小縣城里突發(fā)多起少女失蹤案。這些案件十分相似，無(wú)一例外都是夜里先刮起一陣黑風(fēng)，緊接著聽(tīng)到少女的尖叫，等人趕到時(shí)，女孩就已經(jīng)消失了。

這些少女的年齡皆為十三四歲，正處于豆蔻年華之際。對(duì)此，縣太爺極為重視，下令立刻封鎖小城，并每日派出大量捕快進(jìn)行全城搜尋?？墒侨爝^(guò)去了，依然一無(wú)所獲。就在眾人一籌莫展之時(shí)，有捕快來(lái)報(bào)，說(shuō)孫掌柜家的二小姐昨天夜里消失了。孫家下人稱，曾在聽(tīng)到小姐尖叫時(shí)看見(jiàn)一團(tuán)黑云飛到天上，并且在后院泥地里，還發(fā)現(xiàn)了一根奇異的羽毛。

縣太爺帶人立刻前往，等到孫掌柜家門(mén)口時(shí)，那里已經(jīng)聚集了一群百姓。縣太爺在孫掌柜的帶領(lǐng)下來(lái)到后院，當(dāng)看到那根羽毛時(shí)，他心中不由得吃了一驚。那羽毛通體呈雪白色，足足有人的小臂之長(zhǎng)，若是根據(jù)比例估算，那這只鳥(niǎo)至少得有一丈多長(zhǎng)。

縣太爺嘗試彎曲羽毛，發(fā)現(xiàn)其雖看起來(lái)細(xì)如柔絲，可是質(zhì)地卻硬如鋼鐵，即便是刀劍也未必能將其砍斷。縣太爺心中感覺(jué)不妙，幾日前他就在心中疑惑，是怎樣的盜賊能在背著一個(gè)活人的情況下，三番五次躲過(guò)幾十名捕快的追捕以及上萬(wàn)名百姓的耳目，成功潛逃，不留下一點(diǎn)行蹤。要么是這賊子神通廣大，可以欺騙玩弄所有人，要么就是他根本不是人，而是可以飛行自如的妖怪。

為了避免百姓恐慌，縣太爺下令門(mén)口百姓疏散。這其中卻有一位老樵夫說(shuō)什么都不愿離開(kāi)。那老樵夫一只手抱著包裹，一只手拼命揮舞著，看起來(lái)是有什么話要說(shuō)。出于好奇，縣太爺把他叫到跟前詢問(wèn)，結(jié)果一詢問(wèn)不要緊，直接把眾人嚇出一身冷汗。

老樵夫說(shuō)，他知道擄走城里少女的賊子是誰(shuí)，那是一種名為“鵜鶘精”的妖怪。那妖怪原先只是住在水邊的普通水鳥(niǎo)，可是看多了夜里商船上的少女跳舞就入了魔，移了心性，成了妖怪?！谤Y鶘精”白天會(huì)藏于深山老林中，到了夜晚就去尋找少女吞下帶走。等它回到巢穴后，就會(huì)將少女吐進(jìn)寶瓶中，讓少女跳舞給它看。

縣太爺不明白在瓶中跳舞是什么意思。那樵夫解釋道：“ 這便是鵜鶘精的本領(lǐng)：吞下任何東西再吐出來(lái)后都可以變小。那寶瓶里有妝臺(tái)，紅燭，衣柜，全是鵜鶘精吐進(jìn)去的，為的就是讓少女可以在里面梳妝打扮，好獻(xiàn)舞給它看。一旦少女被吐入，想要再出來(lái)是不可能的，除非從外面將寶瓶打碎?！睂O掌柜不愿相信女兒被妖怪捉去了，揮手就要叫人將老樵夫趕出去，縣太爺趕緊制止，忙問(wèn)老樵夫有什么證據(jù)。

老樵夫?qū)⑹种邪⌒拇蜷_(kāi)，眾人的心一下子提到了嗓子眼，眼前出現(xiàn)的正是一個(gè)精美的寶瓶。那寶瓶肚大，頸長(zhǎng)，瓶口窄小，僅能插入兩支花枝。老樵夫?qū)⑵靠趯?duì)準(zhǔn)陽(yáng)光，然后示意縣太爺和孫掌柜過(guò)來(lái)瞧。

