北宋之后，相較于長(zhǎng)江文明的日漸崛起，黃河文明經(jīng)歷了一段衰落時(shí)期。一般來說，黃河文明出現(xiàn)衰落的原因主要有兩個(gè)：一是傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的局限性。古代社會(huì)的農(nóng)業(yè)以個(gè)體生產(chǎn)為主，隨著黃河流域人口激增，人們不得不大肆開墾林地以增加糧食產(chǎn)量，加之營(yíng)建宮室、邸宅與寺觀耗費(fèi)了大量樹木，黃河流域自然生態(tài)環(huán)境被不斷破壞，破壞植被導(dǎo)致土地沙化，流入黃河的水中夾雜的泥沙持續(xù)增加，長(zhǎng)此以往，黃河之水潰決泛濫便時(shí)常發(fā)生。二是戰(zhàn)火紛飛及其巨大的破壞力對(duì)黃河流域產(chǎn)生了直接的不利影響，致使黃河流域人口南遷、經(jīng)濟(jì)衰退?？傮w來看，雖然遼、西夏、金統(tǒng)治內(nèi)的黃河文明處于低谷階段，但因其全是由少數(shù)民族建立的政權(quán)，別有一番風(fēng)味，亦賦予了黃河文明不同的色彩。

遼

在廣袤無垠的北方疆域，曾存在過由契丹族建立的草原游牧王朝——遼朝。五代時(shí)期，契丹族遙輦氏部落聯(lián)盟逐漸向耶律氏轉(zhuǎn)化。其間，耶律阿保機(jī)起到了關(guān)鍵作用。耶律阿保機(jī)戰(zhàn)勝了小黃室韋、烏古、六奚等鄰近小部落，大破室韋、于厥及奚帥轄剌哥，其職位、威望得以不斷提升。唐天復(fù)三年（903年），耶律阿保機(jī)北攻女真，南取河?xùn)|、懷遠(yuǎn)軍，略地薊北，成為部落聯(lián)盟的實(shí)際掌權(quán)者。唐天祐三年（906年），耶律阿保機(jī)擔(dān)任契丹部可汗，次年成為契丹大首領(lǐng)，正式建立遼朝，國(guó)號(hào)契丹。遼神冊(cè)元年（916年），群臣為耶律阿保機(jī)上尊號(hào)為大圣大明天皇帝，稱遼太祖。遼太祖耶律阿保機(jī)任上安置流民，任用韓延徽、康默記等漢人為佐命功臣，修筑皇都臨潢府，創(chuàng)建、推行契丹文字，功勛卓著。天顯元年（926年）七月，太祖在征服渤海返回皇都的路途上病逝。天顯二年（927年）十一月，皇次子耶律德光在述律皇后的支持下即位，稱遼太宗。天顯九年（934年）八月，遼太宗率軍南伐后唐末帝李從珂。天顯十一年（936年），河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭以稱子、割讓幽云十六州為條件乞求遼太宗出兵后唐，其后，遼太宗冊(cè)封石敬瑭為大晉皇帝。遼太宗統(tǒng)治時(shí)期，實(shí)行南北面官制度，對(duì)漢人和契丹人采取分治。會(huì)同十年（947年）正月初一，攻破后晉都城的遼太宗以中原皇帝的儀仗規(guī)格進(jìn)入汴梁，二月初一下詔改國(guó)號(hào)為遼。大同元年（947年）四月，遼太宗病逝，遂發(fā)生了耶律阮與耶律洪古之間的帝位之爭(zhēng)，最后耶律阮成功稱帝，稱遼世宗。遼世宗耶律阮生性好酒色，喜歡打獵，晚年大興封賞降殺，朝政腐敗，奸佞橫行。其后即位的遼穆宗耶律璟酗酒成性，不理朝政，政局動(dòng)蕩不安，導(dǎo)致大臣叛亂及南奔中原的事件時(shí)常發(fā)生。遼穆宗耶律璟被侍人弒殺后，耶律賢被推舉為帝，稱遼景宗。對(duì)內(nèi)，遼景宗重用賢臣，善于納諫，勤于政事；對(duì)外，遼景宗持守不主動(dòng)南伐中原、僅援北漢的方針。乾亨四年（982年）九月，遼景宗病逝，耶律隆緒即位，稱遼圣宗，因其年幼，遂由太后蕭綽攝政。蕭太后攝政27年里銳意改革，注重農(nóng)桑，興修水利，整頓吏治，減輕賦稅，提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，遼國(guó)勢(shì)漸盛。統(tǒng)和二十七年（1009年），遼圣宗親政，延續(xù)蕭太后的治國(guó)方略，反對(duì)嚴(yán)刑峻法，治理貪污，實(shí)行科舉，編修佛經(jīng)，遼朝進(jìn)入全盛時(shí)期。太平十一年（1031年）六月，遼圣宗駕崩，其長(zhǎng)子耶律宗真即位，稱遼興宗。遼興宗耶律宗真在位時(shí)，奸佞當(dāng)權(quán)，政治腐化，民不聊生，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力陡降，遼朝走向衰落。重熙二十四年（1055年）八月，遼興宗病逝，皇子耶律洪基即位，稱遼道宗。遼道宗耶律洪基在位時(shí)政治依然腐敗，奸佞當(dāng)?shù)?，發(fā)生了意在奪位的灤河之亂，遼朝進(jìn)一步衰落。壽昌七年（1101）正月，遼道宗因病駕崩，皇孫耶律延禧即位，稱天祚帝。天慶四年（1114年）春，完顏阿骨打起兵反遼，并于次年稱帝，建立金朝。保大五年（1125年）二月，在戰(zhàn)場(chǎng)上勢(shì)如破竹的金兵在應(yīng)州俘獲了遼天祚帝耶律延禧，曾經(jīng)盛極一時(shí)的遼朝滅亡。

