1921年初，沈從文為了生計，來到芷江投靠當警察局長的五舅黃巨川，被安排在警察局當稅收員，暫住熊公館。他的七姨父熊捷三（熊希齡的弟弟）也住在芷江熊公館。因為沈從文的五舅和七姨父都是芷江有名望、有地位的人，且都愛好詩畫、古玩、碑帖等，沈從文跟著他們經(jīng)常在一起作詩、抄詩、寫碑帖。在書法方面，對他影響最大的是芷江名流鄧其鑒。

拜鄧其鑒為師

鄧其鑒（1869—1932）與熊希齡是沅水校經(jīng)堂的同窗好友。他于1902年留學日本，1904年回國。熊希齡任湖南公立西路師范學堂監(jiān)督（校長）時，聘請鄧其鑒在西路學堂任教10余年。1916年，熊希齡經(jīng)過多方協(xié)調(diào)與運作，把“湖南省立第二甲種農(nóng)業(yè)學?！痹O(shè)在芷江，并聘請鄧其鑒負責管理學校。鄧其鑒師承芷江家喻戶曉的書法家、教育家朱其懿。熊公館的名流包括沈從文的五舅與七姨父，他們一致建議沈從文，拜鄧其鑒為師練習書法。鄧其鑒的身份和人生閱歷讓沈從文格外仰慕。在眾人見證下，沈從文拜鄧其鑒為師。鄧其鑒看過沈從文寫的字，認為他有比較好的書法基礎(chǔ)，且為人誠懇勤奮，便欣然答應，開始熱心指導他學習書法。

經(jīng)過一段時間的學習，沈從文不但思想豁然開朗，且各方面進步很快，這段時期的生活也是他人生中非常重要的經(jīng)歷。正如他在給周子厚的回信中寫道：“沅州是我十年前住過的地方……給我印象都很好。尤其是幾個前輩先生，一份溫厚的友誼，值得記憶?！?/p>

學習書法之道

鄧其鑒悉心指導沈從文，告訴他書法主要講究執(zhí)筆、用筆、點畫、結(jié)構(gòu)、分布（行次、章法）等方法。如執(zhí)筆要指實掌虛，五指齊力；用筆要中鋒鋪筆；點畫要圓滿周到；結(jié)構(gòu)要橫直相安、意思呼應；分布要疏密適宜、變化錯綜、全章貫氣等等。

鄧其鑒教學頗有自己的心得體會，在講了字體結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)知識后，他特意強調(diào)書法的筆鋒，說筆鋒乃筆毫之尖鋒也，“筆欲鋒長勁而圓，長則含墨，可以取運動，勁則剛而有力，圓則妍美”。他告訴沈從文，運筆之時，把筆的鋒尖保持在字的點畫中心叫“中鋒”，又能藏在點畫中間不出角就叫“藏鋒”，把筆的鋒尖偏在字的點畫一面叫“偏鋒”，一般以“偏鋒”為書法之病，但“側(cè)鋒”取勢，古人在行筆中經(jīng)常運用。他又講了“筆意”，強調(diào)“筆斷意連”的重要性。鄧其鑒還以王羲之的《上虞帖》《蘭亭序》、王安石的《楞嚴經(jīng)旨要卷》和蘇軾的《新歲展慶帖》為例，分析書法名家各自的特點和長處，同時指出沈從文書法的優(yōu)點和不足。

鄧其鑒特別強調(diào)學習書法的次第，他告訴沈從文：“書法之道，在于樁基，樁基不穩(wěn)，必無所成。所謂樁基，便是楷書?？瑫鵀橐磺袝ㄖ??！倍诰毩暡輹鴷r，他教導不能一味臨帖，“草書無法，亦無章，在于意”。經(jīng)過鄧其鑒的耐心教導，再加上自身勤學苦練，沈從文很快成為芷江城小有名氣的青年“書法家”。沈從文在《女難》一文中這樣寫道：“我已從那些本地鄉(xiāng)紳方面學會了刻圖章、寫草字，做點半通不通的五律七律。”

師徒合作留墨寶

1919年，時任芷江警備隊隊長的段治賢在率隊清剿土匪時，于芷江縣西鄉(xiāng)楊公廟地段遭遇土匪襲擊，激戰(zhàn)數(shù)小時后，不幸犧牲。當?shù)厝嗣駪涯疃沃钨t，在他犧牲兩年后的時間里，提議為他樹碑立傳。芷江縣政府將這份任務交給了縣警察局。縣警察局出于對鄧其鑒的敬重，請他為段治賢撰寫碑文。鄧其鑒歷時數(shù)周定稿，便推薦沈從文為其書丹。沈從文早就聽說段治賢的英勇事跡，想到要為這位英雄書丹立碑，心里有說不出的激動。他反復閱讀碑文，領(lǐng)會文章題旨，書寫數(shù)幅，最后選取其一勒刻石碑。

整塊碑文共641字，字體勻稱，蒼勁有力，是一幅很好的書法作品。碑額刻有“芷江縣警備隊隊長段君治賢墓志銘”15個大字，字體為大篆，筆力沉雄，古意盎然。碑刻正文部分為楷書，內(nèi)容詳細記錄了段治賢的生平和為剿匪作戰(zhàn)而死的事跡。碑文落款處刻：“潭陽（今芷江）鄧其鑒撰文；渭陽（今鳳凰）沈從文書丹；渭陽沈岳煥（沈從文原名）篆額?！绷⒈臅r間為 “民國十年歲次辛酉二月谷旦”。年輕的沈從文當時未曾料到，他竟在芷江為后人留下了極為珍貴的墨寶。

1985年6月，全國第二次文物普查時，此碑在芷江縣城郊村民院內(nèi)被發(fā)現(xiàn)，經(jīng)鑒定，為國家二級文物。

1987年10月，黃永玉獲悉芷江保存有沈從文墨寶真跡，專程從北京趕赴芷江，拓印保存，并將拓片特意送給沈從文看。沈從文注視了好一會，默默無言，靜靜地哭了。黃永玉妻子張梅溪說：“表叔，不要哭。你19歲就寫得那么好，多了不得！你好神氣！永玉60多歲也寫不出！”

1988年春天，沈從文的一位親戚來到芷江，看到沈從文親手書寫的碑文，他小心翼翼地將碑文拓片帶到北京，親手交給正躺在病床上的沈從文。沈從文再次見到此碑文拓片，興奮地說道：“是?。°渲莩沁€有我的字?。　?/p>

這塊石碑不僅記錄了民國初年芷江的一段史實，而且保留了沈從文青年時期的書法作品，具有珍貴的史料價值和藝術(shù)價值。

編輯/汪慧