明朝萬歷三十年，益都縣舉子龐若文赴北京趕考。走到一座山下，遇到一個(gè)青年正解開腰帶欲上吊尋短見，龐若文連忙將他救了下來。

原來，青年名叫張生，從青州到北京販賣絲綢，不想在路上遭遇了強(qiáng)盜，所有貨物和金銀全被洗劫一空，連回家的盤纏也沒有了。

龐若文可憐張生，便打開包袱。將里面原本就不多的銀兩一分為二，將其中的一半交到張生手上。

張生上下打量著龐若文，知道他也是個(gè)出門在外的趕路人，便堅(jiān)辭不受。龐若文重新將銀子交給張生說：“正因?yàn)槟阄叶际浅鲩T在外，相互幫助是應(yīng)該的?！?/p>

張生見他言辭懇切，這才收下銀兩，對(duì)恩公千恩萬謝。

龐若文爬上山，聽往來的樵夫、香客說此間有一座泰山奶奶廟，香火旺盛，十分靈驗(yàn)。龐若文想問一問前程，便特意去廟里求簽。

道長看了一眼龐若文抽的簽，對(duì)他道：“人多繞路走，遇水莫停留。令簽發(fā)不出，恩愛到白頭。”

龐若文不解其意。道長說：“天機(jī)不可泄露！凡事心存善念，定能逢兇化吉，遇難成祥。”

龐若文從廟里下得來山，見天色已晚，就到附近的一家小店投宿。

店里客人不多，且多是進(jìn)京趕考的舉子。一個(gè)自稱叫錢春元的書生見龐若文獨(dú)自一人，便提著酒壺主動(dòng)找他攀談。

錢春元雖然也是一介書生，卻為人豁達(dá)，不拘小節(jié)，他邀龐若文一道結(jié)伴而行。龐若文推辭說，自己沒有多少盤纏，恐拖累了兄臺(tái)。

誰知錢春元竟拍著自己的包袱大聲說：“我有的是錢，還不夠你我兄弟花銷？”

龐若文看到店里的人都在用異樣的目光望著他倆，連忙將錢春元攙扶到房間休息。

第二天，錢春元與龐若文結(jié)伴而行，遇到一地正舉辦廟會(huì)。錢春元拉著龐若文就要去逛廟會(huì)，龐若文平時(shí)也愛湊個(gè)熱鬧，便一起往人群中擠去。一個(gè)臉有刀疤的大漢在他倆身邊擠來擠去，龐若文猛地一驚，想起了道長所說的“人多繞路走”，便對(duì)錢春元說還是趕路要緊，硬是將他拉走了。

這一天，二人走水路。傍晚，客船停泊在河邊，兩岸燈火通明，幾艘花船從河中駛過，上面有歌女彈唱調(diào)笑，非?？旎睢ｅX春元又按捺不住，向船家打聽。

這船家本就與花船上的老鴇有勾連，見錢春元問起，便極力推薦：“這花船上的女子被稱作船妓，不僅可以過去喝酒談笑，如有中意的，還可帶回老夫的船上留宿?！?/p>

錢春元聽了心猿意馬，忙請(qǐng)船家送二人到花船上。龐若文聽了很生氣，對(duì)錢春元說：“你我千里迢迢赴京趕考，心系家人鄉(xiāng)鄰所托，怎可以圖一時(shí)快活而誤了功名？”

船家見龐若文態(tài)度堅(jiān)決，就對(duì)錢春元說：“無妨。我可將公子一人送過去。”

“兄臺(tái)此舉簡直有辱斯文，為讀書人所不齒。”龐若文看到錢春元仍然猶豫不決，便丟下船資，氣呼呼地下了船。

龐若文上了岸，剛尋到一家旅店住下，就有人敲門。起來一看，竟是錢春元尋他來了。

龐若文火氣未消，譏諷道：“兄臺(tái)這么早就快活完了？”

錢春元呵呵一笑：“被你一罵，哪里還有興頭？直接尋兄臺(tái)來了?！?/p>

二人不計(jì)前嫌，繼續(xù)趕路。這一日天降大雨，天色已晚無處投店，只能棲身在一個(gè)破廟里。

龐若文又餓又冷，昏昏沉沉，睡不安穩(wěn)。倒是錢春元很快便打起了呼嚕。

半夜里，龐若文感到窸窸窣窣有動(dòng)靜，睜眼一看，只見一個(gè)黑影在錢春元身上摸著什么。

龐若文不由叫出聲來，那黑影一驚之下，拿起包袱就跑。此時(shí)，錢春元也被驚醒了，下意識(shí)地起身去追，被那黑影反手就是一刀，立即倒在了地上。龐若文抱住血泊中的錢春元，一愣神的工夫，那黑影已經(jīng)跑遠(yuǎn)了……