《遼史》記載，遼朝的疆域“東至于海，西至金山，暨于流沙，北至臚朐河，南至白溝，幅員萬里”，國(guó)土面積近500萬平方千米。黃河雖然僅有部分河段位于遼朝境內(nèi)，對(duì)于遼朝卻是至關(guān)重要的存在。遼朝境內(nèi)的黃河是“幾字彎”的下半段，向南可入中原，向北越過陰山可入漠北，向西可入河西走廊乃至西域。為了牢牢控制住黃河流域的十字路口，遼在此設(shè)置了州縣與軍事機(jī)構(gòu)，加強(qiáng)對(duì)黃河內(nèi)蒙古段的行政管轄，以及推動(dòng)該地的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)發(fā)展。

為了更好地管理境內(nèi)的漢族、契丹族等不同民族，遼朝以“因俗而治”為施政方針，即“以國(guó)制治契丹，以漢制待漢人”。“因俗而治”包括政治、經(jīng)濟(jì)、文化等多個(gè)方面。政治上，在中央設(shè)立了南北兩套官制，分別管理漢人與契丹人；經(jīng)濟(jì)上，設(shè)置州縣使?jié)h人集中居住以從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；文化上，采用更為寬松、包容的態(tài)度應(yīng)對(duì)漢、契丹間的交流。專就文化層面來說，遼朝的諸位皇帝大多對(duì)漢儒文化持贊同態(tài)度。神冊(cè)三年（918年）五月，遼太祖耶律阿保機(jī)于皇都上京城“建孔子廟，詔皇太子春秋釋奠”。統(tǒng)和十三年（995年），遼圣宗耶律隆緒下詔“修山澤祠宇，先哲廟貌，以時(shí)祀之”。重熙十五年（1046年），遼興宗耶律宗真詔令蕭韓家奴“古之治天下者，明禮儀，正法度。我朝之興，世有明德，雖中外向化，然禮書未作，無以示后世。卿可與庶成酌古準(zhǔn)今，制為禮典”。清寧元年（1055年）十二月，遼道宗耶律洪基下詔“設(shè)學(xué)養(yǎng)士”后“有西京學(xué)，有奉圣、歸化、云、德、宏、蔚、媯、儒八州學(xué)。各建孔子廟，頒賜《五經(jīng)》諸家傳疏，令博士、助教教之，屬縣附焉”。遼朝推行的“因俗而治”方略使得以漢文化為核心的黃河文化得以繼續(xù)發(fā)展，不僅有助于漢、契丹兩族間的文化交流，而且推動(dòng)了農(nóng)耕文化、游牧文化間的互動(dòng)及繁榮。

