茶花又名玉茗、耐冬，是中國十大名花之一。每逢春節(jié)時作為年宵花市的主角之一，以白、粉、紅為主調(diào)的各色茶花正競相綻放，一些開黃色花的品種也不算罕見。然而，在過去很長一段時光中，《本草綱目》所記載的黃色山茶花都是人們遍尋不得的傳說之物。好在大自然沒有讓這份期盼落空，上世紀(jì)六十年代，來自廣西十萬大山的金花茶（Camellianitidissima）乍一面世，就獲得了“茶族皇后”的盛名，為茶花家族帶來了極其珍貴的黃色基因。

明代園林設(shè)計師文震亨在《長物志·山茶》中寫道：蜀茶、滇茶俱貴，黃者猶不易得，反映了時人的園藝潮流和對黃色茶花的追捧。而隨著《本草綱目》流傳海外，不少西方植物愛好者也對它魂牽夢縈，紛紛走進我國西南的群山中尋找它的蹤跡。1933年，中山大學(xué)農(nóng)林植物研究所（華南植物園前身）的采集員左景烈在廣西十萬大山首次采集到它的果實和枝葉，并在1948年由植物學(xué)家戚經(jīng)命名為“亮葉離蕊茶”，學(xué)名CamellianitidissimaC.W.Chi。1960年，又有植物學(xué)工作者采集到它的花，5年后，著名植物學(xué)家胡先經(jīng)仔細研究，將之鑒定為山茶科連蕊茶屬的新物種并發(fā)表在植物分類學(xué)報，取名“金花茶”，讓傳說中的黃色山茶正式走進公眾視野，為進一步發(fā)掘它的觀賞價值、經(jīng)濟價值拉開了序幕。

對金花茶來說，開花是一件需要漫長準(zhǔn)備的大事。10月，新枝萌發(fā)，展開濃綠油亮的葉片努力積累營養(yǎng)；翌年8月，綠豆大的花苞開始在葉腋處萌發(fā)，慢慢發(fā)育成圓圓的黃色小燈泡，迎接第三年1月的盛花期。金花茶的花梗彎曲下垂，花朵通常向下開放，初開時壺形，逐漸展開成碗狀，環(huán)抱著刷子似的雄蕊群。金黃色的花瓣有油潤的蠟質(zhì)感，耀眼奪目，仿佛用陽光染就，讓人在寒冬臘月里倍感溫暖。滿樹繁花也造福了山里的小動物們，叉尾太陽鳥和橙腹葉鵯一頭鉆進稠密的雄蕊深處舔食花蜜，蜂類揮動翅膀呼嘯而至，享用花粉大餐。這場盛宴將持續(xù)月余。

一朵金花茶從開放到凋謝大概需要5天，它在夜間悄然退場，而由于花瓣基部聯(lián)合，凋落時仍能保持最美的花型。雨后清晨，滿地落花猶如盛開在草坪的金蓮，留給世人驚艷的最后一瞥。

金花茶組植物的野外分布狹窄，絕大部分原產(chǎn)廣西，以廣西防城為分布中心。目前，我國把所有金花茶組植物列為國家二級重點保護野生植物。而在1984年發(fā)布的中國珍稀瀕危保護植物名錄中，金花茶本種更是8種國家一級保護植物之一。在妥善保護的同時，金花茶的科研價值和經(jīng)濟價值已經(jīng)得到較好的發(fā)揮。自金花茶由胡先發(fā)表面世后，來自日本、美國、澳大利亞等國的研究人員先后在我國獲得了數(shù)種金花茶的枝條和種子，開始嘗試將金花茶的黃色基因運用到育種中?，F(xiàn)在，以金花茶為親本雜交培育得到的黃色茶花品種已經(jīng)進入園藝市場，讓傳說之花不再神秘。如1996年在日本育成的黃色完全重瓣品種“正黃旗”便是以金花茶為父本，它較好地繼承了金花茶鮮亮的黃色，花朵大而美觀。

植物分類學(xué)是一門重要的基礎(chǔ)學(xué)科，而我國是植物多樣性最豐富的國家之一，是月季、杜鵑、玉蘭等著名觀賞花卉的故鄉(xiāng)，如金花茶等大量優(yōu)良種質(zhì)資源的發(fā)現(xiàn)與開發(fā)，為世界園藝花卉的育種做出了巨大貢獻，讓植物寶庫得以合理利用，讓自然之美不斷延續(xù)。