縣太爺和孫掌柜對(duì)視一眼，深吸一口氣，眼睛往里瓶口一送，果然看到了老樵夫所說(shuō)的景象，里面擺放的正是梳妝臺(tái)、鏡子之類少女所用之物。那器物之精小逼真，非人力可為也。

老樵夫說(shuō)，這件寶瓶是從他家里太奶奶那輩傳下來(lái)的。當(dāng)年他太奶奶上山砍柴，無(wú)意間在山腰處發(fā)現(xiàn)了一名渾身燒爛的姑娘。那姑娘僅剩一口氣，自知活不久，便抓住太奶奶的手，將自己的遭遇告訴了她。姑娘說(shuō)自她被吐進(jìn)瓶中后，為了活命，她不得不每夜跳舞給那“鵜鶘精”看。可那“鵜鶘精”喜新厭舊，對(duì)少女都是新鮮一時(shí)，每到第七天它就會(huì)吃掉瓶中人。那姑娘性格剛烈，不愿就此了結(jié)，于是打翻燭臺(tái)，選擇自焚。“鵜鶘精”以為她燒死了，就打碎寶瓶，將“尸體”丟入山中，由那虎狼啃食。

那姑娘還告訴太奶奶，“鵜鶘精”的家就安在后山的山洞里，那里還有十幾名可憐少女，請(qǐng)?zhí)棠虅?wù)必帶著人前去營(yíng)救?？墒钱?dāng)太奶奶帶著族人趕到那里后，卻發(fā)現(xiàn)山洞里早已不見(jiàn)“鵜鶘精”的去向，只剩下滿地這樣的“空”瓶子。百多年過(guò)去，族人死的死，散的散，如今保存到現(xiàn)在還完好無(wú)損的就只剩這一個(gè)了。

縣太爺問(wèn)老樵夫可知那姑娘姓名為何，家住哪里。

老樵夫表示不知，那姑娘只顧著將“鵜鶘精”的消息傳遞出來(lái)，沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)自己的事便咽氣了。而自己前幾天就聽(tīng)說(shuō)城里出了少女丟失的事，一開(kāi)始以為是強(qiáng)盜，可當(dāng)聽(tīng)到百姓們議論看見(jiàn)天上有黑云飛來(lái)飛去后，便懷疑是那“鵜鶘精”回來(lái)了，于是連夜回到深山里將這寶瓶帶出來(lái)交給縣太爺。

縣太爺百感交集，為這姑娘的勇敢無(wú)私而感動(dòng)，也為這“鵜鶘精”的可惡貪婪而震怒，當(dāng)即他便下定決心，一定要將這“鵜鶘精”抓住，不讓它再禍害無(wú)辜少女。

第二日，縣太爺將孫掌柜、老樵夫一起請(qǐng)到了府上，一同請(qǐng)來(lái)的還有縣城里的黃秀才與趙壯士。

剛一坐下，孫掌柜就急不可待地說(shuō)出了自己的想法。他認(rèn)為，眼下最要緊的是找到“鵜鶘精”的老巢，一旦找到，所有少女都可以被解救了。

縣太爺搖搖頭認(rèn)為不可。據(jù)老樵夫所言，當(dāng)其太奶奶帶著族人找去時(shí)，這“鵜鶘精”居然可以未卜先知，提前離開(kāi)，這并非巧合，說(shuō)明它能在很遠(yuǎn)的地方就知道有人靠近。如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話，洞穴里那些瓶子里原先都是有女孩困在其中，“鵜鶘精”為了毀滅證據(jù)，一口氣將她們?nèi)砍缘簦圆胖涣粝铝丝掌?。若是他們貿(mào)然前往山上尋找，萬(wàn)一打草驚蛇，被“鵜鶘精”發(fā)現(xiàn)，將女孩全部吃掉后逃跑可怎么辦。