立國(guó)近220年的遼朝在不少領(lǐng)域都取得了非凡成就，其中尤以黃河流域的繪畫、歌舞、天文歷法表現(xiàn)最為突出。

首先看繪畫。遼朝黃河流域的著名畫家主要有胡瓌、高益、胡虔、常思言、吳九州等人，題材以描摹遼代漢人、契丹人日常生活及遼地壯美自然景觀為主。舉后唐畫家胡瓌為例，胡瓌主要作品有《卓歇圖》《獵射圖》《牧駝圖》《番馬圖》等，內(nèi)容大多關(guān)涉日常牧獵及北方草原景致。宋代畫家劉道醇在《五代名畫補(bǔ)遺》中高度評(píng)價(jià)胡瓌的畫作，稱譽(yù)其“善畫蕃馬，骨格體狀，富于精神。其于穹廬部族、帳幕旗斾、弧矢鞍韉，或隨水草放牧，或在馳逐弋獵，而又胡天慘冽，沙磧平遠(yuǎn)，能曲盡塞外不毛之景趣，信當(dāng)時(shí)之神巧絕代之精技?xì)e！故人至于今稱之。予觀瓌之畫，凡握筆落墨，細(xì)入毫芒，而器度精神，富有筋骨，然纖微精緻，未有如瓌之比者也”，激賞之狀，溢于言表。

其次看歌舞。遼朝本為草原游牧民族建立的政權(quán)，能歌善舞是其骨子里的秉性。遼朝黃河流域的歌舞不僅具有草原歌舞特性，還糅合了中原漢族及渤海等其他民族的歌舞，是彼時(shí)多民族文化交融的產(chǎn)物?！稖O水亭雜識(shí)》記載了遼朝接待宋使時(shí)表演契丹舞的情形：“遼曲宴宋使，酒一行，觱篥起，歌；酒三行，手伎入；酒四行，琵琶獨(dú)彈，然后食入。雜劇進(jìn)，繼以吹笙彈箏，歌，擊架樂，角觝……至范致能使金，有《鷓鴣天》詞，亦云：‘休舞銀貂小契丹，滿堂賓客盡關(guān)山’。”不唯傳世文獻(xiàn)對(duì)遼朝歌舞有所記載，石塔、磚塔浮雕上亦有遼朝歌舞的直接呈現(xiàn)。比如，河北豐潤(rùn)縣車軸山壽豐寺遼代石塔浮雕上繪制了樂舞圖，生動(dòng)地展現(xiàn)了單人舞、雙人舞及三人舞的曼妙舞姿。

最后看天文歷法。在進(jìn)行畜牧業(yè)及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)，天文歷法是必不可少的知識(shí)，傳世文獻(xiàn)中有不少關(guān)涉遼朝日食、風(fēng)云、雨雪、星變等的記載，比如，《遼史·太宗紀(jì)》載，天顯九年（934年）五月癸丑“大星晝隕”。又如《契丹國(guó)志·天祚皇帝上》載，乾統(tǒng)元年（1101年）春正月朔“有流星燭地，自西南入尾，抵距星。是夕，有赤氣起東北方，亙西方，中出白氣，二氣將散，復(fù)有黑氣抂旁”。遼朝關(guān)涉天文現(xiàn)象的記載，往往附會(huì)人間的軍事、政治活動(dòng)，即將天象與吉兇建立聯(lián)系。遼朝歷法與中原地區(qū)歷法關(guān)系密切，大同元年（947年），遼在滅后晉北撤時(shí)“自晉汴京收百司僚屬伎術(shù)歷象，遷于中京，遼始有歷”；應(yīng)歷十一年（961年），“司天王白、李正等進(jìn)歷，蓋《乙未元?dú)v》也”，其使用的是后晉歷法；統(tǒng)和十二年（994年），“始頒正朔改歷”，即可汗州刺史賈俊廣泛采集中原歷法改制而成的《大明歷R2oq7k2/KazUaH8MOQ2rxYBsCY63vLv5dy9/hvmGXzI=》。由上述眾多線索可知，遼朝歷法的本源在中原地區(qū)。

