)天授”“天命轉(zhuǎn)移”的觀念在古代深入人心，因此人們認(rèn)為每逢改朝換代之際，必有天命的轉(zhuǎn)移，而天命又是由天象來(lái)顯示的。于是，當(dāng)一個(gè)新的政治集團(tuán)崛起并意圖問(wèn)鼎天下時(shí)，它的占星家就要利用對(duì)星象的解釋，來(lái)論證新王朝的合法性。這類事例在中國(guó)古代史上不勝枚舉。

據(jù)《淮南子·兵略訓(xùn)》記載，周武王伐紂向東進(jìn)軍時(shí)，東方天空曾出現(xiàn)過(guò)一顆彗星，彗尾指向西方，即周人所居之地，意味著將權(quán)柄授予周人。而劉邦進(jìn)入關(guān)中時(shí)，也說(shuō)有“五星聚于東井”，以兆示他將成帝業(yè)。楊堅(jiān)準(zhǔn)備逼迫北周皇帝禪位，欲以“天意”昭示天下，道士張賓揣摩到了楊堅(jiān)的用意，便自稱通曉占星術(shù)，極言星象顯示將改朝換代；于是他被楊堅(jiān)重用，收入幕府。再如明太祖朱元璋，據(jù)說(shuō)他參與群雄逐鹿時(shí)，有一名“腹內(nèi)羅星斗”的道士劉日新，預(yù)言他將成帝王之業(yè)。這類傳說(shuō)有時(shí)也可以是事后附會(huì)，但仍是為新朝取代舊朝的合法性進(jìn)行了有效“論證”。

除了充當(dāng)改朝換代的輿論工具外，占星術(shù)也常常被用來(lái)打擊政敵，其作用之大，從下面事例中可見一斑。

北宋時(shí)期，郭天信原是太史局的屬吏，據(jù)說(shuō)他因精通占星術(shù)而被宋徽宗寵信。郭天信見蔡京專權(quán)，意欲將他扳倒，便稱太陽(yáng)中有黑子。按照占星學(xué)理論，這昭示朝中有大臣擅權(quán)枉法。宋徽宗心中疑懼，便將蔡京罷黜。蔡京倒臺(tái)當(dāng)然有各種原因，但郭天信的“占星術(shù)攻勢(shì)”至少也起到了推波助瀾的作用，從而加速了蔡京的失勢(shì)。

明代胡惟庸為了打擊劉伯溫，也很巧妙地利用了占星術(shù)。他向明太祖朱元璋誣告劉伯溫要想占一塊有“王氣”的地作墓地，引起了朱元璋對(duì)劉伯溫的懷疑——?jiǎng)⒉疁厥侵煸皧Z天下時(shí)的首席占星學(xué)家，現(xiàn)在他自己想染指“王氣”，豈不是已有不臣之心？胡惟庸的這一手嚇得劉伯溫不敢離京，從此一病不起。

星象記錄本來(lái)是皇家的占星學(xué)檔案，在專制統(tǒng)治的政治運(yùn)作中，爾虞我詐、黑暗兇險(xiǎn)，遂有出于政治目的而偽造星象記錄或謊報(bào)星象之事。

偽造現(xiàn)象比較嚴(yán)重的星象記錄之一是“五星聚舍”，即金、木、水、火、土五大行星同時(shí)出現(xiàn)在天空之中一個(gè)小范圍。在占星學(xué)理論中，這一天象一直是改朝換代的征兆。正因?yàn)槿绱耍诠攀穫髡f(shuō)中，周文王興起時(shí)，齊桓公稱霸時(shí)，包括前文提到的劉邦入關(guān)中時(shí)，都出現(xiàn)了“五星聚舍”的天象。漢代以后，見于史籍記載的“五星聚舍”又有7次。但近年的研究表明，這些“五星聚舍”天象大多都不是實(shí)錄。

偽造現(xiàn)象此較嚴(yán)重的星象記錄之二是“熒惑守心”?！盁苫蟆敝富鹦?，“熒惑守心”是指火星在心宿內(nèi)發(fā)生“留”的現(xiàn)象。從先秦時(shí)代起，這就被認(rèn)為是一種大兇的天象，象征皇帝駕崩或丞相下臺(tái)。歷代官史中記載“熒惑守心”的共23次，其中僅6次真實(shí)，其余皆屬虛構(gòu)。在那些虛構(gòu)的“熒惑守心”天象中，特別有名的一次發(fā)生在西漢成帝綏和二年（公元前7年）。

這年春天，善于占星術(shù)的郎賁麗上言，稱有“熒惑守心”現(xiàn)象，應(yīng)以大臣擋住天譴。于是皇帝召見丞相翟方進(jìn)，翟方進(jìn)即日被迫自殺。這是在政治斗爭(zhēng)中利用偽造星象的典型事例之一。根據(jù)清初思想家王夫之的看法，翟方進(jìn)很可能是因妨礙王莽奪權(quán)而被除掉的。

某些觀念或理論，無(wú)論對(duì)錯(cuò)，一旦成為主流意識(shí)形態(tài)，就必然會(huì)依附巨大的利益。與此同時(shí)，這種觀念或理論，也成為爭(zhēng)權(quán)奪利的輿論武器。占星術(shù)成為意識(shí)形態(tài)工具之后，它是否具有科學(xué)性和合理性，時(shí)人是否真信，已不重要；重要的是，它能夠?yàn)榫S護(hù)統(tǒng)治，或在政治斗爭(zhēng)中發(fā)揮巨大的作用。這或許才是占星術(shù)在古代屢遭批判，卻又長(zhǎng)盛不衰的根本原因。