孫掌柜聽(tīng)后臉色大變，立刻不再提搜山的事。

黃秀才提議，可以在城墻上布下一張網(wǎng)，待那“鵜鶘精”誤入網(wǎng)后，眾人便一擁而上，齊心將那網(wǎng)拉住，困住那“鵜鶘精”，然后再派人搜山，這樣就可以保證那些少女的安全。

縣太爺聽(tīng)后先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，可之后又搖了搖頭，最后也否決了黃秀才的提議。他認(rèn)為，黃秀才的想法乍一聽(tīng)不錯(cuò)，但是根據(jù)腳印估算，那“鵜鶘精”至少高一丈余，上千斤，想要找到一張能網(wǎng)住它的大網(wǎng)，就必須要問(wèn)東邊藍(lán)溪河畔的漁民借。可是從城中去往藍(lán)溪河畔要翻過(guò)兩座大山，來(lái)回最快也要十天左右，等到將網(wǎng)借來(lái)了，人就已經(jīng)都沒(méi)了。

趙壯漢提議自己可以男扮女裝，去勾引那鵜鶘精，到時(shí)候把劍藏在衣服下面，等到鵜鶘精靠近了，便找機(jī)會(huì)宰了它。

縣太爺搖了搖頭，將刀劍無(wú)法砍斷羽毛的事告知了趙壯士。

趙壯士又提出先讓鵜鶘精吞下自己，即便它的羽毛刀槍不入，可它的嘴巴總歸是肉做的，只要是肉做的，刀劍必然能砍。

這個(gè)想法讓在場(chǎng)所有人都吃了一驚，雖然這樣做極為危險(xiǎn)，但是也是殺掉鵜鶘精最有效的方法。就在眾人以為縣太爺會(huì)同意之時(shí)，沒(méi)想到他再次搖頭。

縣太爺認(rèn)為這個(gè)想法同樣不可行。因?yàn)樵趺茨艽_定趙壯士在“鵜鶘精”口中是清醒的狀態(tài)，萬(wàn)一“鵜鶘精”可以將其麻痹或者是催眠呢？就算趙壯士能在“鵜鶘精”口中揮劍砍殺，但若是“鵜鶘精”吃痛將趙壯士咽到肚子里該如何？

孫掌柜一聽(tīng)便著急起來(lái)。這樣不行，那樣也不行，是要等到自己的女兒和那些無(wú)辜少女都被“鵜鶘精”吃下去才算可行嗎？若是縣太爺自己的家眷被“鵜鶘精”抓走，還會(huì)如此猶豫謹(jǐn)慎？當(dāng)真是板子不打在自己身上不覺(jué)痛。

老樵夫聽(tīng)到后起身辯駁。他認(rèn)為縣太爺之所以如此小心，就是害怕當(dāng)年的情況會(huì)重演。這么多年來(lái)，這“鵜鶘精”就已經(jīng)吃下無(wú)數(shù)少女而屢次逃脫，說(shuō)明它絕非一般蠢傻之徒。若此次失手，后果不僅是失去營(yíng)救那些女孩的機(jī)會(huì)，更是會(huì)讓縣太爺成為全城百姓唾罵的對(duì)象。

眾人聽(tīng)后皆陷入沉默，就在這時(shí)，屋外突然闖進(jìn)了一個(gè)姑娘?？h太爺認(rèn)出那名姑娘，正是自己的養(yǎng)女小蓉。

小蓉姑娘先是朝眾人一拜，隨后作出解釋。她剛才躲在屋外聽(tīng)了許久，也著急了許久。當(dāng)聽(tīng)到壯士男扮女裝的想法時(shí)，她腦中產(chǎn)生了另一個(gè)法子，或許可以救那些少女。只是這法子十分危險(xiǎn)，很可能是有去無(wú)回，所以還需要養(yǎng)父答應(yīng)才行。

縣太爺連忙詢問(wèn)，小蓉姑娘便說(shuō)，自己可以在月下跳舞，去引那“鵜鶘精”現(xiàn)身，待它吞下自己并吐入瓶中后，自己會(huì)在瓶中跳舞時(shí)悄悄引燃沖天爆竹，讓那爆竹炸瞎“鵜鶘精”的眼睛。爆竹聲一向聲音大，夜里整座山都能聽(tīng)到，到時(shí)候養(yǎng)父再帶人尋著聲音前去尋找，就不怕誤了時(shí)機(jī)。