西夏

在11世紀(jì)中期至13世紀(jì)前期的河西地區(qū)，曾存在過由黨項(xiàng)人建立的王朝——西夏。唐末，黨項(xiàng)拓跋首領(lǐng)李思恭因平定黃巢起義有功，被敕封為定難軍節(jié)度使，賜封夏、綏、銀、宥、鄜五州之地。五代時(shí)期，中原政權(quán)更迭頻繁，黨項(xiàng)李氏皆以俯首稱臣的策略換取了統(tǒng)治地位的延續(xù)以及來自于中原王朝數(shù)目巨大的賞賜。宋太祖及宋太宗前期，黨項(xiàng)李氏繼續(xù)放低姿態(tài)，常遣使奉表稱賀，并主動(dòng)改名避諱以討好宋朝。北宋雍熙三年（986年），定難軍節(jié)度使李繼遷與遼圣宗耶律隆緒結(jié)成夏遼聯(lián)盟，遂對(duì)北宋采取敵對(duì)方針。北宋天圣十年（1032年），李元昊繼承夏國(guó)公的位置后，謀求脫宋自立，具體舉措包括棄用李姓、改用年號(hào)、立文武班、修筑宮殿、定軍制、創(chuàng)建文字以及頒布禿發(fā)令等；在對(duì)外關(guān)系中則采取進(jìn)攻姿態(tài)，地盤得以擴(kuò)充。北宋寶元元年（1038年）十月，李元昊稱帝，國(guó)名大夏，史稱西夏。夏景宗李元昊在位時(shí)，對(duì)北宋相繼發(fā)動(dòng)了三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)，北宋西北地區(qū)的精銳部隊(duì)被消滅不少；在河曲之戰(zhàn)中，夏景宗李元昊擊敗了率大軍御駕親征的遼興宗耶律宗真。西夏天授禮法延祚十一年（1048年），夏景宗被兒子寧令哥弒殺，幼子李諒祚即位，稱夏毅宗。夏毅宗年幼，由其母沒藏太后及權(quán)臣沒藏訛龐專政，奢單 都五年（1061年）四月，夏毅宗執(zhí)殺沒藏訛龐及其家族，以親政結(jié)束沒藏氏的專權(quán)局面。夏毅宗大刀闊斧地進(jìn)行了一系列去除積弊的改革，對(duì)內(nèi)推動(dòng)地方軍政分立，文武官員相互牽制，提倡漢文化及技術(shù)，改用漢儀；對(duì)外與北宋議定邊界，恢復(fù)榷場(chǎng)，貿(mào)易得以正?；?，并先后收降了吐蕃首領(lǐng)禹臧花麻及木征。拱化五年（1067年）十二月，夏毅宗病逝，其長(zhǎng)子李秉常即位，稱夏惠宗。夏惠宗年幼，其母梁太后及外戚梁乙埋專權(quán)。大安六年（1080年），夏惠宗在一番斗爭(zhēng)下得以親政，下令以漢禮藩儀，觸動(dòng)了以梁太后為首的保守派勢(shì)力，夏毅宗遂遭幽禁。天安禮定元年（1086年）七月，夏惠宗憂憤而死，由幼子李乾順即位，稱夏崇宗。夏崇宗踐祚之初，權(quán)柄掌握在小梁太后及梁乞逋手中，在與北宋交戰(zhàn)時(shí)亦屢戰(zhàn)屢敗。永安二年（1099年），在遼道宗耶律洪基的支持下，夏崇宗得以親政。西夏后期國(guó)力下降，在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中多落敗。應(yīng)天四年（1209年），成吉思汗建立的大蒙古國(guó)派軍圍困西夏國(guó)都中興府，夏襄宗李安全以納女、貢獻(xiàn)財(cái)物及“附蒙伐金”為條件方使蒙古軍隊(duì)撤軍。寶義元年（1227年），成吉思汗兵分東西兩路夾攻西夏，河西走廊盡數(shù)變?yōu)槊晒蓬I(lǐng)土。次年，夏末帝李目見 在被圍困半年后投降，西夏滅亡。西夏治下的疆域范圍常有變動(dòng)，以立國(guó)時(shí)來說，疆界東達(dá)黃河、西至玉門、南接蕭關(guān)、北控大漠，黃河上游基本上都處于西夏的疆域范圍之內(nèi)。

