李善德做夢(mèng)也沒(méi)想到，上林署的同僚們?nèi)绱酥v義氣，居然公推他來(lái)做這個(gè)荔枝使。帶著醉意的腦子飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著：比價(jià)、采買(mǎi)、轉(zhuǎn)運(yùn)、入庫(kù)，哪個(gè)環(huán)節(jié)都有一筆額外進(jìn)賬，如果膽子大一點(diǎn)的話，一次把香積貸還清了也不是沒(méi)可能。

“真的叫在下來(lái)做這個(gè)荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。

劉署令大笑：“圣人空著名字，正是讓諸司推薦。老李你若不信，我現(xiàn)在便判給你?！闭f(shuō)完吩咐掌固取來(lái)筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷，“奉敕僉薦李善德監(jiān)事勾當(dāng)本事”，推到李善德面前。

李善德當(dāng)即連飯也不吃了，擦凈雙手，恭敬接過(guò)，工工整整在下方簽了自己的名字和一個(gè)大大的“奉”字。他熟悉公牘，順手連日期也寫(xiě)在了上面：天寶十四載二月三日。

劉署令滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叫書(shū)吏過(guò)來(lái)抄成三軸，用上林署印鈐好，分送司農(nóng)寺、吏部及御史臺(tái)歸檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。從這一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可謂一步登天。

周?chē)湃珶o(wú)妒色，紛紛恭賀起來(lái)。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈?zāi)垦?，興奮不已。他不由得走下席來(lái)，敬了一圈酒。若非此時(shí)還是辦公時(shí)間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

雙喜臨門(mén)帶來(lái)的醉意，一直持續(xù)到下午未正時(shí)分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書(shū)臺(tái)前，開(kāi)始琢磨這事下一步該如何辦理。他在上林署做了這么多年監(jiān)事，對(duì)瓜果蔬菜最熟悉不過(guò)。荔枝產(chǎn)自嶺南，朱紅鱗皮，實(shí)如凝脂，味道著實(shí)不錯(cuò)，只是極容易腐壞。歷年進(jìn)貢來(lái)長(zhǎng)安的，要么用鹽腌漬，要么晾曬成干，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之“荔枝煎”，只有達(dá)官貴人才吃得起。以?xún)?nèi)廷之奢靡，也只要十斤便夠了。

其實(shí)對(duì)這樁差事，李善德還是微微有些疑惑。按說(shuō)皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調(diào)就行了，那里有一個(gè)口味貢庫(kù)，專(zhuān)藏各地風(fēng)味食材；就算沒(méi)有，也可以派宮市使去東市采買(mǎi)，東市實(shí)在無(wú)貨，一紙?jiān)t書(shū)發(fā)給嶺南朝集使，讓當(dāng)?shù)刈鳛樨曃锼蛠?lái)便是。按道理，這么個(gè)肥差，怎么也輪不著上林署這么一個(gè)冷衙門(mén)來(lái)推薦人選。

李善德的酒勁已消散了不少，意識(shí)到這件事頗有蹊蹺。這么大的便宜，別人憑什么白白給你？說(shuō)不定是因?yàn)闀r(shí)間苛刻，難以辦理。

想到這里，他急忙展開(kāi)敕牒，去查看程限。朝廷有規(guī)矩，每一份文書(shū)里面都會(huì)規(guī)定一個(gè)程限，如果辦事逾期，要受責(zé)罰。但出乎意料的是，這份敕牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個(gè)月的時(shí)間。不算寬松，但也不是很緊。李善德松了口氣，決定先不去考慮那么多，先把荔枝煎買(mǎi)到手再說(shuō)。

他勾畫(huà)了很久，忽然聽(tīng)到皇城的城門(mén)上有鼓聲“咚咚”響起。長(zhǎng)安規(guī)矩，暮鼓六百下之后，行人都必須留在坊內(nèi)，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長(zhǎng)壽坊，距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，得早點(diǎn)動(dòng)身。

李善德收拾好東西，一樣樣掛在蹀躞上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒(méi)有品級(jí)，自然也就沒(méi)有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。

在鼓聲之中，他離開(kāi)皇城，沿著大路朝自己家趕去。他驕矜地?fù)P起下巴，邁開(kāi)步子，卻不防被一道深深的車(chē)轍印絆倒，整個(gè)人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來(lái)，發(fā)現(xiàn)連黑幞頭都摔在了地上，同時(shí)掉出來(lái)的還有那份文牒。他嚇得顧不得撿幞頭，先撲過(guò)去把敕牒撿起，拍了拍塵土，發(fā)現(xiàn)一張小紙片從紙卷里飄出來(lái)。李善德拿起來(lái)一看，這紙片只有半個(gè)指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質(zhì)地，上頭寫(xiě)了個(gè)“煎”字。

這是書(shū)辦常見(jiàn)之物，名叫“貼黃”。書(shū)吏在撰寫(xiě)文牒時(shí)難免錯(cuò)寫(xiě)漏寫(xiě)，便剪出一小塊同色同質(zhì)的紙片，貼在錯(cuò)謬處，比雌黃更為便當(dāng)。

不過(guò)按說(shuō)貼黃之后，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎么這張貼黃上沒(méi)有印章痕跡呢？李善德想到這里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是個(gè)什么字。

可這一眼看去，他卻如被雷劈，那居然是個(gè)“鮮”字！

“荔枝鮮”和“荔枝煎”只有一字之差，性質(zhì)可不啻天壤。

他整個(gè)人僵在原地，只有下巴上的斑白胡須猛烈地抖動(dòng)起來(lái)。有路過(guò)的巡吏發(fā)現(xiàn)這位青袍官員有異，過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)，可他的聲音聽(tīng)在李善德耳中，卻如同在井底聽(tīng)井欄外講話那么隔膜。

街鼓聲依舊有節(jié)奏地響著，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子轉(zhuǎn)向巡吏，嚇得巡吏后退了一步，握緊腰間的直刀。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的眼神：惶惑、渙散、驚恐……就算是吳道子也未必能摹畫(huà)出來(lái)。

李善德緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身軀，放開(kāi)步子，突然加速，瘋狂地朝北面皇城跑去，花白頭發(fā)在風(fēng)中凌亂不堪。巡吏大為感慨，一個(gè)四十多歲的人能跑出這樣的速度，委實(shí)難得。

（摘自《長(zhǎng)安的荔枝》）