眾人一聽(tīng)， 無(wú)不感到驚嘆，紛紛稱贊這少女的想法。既能讓“鵜鶘精”在毫無(wú)防備的情況下受傷，又能讓大家在這荒山野嶺中迅速找到方位，以便及時(shí)相救。

縣太爺默不作聲，內(nèi)心十分煎熬。雖然小蓉不是親生，但自己對(duì)她的關(guān)心和愛(ài)護(hù)卻勝似親女兒。盡管他知道小蓉的方法非常好，但也不愿小蓉用自己的生命去冒險(xiǎn)。

見(jiàn)養(yǎng)父猶豫， 小蓉跪在地上，俯首相拜。她感激養(yǎng)父養(yǎng)母十多年來(lái)的養(yǎng)育之恩，若不是他們將自己抬到府上取暖，自己早已凍死在那冰天雪地里。她自知再次得來(lái)的生命十分寶貴，自己應(yīng)當(dāng)珍惜，可若是天下所有人都選擇自保，那還要多少代人被“鵜鶘精”吃掉才好？這世間總要有人站出來(lái)，為了光明大義，去斬除那人間之惡。只是希望養(yǎng)父養(yǎng)母能夠?qū)捤∷恍?，無(wú)法給二老養(yǎng)老送終。

縣太爺聽(tīng)后老淚縱橫。他之前只知自己的養(yǎng)女性格安靜，喜愛(ài)讀書(shū)，卻沒(méi)承想，關(guān)鍵時(shí)刻她居然能有如此胸襟和膽識(shí)，絲毫不遜色于這世間任何男子。自縣城第一個(gè)少女消失，已經(jīng)過(guò)了六天，馬上要到第七天，若是再不行動(dòng)，恐怕那些無(wú)辜女孩都要一個(gè)一個(gè)被吃掉。自己不僅是小蓉的養(yǎng)父，更是整個(gè)縣城的父母官。若是這個(gè)時(shí)候再猶豫，延誤了時(shí)機(jī)，恐怕就與他的初衷相違背了。想到這，縣太爺抹去眼淚，點(diǎn)頭同意了小蓉的想法。

入夜，明月高照，本是萬(wàn)里無(wú)云的夜空中突然飄來(lái)一團(tuán)黑云。

那團(tuán)黑云在縣城上空四處游蕩，像是在找什么東西，時(shí)而停在亭臺(tái)樓閣上，時(shí)而懸在湖畔船只上。幾只晚歸家的小鳥(niǎo)誤入云中，許久也未曾出來(lái)。

突然間，那朵黑云像是發(fā)現(xiàn)了什么，急速朝東邊一座蓮花池塘飛去。池塘邊正有一少女輕聲哼歌，搖扇跳舞。只見(jiàn)那黑云倏然落到地上，如空中瀑布狂奔而下，轉(zhuǎn)眼間便無(wú)聲無(wú)息地來(lái)到少女頭頂。只聽(tīng)少女一聲慘叫，等屋內(nèi)仆人趕到時(shí)，黑云已然回到了天上，往那山上飄去。

黑云來(lái)到后山上空，緩慢落了下去，最后在一處隱蔽的山洞前停下。一只長(zhǎng)有四只腳趾的蹼從云中踏出，緊接著是鼓囊囊的白色肚皮。一雙紅色的眼睛穿過(guò)烏云，在黑暗中閃著不祥的光芒。比脖子還長(zhǎng)的巨嘴搖搖晃晃，似乎有什么東西含在其中。這便是人們一直尋找的妖怪“鵜鶘精”。

“鵜鶘精”收起翅膀，朝洞內(nèi)吹了口氣，一個(gè)個(gè)火把瞬間亮起，眼前赫然出現(xiàn)一個(gè)巨大的天然洞穴。

洞穴內(nèi)放著一張巨大的紅色木桌。桌上擺著碗與酒壇，旁邊還有一個(gè)木制箱子?！谤Y鶘精”打開(kāi)箱子，里面擺滿了許多肚大頸長(zhǎng)的寶瓶。它拿起擺在最里面的一個(gè)寶瓶放在嘴邊，張嘴將什么東西吐到了其中，隨后又朝瓶子里吹了口氣，瓶子里的燭臺(tái)驟然亮了起來(lái)。