在立國(guó)方針上，夏崇宗李乾順親政之前，西夏以“尚武重法”為國(guó)策，即“以兵馬為先務(wù)”“嚴(yán)以刑賞”“教民以功利”。在文化政策上強(qiáng)調(diào)“兼容并蓄”，即融匯漢文化、吐蕃文化、西域文化及其他文化后形成獨(dú)具特色的西夏文化。具體來說，西夏在政治上推行“蕃漢聯(lián)合統(tǒng)治”的體制，黨項(xiàng)人、漢人共同參政；經(jīng)濟(jì)上強(qiáng)調(diào)農(nóng)牧并重、工商并舉，重視同周邊民族及鄰國(guó)展開經(jīng)濟(jì)貿(mào)易互動(dòng)；文化上則注重蕃學(xué)、漢學(xué)并舉，嘗試推動(dòng)多民族文化相互融合。

受益于西夏多民族文化融合的政策，西夏在儒學(xué)、佛教、典章制度等方面都取得了值得稱道的成就。

先看儒學(xué)。早在李繼遷時(shí)，儒學(xué)在西夏便已萌芽，后經(jīng)景宗李元昊、毅宗李諒祚、惠宗李秉常、崇宗李乾順、仁宗李仁孝等諸位帝王的倡導(dǎo)，西夏儒學(xué)日益興盛。元人虞集在《西夏斡公畫像贊》中有所描述，“西夏之盛，禮事孔子，極其尊親，以帝廟祀，乃有儒臣，早究典謨，通經(jīng)同文，教其國(guó)都，遂相其君，作服施采”，彼時(shí)西夏尊儒之狀可見一斑。西夏尊儒的具體表現(xiàn)，包括創(chuàng)建蕃學(xué)、翻譯儒家典籍、改蕃禮為漢禮、發(fā)展科舉制度、創(chuàng)立翰林學(xué)士院等。西夏推尊儒學(xué)，培養(yǎng)了大量人才，歷史學(xué)家陳登原的《國(guó)史舊聞》有所記述，“西夏人才，初雖有資于宋，其后亦卓然有所自見，并曾啟迪金源，蒙漢文化融合，西夏與有力焉”，可見儒學(xué)興盛不僅有益于西夏政權(quán)的統(tǒng)治，更為金、元兩朝的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。

接著看佛教。西夏國(guó)君多重視佛教發(fā)展，如夏景宗李元昊通曉佛學(xué)，欽崇佛道，并修建舍利塔。為了推動(dòng)佛教發(fā)展，西夏國(guó)君從加強(qiáng)組織管理，購(gòu)入佛典，翻譯、?？迸c刻印佛經(jīng)，延請(qǐng)高僧弘揚(yáng)佛法以及廣建寺塔等方面著力。西夏在中央機(jī)構(gòu)中設(shè)置有僧人功德司、出家功德司，職責(zé)是管理全國(guó)佛教事務(wù)。西夏君王曾多次向北宋請(qǐng)購(gòu)佛經(jīng)，廣運(yùn)元年（1034年），李元昊向北宋獻(xiàn)馬“以求佛經(jīng)一藏，詔特賜之”；奢單 都元年（1057年），李諒祚向北宋購(gòu)求《大藏經(jīng)》，“候嘉祐四年正旦進(jìn)奉人到闕，至?xí)r給付”。西夏國(guó)君常組織人力翻譯、?？狈鸾?jīng)，如景宗李元昊時(shí)主持譯經(jīng)者是國(guó)師白法信，仁宗李仁孝時(shí)以“南經(jīng)”宋刻《開寶藏》與“北經(jīng)”遼刻《契丹藏》、金刻《趙城藏》?？辈⒖逃∞瑵h《觀彌勒上生兜率天經(jīng)》等。西夏國(guó)君曾派遣使者延請(qǐng)迦瑪迦舉系教派的始祖松欽巴大弟子格西藏瑣布到興慶講經(jīng)說法，國(guó)都興慶府承天寺曾延請(qǐng)回鶻高僧演繹經(jīng)文。西夏國(guó)君重視修建寺塔，《重修護(hù)國(guó)寺感應(yīng)塔碑銘》載，“近自畿甸，遠(yuǎn)及荒要，山林溪谷，村落坊聚，佛宇遺址，只椽片瓦，但仿佛有存者，無不必葺”，此間修建的寺塔較為聞名者主要有高臺(tái)寺、承天寺、感應(yīng)塔、護(hù)國(guó)寺、臥佛寺等。

