◎劉桂云

大棗，別稱棗子、刺棗、貫棗等，鼠李科棗屬植物，落葉小喬木，花期5～6 月，花朵呈黃綠色。果期9～10 月，果實卵圓形，成熟時呈紅色，后變成紅紫色。一樹樹剔透晶瑩的鮮棗，裝點了秋色。棗原產(chǎn)于中國，大江南北均有栽培，主要生長于海拔1700米以下的山區(qū)、丘陵或平原，約于公元1 世紀(jì)經(jīng)敘利亞傳入地中海沿岸和西歐，19 世紀(jì)由歐洲傳入北美。大棗肉質(zhì)脆嫩，甘甜可口，除供鮮食外，常可制成蜜棗、紅棗、熏棗、黑棗、酒棗、牙棗等蜜餞和果脯，還可以制作棗泥、棗面、棗酒、棗醋、棗糕等，為食品工業(yè)原料。大棗自古以來就被列為“五果”（桃、李、梅、杏、棗）之一。在我國的干果品種中，大棗、龍眼、荔枝被譽為“三大名果”，其中大棗以其味美鮮甜、營養(yǎng)豐富、價格低廉，尤得大眾喜愛。

棗在我國已有3000 多年栽培歷史。關(guān)于棗的最古老著述出現(xiàn)于《詩經(jīng)》，在《詩·豳風(fēng)·七月》中有“八月剝棗，十月獲稻”?！段猴L(fēng)》中有“園有棘，其實之食”。《小雅》中有“營營青蠅，止于棘”。棘，指的就是棗樹。儒家經(jīng)典對棗的記述更為詳細(xì)，《周禮·天官·籩人》里講“饋食之籩，其實棗、鹵、桃、榛實”?！秲x禮·聘禮》中記載，棗、栗還是古代諸侯相互借路相互問候之際帶給掌管朝覲官員的禮物，用兩個容量各盛一斗二升的上邊有蓋的方竹簋，一個裝滿棗，一個裝滿栗，一齊獻(xiàn)上。《戰(zhàn)國策·燕策一》記載：蘇秦游說六國時，對燕文侯說：“南有碣石、雁門之饒，北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實，足實于民，此所謂天府也?！闭f明棗是當(dāng)時燕國北方的經(jīng)濟(jì)命脈，是帝王考慮治國安邦國策的依據(jù)之一。對于棗樹的栽植培育，《廣物博志》記述：周文王時，有弱枝棗甚美，禁止人取，置樹苑中?！洱R民要術(shù)》的記載更為翔實：“選（棗）好味者，留栽之，候棗葉始生而移之?！薄稜栄拧め屇尽肥侵袊谝徊坑涗浗忉寳椘贩N的書，其記錄的周代棗品種已有壺棗、邊要棗、白棗、酸棗、齊棗、羊棗、大棗、填棗、苦棗、無實棗、棯棗等。到元代，《打棗譜》中記錄定型的棗品種多達(dá)72 種。清乾隆時期，《植物名實圖考》所記錄棗品種達(dá)到了87 種。

歷代文人墨客視棗為佳果，吟詠棗的詩辭歌賦比比皆是，詩文精妙絕倫。唐代詩人李頎《送陳章甫》中有“四月南風(fēng)大麥黃，棗花未落桐陰長”；唐代另一詩人劉長卿詩云“行過大山過小山，房上地下紅一片”；宋代大文豪蘇軾的《浣溪沙》詞云“簌簌衣巾落棗花，村南村北響繰車，牛衣古柳賣黃瓜”；范成大的《良鄉(xiāng)》“紫爛山梨紅皺棗，總輸易栗十分甜”；清代慶云縣令桂山詩曰“正是晴和好時節(jié)，棗芽初長麥初肥”。透過這些詩文，能夠盡情領(lǐng)略古時棗鄉(xiāng)風(fēng)光，感受歷史滄桑，回味先賢的愛棗情懷。在幾千年的歷史長河中，人們種棗、護(hù)棗、食棗、用棗、誦棗、愛棗，形成了豐富多彩的“棗文化”，成為人們茶余飯后津津樂道的話題。

棗，諧音“早”，在我國人民心目中，象征著幸福、美滿和吉祥早日到來，在各種喜慶場合中都少不了棗子的身影。如中式新婚典禮中，大棗和花生是必備的果品，人們把祈求多子多福、傳宗接代的心愿，寄托在大棗身上，祈求“早（棗）生貴子”。除夕之夜，中國人有“守歲”的習(xí)俗。大棗及各種糕點、糖果，都是守歲時必不可少的食品，寓意為“春來早”。

大棗的營養(yǎng)十分豐富，含有人體所需的18 種氨基酸，富含維生素A、B1、B2、C、E、P 和煙酸，還含有蛋白質(zhì)及鈣、鎂、鉀、鈉、磷、硫、鐵、鋅、硒等多種元素。尤其是維生素C 和維生素P 含量極為豐富，每百克鮮棗中含維生素C 200～350 毫克，是柑橘的6～10 倍，比蘋果、桃等水果高100倍左右，被譽為“平民維生素C之王”。鮮棗內(nèi)含的維生素P，比檸檬高十幾倍；所含磷和鈣也比一般果品要多2～12 倍，是果品中少有的。維生素含量為百果之冠，故大棗有“天然維生素丸”之美譽。大棗的脂肪含量為0.2%～0.4%，低脂肪含量也讓棗成為大眾理想的健康食品。棗用來生吃，或煮粥、熬湯、蒸糕亦或烹飪菜肴，都是不錯的選擇，不僅能夠增味，只要不過食也不會有發(fā)胖的風(fēng)險。

自古以來，我國人民就將紅棗視作藥食兩用的滋補佳品。《清異錄》中說“百益一損者棗，故醫(yī)氏曰為百益紅?；蛑^棗為圣花兒”。在許多記載里，棗甚至成了食之能長生不老、延年益壽的食品。如《北夢瑣言》里有這樣一則故事：“河中永樂縣出棗，世傳得無核棗者食之可度世。里有蘇氏女獲而食之，不食五谷，年五十嫁，顏如處子?！惫适轮械拿枋鲭m有夸大其詞之意，但從中映射出棗的營養(yǎng)價值和奇妙功用非同凡響，確應(yīng)是果品中之佼佼者。

大棗不僅味美，而且還是一味用途廣泛的滋補良藥?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將其列為“上品”藥材，言其“主心腹邪氣，安中養(yǎng)脾，助十二經(jīng)。平胃氣，通九竅，補少氣少津液，身中不足，大驚，四肢重，和百藥”。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅棗味甘、性溫，歸脾、胃經(jīng)，具有補中益氣、養(yǎng)血安神、緩和藥性之功效，主治脾胃虛弱、腹瀉納少、心悸怔忡、血虛萎黃和肺虛咳嗽等癥。近年來，研究發(fā)現(xiàn)紅棗還有提高人體免疫力、抑制癌細(xì)胞生長、抗過敏等功能，并能促進(jìn)白細(xì)胞的生成，降低血清肝酶，提高血清白蛋白，保護(hù)肝臟，不失為一種滋養(yǎng)血脈、強(qiáng)健脾胃的保健佳果。

大棗雖好，但不可多食?！侗静菥V目》云：“若無故頻食，則損齒，貽害多矣。”