第二天一早，當(dāng)?shù)氐鸟R縣令還沒起床，就聽外面有人擊鼓鳴冤，只好升堂問案。

堂下滿身血污的書生正是龐若文，他把昨晚的事情詳細(xì)說了一遍，又帶著縣令和一班衙役去破廟勘察。無奈一夜大雨，廟里廟外搜查了一番，沒有查到任何蛛絲馬跡。

馬縣令命人將龐若文重新押回縣衙審問：“你說昨晚看到一黑影搶走了錢春元的包袱，可有人證？”

龐若文說：“現(xiàn)場只有我和錢舉人，可惜現(xiàn)在他已被歹人所害，無從對(duì)證?！?/p>

馬縣令又問：“錢春元若是被歹人所殺，現(xiàn)場可留有兇器？”

一名衙役上前報(bào)告：“回稟大人，小的搜遍了現(xiàn)場，沒有發(fā)現(xiàn)任何兇器?！?/p>

馬縣令緊盯著龐若文，惡狠狠地說：“你與錢春元一路結(jié)伴而行，只有你知他包袱沉重，不是你圖財(cái)害命又是何人？”

龐若文嚇得撲通一下跪倒在地：“小人自幼讀圣賢詩書，怎敢做出如此傷天害理的勾當(dāng)？”

衙役也上前說：“大人，小的并未在龐若文身上搜得丟失的銀兩?！?/p>

馬縣令大怒：“定是這廝害怕事情敗露，報(bào)案時(shí)提前藏匿了。來呀，給我大刑伺候?！眱蛇叺难靡郯吹过嬋粑木褪且活D好打。他雖然有些骨氣，可終究架不住酷刑的厲害，含淚屈打成招。

馬縣令見龐若文已經(jīng)招供畫押，朗聲道：“八月初三夜，罪人龐若文見財(cái)起意，殺害同行舉人錢春元，現(xiàn)已招供，罪無可赦。待本官呈報(bào)知府，秋后問斬！”

說罷，馬縣令照例就要從案上的簽筒中取出令簽。

俗話說，令簽落地，事成定局。可不知為什么，令簽攥在馬縣令手里卻無論如何也拿不出來。情急之下，他將簽筒倒了過來，依舊沒有一支令簽掉出來。

馬縣令正不知如何是好，旁邊的師爺俯首帖耳道：“這其中恐怕有些蹊蹺，大人可暫緩行事。”

馬縣令聽了，只好命衙役將龐若文暫且收監(jiān)，擇日再審。

真兇抓不到，又無法定龐若文的罪，進(jìn)退兩難間案子陷入僵局。而“令簽發(fā)不出”的奇聞卻在民間越傳越邪乎，就連知府秦大人也聽聞了此事，決定親自到縣衙審案。馬縣令不敢怠慢，將案情前前后后原原本本地陳述了一遍。

秦知府親自提審了龐若文。龐若文詳細(xì)說明了與錢春元一路上的前前后后，而且還將泰山奶奶廟中道長所贈(zèng)“人多繞路走，遇水莫停留。令簽發(fā)不出，恩愛到白頭”偈語一并交代。

驚奇之余，秦知府認(rèn)為案子的確有許多疑點(diǎn)，便親自帶人去破廟周圍查訪。

幾天下來，一無所獲的秦知府正打算回縣衙。突然，一個(gè)后生攔轎喊冤。細(xì)問之下，那后生說自己姓張，幾個(gè)月前進(jìn)京做買賣，不想路遇強(qiáng)盜，金銀貨物被洗劫一空，幸虧遇到一善人資助才得以返鄉(xiāng)。今天張生賣貨到這里，遇到一個(gè)人在市場上低價(jià)售賣布匹，起初張生只是覺得他五大三粗不像生意人，細(xì)看之下卻頓時(shí)驚駭：這人正是前日搶劫自己的強(qiáng)盜。便趕忙來報(bào)官。

秦知府聽了，連忙讓張生帶路，到市場內(nèi)追捕，終于在一處當(dāng)鋪中將其人贓并獲。

那強(qiáng)盜是一個(gè)刀疤臉。一番審問下來，他自知罪孽深重，不僅招供了幾個(gè)月前搶劫張生之事，而且主動(dòng)交代曾在八月初三雨夜，于城南破廟搶得一個(gè)包袱。

原來，錢春元一路行事高調(diào)，早在客店時(shí)就被刀疤臉盯上了，他一路上尾隨，在廟會(huì)、運(yùn)河上本有機(jī)會(huì)下手，不想都被龐若文給攪黃了，直到追到了破廟，才終于得手。

案情真相大白，龐若文被當(dāng)堂釋放，只是此時(shí)進(jìn)京的日子早就延誤了，不由得心灰意冷。

秦知府是個(gè)愛才之人，他見龐若文一表人才，早已有意將愛女許配給他，故而對(duì)龐若文另眼相待。張生也說：“若來年恩公再去趕考，川資定由小人全部承擔(dān)?！饼嬋粑囊虻湹酶Ｖ匦抡褡髌鹁瘢瑩?jù)說后來一路高中狀元，果然披紅掛彩迎娶了秦知府的女兒為妻，二人舉案齊眉，白頭到老。