再看典章制度（包括官制、兵制、法律及禮樂制度等）。北宋明道元年（1032年），李元昊嗣夏王位，“升興州為興慶府，遂立官制”，中央機(jī)構(gòu)設(shè)立中書管理行政，樞密管理軍事，戶部、度支、鹽鐵三司管理財(cái)政，御史臺(tái)負(fù)責(zé)監(jiān)察彈劾，等等；地方機(jī)構(gòu)分州、縣兩級(jí)，州設(shè)置有刺史、通判，縣設(shè)立有縣令。李元昊建國(guó)后改革兵制，措施主要包括擴(kuò)大軍隊(duì)來源，增加兵種，以及健全軍隊(duì)指揮機(jī)構(gòu)等。定都興州后，夏景宗李元昊常于“案上置法律”。夏崇宗李乾順時(shí)頒行軍事法規(guī)《貞觀玉鏡統(tǒng)》。夏仁宗李仁孝時(shí)組織專人編修《天盛改舊新定律令》。夏神宗李遵頊時(shí)編撰《光定豬年新法》。西夏禮樂制度深受中原王朝的影響，《宋史》卷四百八十六《夏國(guó)傳下》載西夏“朝賀之儀，雜用唐宋，而樂之器與曲則唐也”，《西夏書事》卷十二載西夏“其禮文儀節(jié)、律度聲音，無不遵依宋制”，可見西夏的禮樂制度與唐、北宋兩朝有著密不可分的關(guān)系。

