泰山位于山東省中部，是五岳之首，它東西長(zhǎng)約200千米，南北寬約50千米，盤(pán)臥面積約426平方千米，山勢(shì)高大，層巒疊嶂，正如《詩(shī)經(jīng)》所說(shuō)：“泰山巖巖，魯邦所詹?！痹谔拼_(kāi)元年間，詩(shī)人杜甫漫游齊魯大地，留下“會(huì)當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”的名句，詩(shī)中的“絕頂”指的就是被譽(yù)為“天下第一山峰”的玉皇頂，其海拔約1 545米，是泰山主峰之巔。

杜甫是從觀景的角度看泰山的。如果我們從地質(zhì)科學(xué)的角度看泰山，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它是記錄地球變遷的生動(dòng)史書(shū)。

泰山的形成經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而復(fù)雜的演化過(guò)程，歷經(jīng)若干回合的升降重塑，可以分為孕育階段、沉降階段、雛形階段和成形階段。泰山曾是魯西巨大沉降帶或海槽的一部分，在漫長(zhǎng)的歲月中堆積了厚厚的泥砂質(zhì)和火山物質(zhì)。在25億年前太古代氣勢(shì)恢宏的地殼運(yùn)動(dòng)中，泰山褶皺隆起。彩石溪是泰山早期地質(zhì)演化的縮影，彩石溪中或平行或交錯(cuò)的色彩斑斕的巖石，是研究地球早期歷史的絕佳標(biāo)本。

經(jīng)過(guò)十幾億年的剝蝕，泰山的地勢(shì)趨于平坦。在大約6億年前，華北地區(qū)大幅度下降，古泰山整體沉入大海，在隨后的億萬(wàn)年中沉積了2 000多米厚的地層。大約1億年前，太平洋板塊向亞歐板塊強(qiáng)烈擠壓和俯沖，泰山開(kāi)始大幅度抬升，覆蓋在古泰山上的沉積巖被逐漸剝蝕，形成今日泰山的雛形。位于泰山玉皇廟東南的刻有“五岳獨(dú)尊”的巖石，就是在這一時(shí)期出現(xiàn)在泰山極頂?shù)?。在大約3 000萬(wàn)年前，泰山形成了由北而南逐漸降低的3個(gè)臺(tái)階，從而形成了現(xiàn)代泰山的基本輪廓。

“仁者樂(lè)山，智者樂(lè)水”，泰山的形成離不開(kāi)水的雕琢。泰山山頂?shù)哪杲邓考s1 100毫米，山底的年降水量約700毫米，這給泰山帶來(lái)了發(fā)達(dá)的水系。從山頂?shù)缴降?，泰山山泉密布，河溪縱橫。太古代至古元古代的侵入巖占泰山主體的95%以上，因?yàn)樘畔祹r層的裂隙作用，再加上山勢(shì)高峻，河短流急，所以水的侵蝕力很強(qiáng)。泰山谷底巖基被流水侵蝕，多呈現(xiàn)穴狀，年深日久，積水成潭，可謂流泉飛瀑，潭瀑交錯(cuò)。徂徠山是泰山的支脈，泰山與其交界處是斷裂帶，此處地下是石灰?guī)r地貌，在水流的侵蝕下形成泰山大裂谷，深達(dá)數(shù)百米。

泰山峰巒雄偉，其氣候和植被也呈垂直變化。泰山山下為暖溫帶，山頂為中溫帶，植被覆蓋率超過(guò)90%，山麓由下到上依次可見(jiàn)落葉林、闊葉針葉混交林、針葉林、高山灌木草叢，林帶垂直界限分明，正如杜甫所云：“岱宗夫如何？齊魯青未了。”

在這些因素的綜合作用下，泰山成為一座地質(zhì)之山，有許多獨(dú)特的地形地貌，如斷裂帶、褶皺等，因而被聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)定為“世界地質(zhì)公園”。同時(shí)，它也是自然之山，有云海、日出、晚霞、雪景等自然奇觀，入選《世界文化和自然遺產(chǎn)名錄》。

泰山的文化遺產(chǎn)非常豐富，在中國(guó)文化上的地位舉足輕重，從婦孺皆知的成語(yǔ)中可以得到證明，比如“泰山北斗”“穩(wěn)如泰山”“有眼不識(shí)泰山”。傳說(shuō)盤(pán)古死后，頭部化為泰山，再加上古人認(rèn)為東方為萬(wàn)物交替、初春發(fā)生之地，所以泰山被視為“五岳之長(zhǎng)”?？鬃印暗翘┥蕉√煜隆保畎?、杜甫等文人雅士在泰山題字留詠，能工巧匠在泰山修建大量巧奪天工的建筑。這些都使得泰山在文化上達(dá)到其他山脈難以企及的高度。

這就是泰山，承載著幾十億年的地質(zhì)歷史，記錄著千百年的人世滄桑。