“鵜鶘精”將一只眼睛望向瓶口，當(dāng)看見(jiàn)瓶中的小人時(shí)，它滿意地大笑起來(lái)，那笑聲在這寂靜的山洞里猶如鬼哭狼嚎。

“美人，想活命，跳舞給我看。”一種不男不女的聲音在這洞穴里回蕩。這與其說(shuō)是“鵜鶘精”用嘴巴說(shuō)出來(lái)的，不如說(shuō)是從它肚子里傳出來(lái)的。

瓶中人似乎比其他少女要更識(shí)時(shí)務(wù)些，她沒(méi)有做過(guò)多無(wú)謂的反抗，而是在“鵜鶘精”發(fā)下命令后，猶豫了一會(huì)便開(kāi)始跳舞。

見(jiàn)少女如此順從，“鵜鶘精”很是得意，它大笑著端起酒壇給自己倒了一碗酒。一碗過(guò)后，它覺(jué)得不盡興，又給自己倒了三四碗。再往那瓶口里瞧時(shí)，瓶中那人跳舞的身影已經(jīng)從一個(gè)變成了三個(gè)，人影憧憧，一時(shí)間竟分不清哪一個(gè)才是真的。

一陣窸窸窣窣的聲音，伴隨著一股淡淡火藥味突然從瓶中躥了出來(lái)?！谤Y鶘精”還未反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎么回事，突然就聽(tīng)見(jiàn)耳邊炸響，兩眼一黑，一種鉆心的痛從前額傳來(lái)，疼得它撕心裂肺。

桌子被掀翻在地，只聽(tīng)咣當(dāng)一聲，什么東西落在地上摔成了碎片。

“鵜鶘精”心里暗叫一聲不好，忙伸爪子去摸那地上的寶瓶，沒(méi)承想，那圓潤(rùn)的寶瓶已經(jīng)成了鋒利的碎片。

呲啦呲啦，又是一陣火藥味。

噼里啪啦！

“鵜鶘精”被沖天炮嚇得忙向后退去，卻不慎碰掉石壁上的火把。一瞬間，火焰點(diǎn)燃了“鵜鶘精”?！谤Y鶘精”痛得連聲慘叫，跪地打滾，如同不能見(jiàn)光的小鬼在太陽(yáng)下炙烤一般。

在那熊熊火焰中，正站著一黃衣少女，她便是小蓉。

小蓉見(jiàn)“鵜鶘精”雙目失明，深陷火海，明白此時(shí)正是營(yíng)救少女們的好時(shí)機(jī)。于是她從箱中取出所有寶瓶摔碎，待那些瓶中少女全部解困時(shí)，再領(lǐng)著她們齊齊往洞口方向走。

身后慘叫連連，無(wú)比凄厲，像是有十幾個(gè)少女一起痛苦。小蓉以為洞穴里落了下來(lái)自己的同伴，正要回去尋找，而女孩們卻攔住她，說(shuō)那是“鵜鶘精”的本領(lǐng)，可以發(fā)出被吃下去女孩的聲音，小蓉可千萬(wàn)不要上當(dāng)。

眾人繼續(xù)前行。在快要看見(jiàn)星星時(shí)，小蓉用火把點(diǎn)燃爆竹，爆竹瞬間躥上夜空，在寂靜的山林間炸響。不一會(huì)，遠(yuǎn)處小路上，星星點(diǎn)點(diǎn)的火把跳動(dòng)著朝這邊移動(dòng)。在聽(tīng)到養(yǎng)父和百姓的呼喚聲時(shí)，小蓉知道，她們得救了。

當(dāng)夜，縣太爺下令讓百姓運(yùn)來(lái)巨石將洞口堵住，要讓這妖怪也嘗嘗被困在“瓶中”的滋味。十日后，“鵜鶘精”在洞穴中餓死，自此世間再無(wú)“鵜鶘精”。