金

在12世紀(jì)前期至13世紀(jì)前期的北方，曾存在一個(gè)由女真族建立的政權(quán)——金朝。早在11世紀(jì)初，女真族完顏部便有崛起之勢(shì)。遼天慶四年（1114年），完顏阿骨打在來流水誓師抗遼，并在隨后的寧江州、出河店兩場(chǎng)戰(zhàn)役中擊敗遼軍。天慶五年（1115年）正月，完顏阿骨打在皇帝寨稱帝，國(guó)號(hào)大金，建元收國(guó)。金太祖完顏阿骨打建國(guó)不久后即兵分兩路推進(jìn)滅遼大業(yè)，金收國(guó)二年（1116年）占領(lǐng)遼東京遼陽府，天輔四年（1120）攻陷遼上京臨潢府，天輔六年（1122年）攻下遼中京大定府、遼西京大同府。天輔七年（1123年）八月，金太祖崩逝，其弟完顏晟即位，稱金太宗。天會(huì)三年（1125年），經(jīng)過10年苦戰(zhàn)，金兵終于俘獲遼天祚帝。滅亡遼朝后，金分兵兩路攻打北宋，俘虜了宋徽宗、宋欽宗，北宋滅亡。天會(huì)十三年（1135年）正月，金太宗病逝，金太祖嫡長(zhǎng)孫完顏亶即位，稱金熙宗。天眷三年（1140年），金與南宋簽訂紹興和議，兩朝以大散關(guān)至淮河一線為界對(duì)峙。金熙宗自幼得漢文化濡染，踐祚前期重用漢人，推動(dòng)漢制改革，統(tǒng)治后期則不施仁政，遭海陵王完顏亮刺殺。完顏亮統(tǒng)治時(shí)期將國(guó)都遷至燕京，并執(zhí)意南征。正隆六年（1161年）十一月，完顏亮慘遭縊殺，葛王完顏雍擁兵稱帝，稱金世宗。金世宗對(duì)內(nèi)提倡儒學(xué)、嚴(yán)禁貪污、減輕賦稅、推行科舉，對(duì)外成功抵御了南宋的北伐，還出兵迫使西夏、高麗臣服，彼時(shí)金朝各方面蒸蒸日上，史稱大定之治。大定二十九年（1189年），金世宗駕崩，其孫完顏璟即位，稱金章宗。金章宗在位前期勵(lì)精圖治，重用漢族士人，政治清明，文治燦然，史稱明昌之治。金章宗在位后期寵愛李師兒，重用經(jīng)童出身的胥持國(guó)，朝綱被擾亂，國(guó)勢(shì)由盛轉(zhuǎn)衰。泰和八年（1208年）十一月，金章宗病死，其叔父衛(wèi)紹王完顏永濟(jì)即位。衛(wèi)紹王完顏永濟(jì)昏聵無能，于至寧元年（1213年）八月遇弒身亡，金章宗庶兄完顏珣即位，稱金宣宗。貞祐二年（1214年），金宣宗為避蒙古大軍鋒銳，南下遷都汴京，后病死，由其第三子完顏守緒即位，稱金哀宗。金哀宗登基后鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并與南宋、西夏和好，國(guó)力漸有起色，然而最終不敵強(qiáng)大的蒙古大軍，于天興三年（1234年）正月自縊殉國(guó)。鼎盛時(shí)期的金朝疆域東臨日本海，東北至外興安嶺，西北與西夏接壤，南以大散關(guān)至淮河一線與南宋對(duì)峙，黃河中下游俱在金朝的國(guó)境之內(nèi)。

文化政策方面，金朝起初在黃河流域推行女真化，但因漢人抵抗過于激烈，遂不得不接受漢文化。受益于更為先進(jìn)的漢文化熏陶，金朝在諸如科學(xué)技術(shù)、瓷器業(yè)、儒學(xué)、戲劇等多個(gè)領(lǐng)域均取得了令人稱贊的成就。

先看科學(xué)技術(shù)。金朝司天監(jiān)趙知微重修《大明歷》，金末進(jìn)士李冶撰寫《測(cè)圓海鏡》十二卷，金初名醫(yī)成無己注釋《傷寒論》，以及刊印儒家典籍、歷代正史及先秦諸子，可見，金朝在天文歷法、數(shù)學(xué)、中醫(yī)藥學(xué)、雕版印刷等方面都取得了突出成績(jī)。

接著看陶瓷業(yè)。金朝的中原瓷窯主要有河北曲陽縣定窯、河北磁縣觀臺(tái)窯、河南禹縣鈞窯與陜西銅川耀窯，以定窯為例，多采用覆燒法和砂圈疊燒法，北京海淀南辛莊金墓出土的金前期葵瓣盤，吉林農(nóng)安出土的白釉劃花龍紋盤以及內(nèi)蒙古哲里木盟出土的紫釉印花碗皆是難得一見的瓷器精品。

再看儒學(xué)。金朝初期在上京建立孔廟，確立了孔子及其學(xué)說的統(tǒng)治地位，單就金章宗時(shí)期來說，金朝文學(xué)家黨懷英的《重修圣文宣王廟碑》載金章宗“其與萬方同歸文明之治，以為興化致理，必本于尊師重道，于是奠謁先圣，以身先之”；清代史學(xué)家畢沅的《山左金石志》又載“凡立功建事，必本《六經(jīng)》為正，而取信于夫子之言”。由此可見，儒學(xué)在金朝的地位之高。

最后看戲劇。金朝戲劇在中國(guó)戲劇發(fā)展史上是舉足輕重的存在。詩(shī)人王國(guó)維在《宋元戲曲史》中評(píng)論“唐代僅有歌舞劇及滑稽劇，至宋、金二代，而始有純粹演故事之劇”?！督鹗贰肪砹摹墩伦谠钍蟼鳌酚涊d了金代宮廷演繹滑稽劇的生動(dòng)情景，“一日，章宗宴宮中，優(yōu)人玳瑁頭者戲于前?；騿枺骸蠂?guó)有何符瑞？’優(yōu)曰：‘汝不聞鳳皇見乎。’其人曰：‘知之，而未聞其詳。’優(yōu)曰：‘其飛有四，所應(yīng)亦異。若向上飛則風(fēng)雨順時(shí)，向下飛則五谷豐登，向外飛則四國(guó)來朝，向里飛則加官進(jìn)祿?！闲ΧT”，由此可見，金代的滑稽劇一般多為即興表演。出土實(shí)物方面，山西稷山縣馬村M4、化峪M3金墓出土的雜劇磚雕生動(dòng)刻繪了金代雜劇表演及伴奏樂隊(duì)的情況。此外，金末出現(xiàn)的“院本”則為元雜劇的蓬勃發(fā)展提供了營(yíng)養(yǎng)。

特別值得提及的是，南宋建炎二年（1128年），東京留守杜充為阻止金兵南下，遂在今河南滑縣掘開黃河，導(dǎo)致黃河下游河道改流，《金史補(bǔ)闕》卷五記載甚詳，金將粘罕“渡黎陽以攻澶、濮。澶、濮既下，時(shí)杜充守東京，慮敵西來，決大河阻之”。南宋掘開黃河，一定程度上延緩了金兵進(jìn)攻的步伐，“金不能西，乃東會(huì)窩里嗢，同下北京，繼攻兗、鄆”。但人為改道造成金初黃河“或決或塞，遷徙無定”，而金人為了遏制南宋，往往著重治理黃河北岸，而南岸決口時(shí)僅沿泛水兩岸修筑堤防，未能治本，這也為黃河在元明清三代時(shí)常決堤埋下了隱患。

及至金末，著名文學(xué)家元好問在游經(jīng)三門津時(shí)目睹了黃河的波瀾壯闊，遂撰成了名篇《水調(diào)歌頭·賦三門津》：

黃河九天上，人鬼瞰重關(guān)。長(zhǎng)風(fēng)怒卷高浪，飛灑日光寒。峻似呂梁千仞，壯似錢塘八月，直下洗塵寰。萬象入橫潰，依舊一峰閑。

仰危巢，雙鵠過，杳難攀。人間此險(xiǎn)何用，萬古秘神奸。不用燃犀下照，未必佽飛強(qiáng)射，有力障狂瀾。喚取騎鯨客，撾鼓過銀山。

黃河三門津峽谷歷來以奇?zhèn)ルU(xiǎn)壯名世，元好問此詞上片多寫景，下片多抒懷，筆力雄放，氣勢(shì)縱橫，是以黃河為題材的詩(shī)詞佳作。

通覽遼、西夏、金統(tǒng)治內(nèi)的黃河文明，具有3個(gè)顯著的特征：其一，3個(gè)政權(quán)皆由少數(shù)民族創(chuàng)立，契丹族建立的遼、黨項(xiàng)族建立的西夏以及女真族建立的金。不同于漢人政權(quán)，少數(shù)民族政權(quán)兼具民族色彩與漢化進(jìn)程。其二，3個(gè)政權(quán)皆非大一統(tǒng)政權(quán)，黃河往往僅有一段在其疆域范圍之內(nèi)，遼朝僅控制了黃河“幾字彎”的下半段，西夏主要控制了黃河上游，金朝則控制了黃河中下游。其三，3個(gè)政權(quán)并非前后接續(xù)，而是呈現(xiàn)更為復(fù)雜的關(guān)系，金滅遼，金、西夏與南宋形成三足鼎立態(tài)勢(shì)，彼此間或和或戰(zhàn)，對(duì)黃河文明的發(fā)展產(chǎn)生了較大影響。相較于北宋統(tǒng)治內(nèi)的黃河文明，遼、西夏、金治理下的黃河流域不敵南宋管轄下的長(zhǎng)江流域繁華，但其別具一番風(fēng)味，亦是黃河文明演進(jìn)史中的重要階段。